天上的玉皇大帝，是人間的皇帝在天上的映射。

　　天帝信仰在民間的定型和傳播，與道教的發(fā)展分不開關(guān)系。我們知道，道教作為一個(gè)宗教登上中國的歷史舞臺，是從漢代的張道陵——也就是張?zhí)鞄熼_始的。

　　民間傳說有“張?zhí)斓邸薄?/strong>南朝梁代學(xué)者殷蕓的筆記《殷蕓小說》中有這么一個(gè)故事：

　　晉咸康中，有士人周謂者，死而復(fù)生。言天帝召見，引升殿，仰視帝，面方一尺，問左右曰：“是古張?zhí)斓坌?？”答云：“上古天帝，久已圣去，此近曹明帝也?！?/p>

　　所謂“曹明帝”就是曹操之孫、曹丕之子的曹睿，司馬氏篡奪曹氏政權(quán)，而在晉代的民間傳說中，曹氏子孫死后卻在天上繼續(xù)當(dāng)皇帝，可見民間對失勢的曹魏頗有同情。而所謂的“古張?zhí)斓邸笨赡芫褪堑澜痰膭?chuàng)始人張?zhí)鞄?，或者是漢末黃巾起義的領(lǐng)袖張角——這是宗教力量在民間的體現(xiàn)，也是高超的宗教傳播手段在民間造成的深刻結(jié)果。

　　關(guān)于這位張?zhí)斓郏笕诉€有記載。唐代段成式的《酉陽雜俎》中有一個(gè)名為“張?zhí)斓邸钡墓适拢?/p>

　　天翁姓張名堅(jiān)，字刺渴，漁陽人。少不羈，無所拘忌。嘗張羅，得一白雀，愛而養(yǎng)之。夢天劉翁責(zé)怒，每欲殺之，白雀輒以報(bào)堅(jiān)，堅(jiān)設(shè)諸方待之，終莫能害。天翁遂下觀之，堅(jiān)盛設(shè)賓主，乃竊騎天翁車，乘白龍，振策登天。天翁乘余龍追之，不及。堅(jiān)既到玄宮，易百官，杜塞北門，封白雀為上卿侯，改白雀之胤不產(chǎn)于下土。劉翁失治，徘徊五岳作災(zāi)，堅(jiān)患之，以劉翁為泰山太守，主生死之籍。

　　這個(gè)故事很奇怪。似乎在張?zhí)斓壑?，還有一位劉天帝——我們自然會聯(lián)想到漢代乃是劉姓的天下，而漢代的滅亡，某種意義上來說，也正滅亡于張角（“堅(jiān)”與“角”也音近，在口耳相傳中便有訛誤的可能）領(lǐng)導(dǎo)的黃巾起義。張劉二人爭為天帝，或許正是這一歷史的折射也未可知。

　　這種猜測并非異想天開，早有著名的學(xué)者做過這方面的考證。

       顧頡剛先生在《浪口村筆記》中說：“不知何時(shí)民間訛傳玉皇姓張，遂有張玉皇之稱……想系玉皇與張?zhí)鞄熤狭??！?/p>

       張政烺先生（前說二郎神時(shí)引用了很多他的觀點(diǎn)）則說：“玉皇為最尊之神，其姓氏決不能無意為之，而張氏又從未有為天子者，則此事自當(dāng)與漢末天師道、五斗米道有關(guān)，故顧先生謂‘想系玉皇與張?zhí)鞄熤狭鳌！?/p>

        但是張政烺先生卻傾向于張角的影響，因?yàn)閺埥鞘氢犅谷?，自稱“天公將軍”，天公就是天翁。“張翁漁陽人，張角鉅鹿人，兩地今皆屬河北省，相距不遠(yuǎn)。故余意張翁即由張角傳說附會而來。劉為漢之國姓，張翁代劉翁或即‘蒼天已死，黃天當(dāng)立’之說?！?/p>

　　在后代的許多通俗文學(xué)諸如戲曲、小說、彈詞、寶卷中，玉皇大帝都姓張，他的女兒或者妹妹私自下凡，不是叫張三姐，就叫張四姐，經(jīng)常被稱為“張仙姑”。可見這種傳說的根深蒂固。