雖然科學家在很早之前就認為太陽系之外還存在大量行星，但是直到上個世紀九十年代，宇宙中的第一顆系外行星才被正式確認。隨后，一發(fā)不可收拾，一批批系外行星不斷被發(fā)現(xiàn)。

在人類搜尋系外行星的事業(yè)中，開普勒太空望遠鏡無疑發(fā)揮了中流砥柱的作用。迄今為止確認的所有系外行星中，超過60%都是開普勒太空望遠鏡的功勞。

2009年3月7日，開普勒太空望遠鏡搭載在三角洲二號運載火箭上從卡納維爾角空軍基地發(fā)射升空。不過，在軌服役四年后，開普勒太空望遠鏡的兩個反應輪于2013年5月15日出現(xiàn)故障，任務被迫暫停。幸運的是，NASA找到了巧妙的解決方案，利用太陽光壓維持開普勒的平衡，使其得以繼續(xù)發(fā)揮余熱，而這后半段任務被稱為K2任務。

最近，一支國際天文學小組通過分析開普勒太空望遠鏡K2任務的觀測數(shù)據(jù)又確認了95顆新的系外行星，這使得目前已確認的系外行星數(shù)超過3600顆。在本項研究中，研究人員對275個候選目標展開分析，149個被確認為系外行星，其中有95顆是新發(fā)現(xiàn)的。

實際上，開普勒太空望遠鏡的探測還非常膚淺，其目力所及的大約只有銀河系中3000光年的區(qū)域，而且還有大量漏網(wǎng)之魚。

可見，宇宙是何等熱鬧！在浩瀚星海中，人類應該不至于是孤獨的。