The truth about whether you need less sleep as you get older

老年人需要較少睡眠的真實原因

原文作者：Claudia Hammond

很多老年人都說自己睡眠有問題：幾乎有一半的老年人聲稱存在睡眠障礙，而四分之一到三分之一的老年人說自己被失眠困擾。

他們的問題主要有兩方面：一是晚上入睡難；二是早晨醒的太早，而且無法重新入睡。有時，某些疾病會加劇他們的睡眠障礙，但很多人即使在沒有身體不適的情況下，晚上也無法得到充分睡眠。

缺乏睡眠可能會對免疫系統(tǒng)和身體健康的很多方面造成長期影響，還會導(dǎo)致白天的倦怠，并增加事故的風(fēng)險。不過也有可能，隨著人年齡的增長，人只是不再需要那么多的睡眠，如果這樣倒也無需擔(dān)心。

要確定不同年齡的人需要多長時間的睡眠并不是件容易事。當(dāng)然，你可以計算人們實際的睡眠時間，這樣你會發(fā)現(xiàn)老年人平均睡眠時長較年輕人短，但這只能說明他們的睡眠短，并不能說明他們所需的睡眠少。

有時，人們會說老年人晚上睡眠少是因為白天經(jīng)常會打瞌睡。不過，也有人認(rèn)為白天嗜睡不應(yīng)被認(rèn)為是衰老的必然結(jié)果。

老年人的失眠問題并不總被醫(yī)生認(rèn)真對待。一項研究發(fā)現(xiàn)，雖然69%的老年人聲稱自己存在睡眠問題，但是其中81%的人病歷上并沒有注明失眠癥狀。

那么，假如我們設(shè)想老年人也需要相同時長的睡眠，那么為什么他們的睡眠時間短呢？

一種假設(shè)是，衰老的過程破壞了他們的生物鐘節(jié)奏，導(dǎo)致他們較早醒來。研究表明，發(fā)生變化的生物鐘可能會讓人們早起晚睡。他們可能仍然需要睡眠，但是無法入睡，而且即使入睡了，睡眠質(zhì)量也比不上從前年輕的時候。

俄羅斯科學(xué)家最近對此進(jìn)行了一次新研究，該研究讓130個人在早晨進(jìn)入實驗室，呆一天并在那里過夜。研究人員讓他們時刻保持清醒，并定時讓他們評價自己的困倦程度。

在這樣的睡眠剝奪實驗中，被試者會反映出與生物鐘相關(guān)的身體變化，比如白天不同的體溫變化和晚上的褪黑激素的分泌情況。

研究人員還在白天和夜晚測量了志愿者的腦電波，然后分析所有這些數(shù)據(jù)，并與過去一周他們的睡眠日記對照，根據(jù)早起傾向者或晚睡傾向者的不同特點，分析睡意和較慢的腦電波的分布情況。

他們發(fā)現(xiàn)，老年人的睡意分布時間與年輕人不同，他們較慢的腦電波的出現(xiàn)時間也與年輕人不一樣。

該研究課題的作者阿卡狄·普提洛夫認(rèn)為，兩種機制變化導(dǎo)致睡眠時間減少。人到中年，潛在的慢波睡眠減弱，讓人很難保持睡著狀態(tài)。而到老年，由于體溫的變化和褪黑激素的減少，年輕時較強的生物鐘節(jié)奏也會減弱。

密歇根大學(xué)研究人員近些時期開發(fā)的一款相關(guān)手機應(yīng)用軟件的最新數(shù)據(jù)也支持這一觀點，即老年人的生物鐘節(jié)奏影響到了睡眠的減少。

這款手機軟件的試用者需要輸入他們通常的睡眠習(xí)慣，并選擇是否與研究人員分享這部分?jǐn)?shù)據(jù)。全世界有5000人進(jìn)行了分享，它展示了全球不同年齡段人群的睡眠習(xí)慣的縮影。用戶群的年輕人中早起者和熬夜者都有，但是老年人的睡眠習(xí)慣較為一致。

大多數(shù)老年人早起早睡。研究發(fā)現(xiàn)，過了退休年齡的人，無論入睡時間，還是保持睡眠的時間范圍都比較固定。

這樣看來，似乎身體生物鐘的變化導(dǎo)致老年人難以入睡和睡眠時間較短，老年人不需要太多睡眠這一說法并不十分正確。

實際上，老年人只是睡眠的窗口期變短了而已。白天的瞌睡不會影響到晚上的睡眠，與之相反，晚上缺覺會導(dǎo)致白天的困倦，所以人需要通過白天打瞌睡來補覺。

但是關(guān)于該問題的討論并未到此為止。2008年美國布萊根婦女醫(yī)院進(jìn)行了一項研究，在數(shù)天內(nèi)為被測試者提供每日16個小時的睡眠時間，統(tǒng)計他們的實際睡眠時長。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，60至72歲的被試者每天平均睡7.5小時，而18至32歲的被試者每天平均睡近9小時。對于這種數(shù)據(jù)差異，一種解釋是年輕人需要的睡眠比老年人更多，另外還有種解釋是年輕人平時睡覺太晚，他們睡眠時間長只是為了補覺。

該研究還是沒有排除一項可能因素，那就是：會不會在老人需要睡眠的情況下，生物鐘依然讓他們無法在白天入睡？薩里大學(xué)的科學(xué)家就此進(jìn)行了另一項研究。

在該實驗中，參與者被要求在每天的多個時間嘗試小睡。為排除上文提到的干擾因素的影響，研究人員通過人為干擾的方式，確保讓老年人缺乏睡眠。

他們整晚監(jiān)測被試者的大腦活動，一旦發(fā)現(xiàn)慢波，他們就在房間制造噪音，打斷被試者睡眠。第二天，筋疲力盡的老年人和年輕人一樣容易入睡。

這就說明，當(dāng)老年人真的需要睡眠時，他們也能睡著，而當(dāng)他們睡不著時，可能是因為他們并不缺覺。

美國睡眠基金會的專家委員會經(jīng)審閱320項研究后，提出了64歲以下成年人每天睡七到九小時、65歲以上七到八小時的建議。

隨著年齡的增長，生物鐘背后的生理過程會發(fā)生變化。經(jīng)歷漫長、寂寞、黑暗的夜晚，如果你在清晨已經(jīng)醒來但卻感到?jīng)]有得到充分的休息，這一定會讓人難受，而且應(yīng)當(dāng)認(rèn)真對待。

針對60歲以上成人的睡眠問題，目前已經(jīng)有科學(xué)家正在進(jìn)行認(rèn)知行為干預(yù)療法，在某些情況下具備有效性，如果研究成功，將提供給醫(yī)生，考慮作為安眠藥的替代療法。