社會控制理論是1950~70年代流行的一種犯罪學(xué)理論，主要在解釋青少年犯罪的形成。是二十世紀(jì)美國犯罪學(xué)三大理論之一（其他兩者是差別接觸理論和緊張理論）。

社會控制理論是多人相繼完成的理論，依時(shí)間先后主要由亞伯·Ｊ·萊斯的“遏止理論”，瓦特·C·雷克利斯（英語：Walter C. Reckless）的“控制理論”（英語：containment theory），以及特拉維斯·赫胥（英語：Travis Hirschi）的“社會鍵理論”（英語：social bond theory）所完備。由于赫胥于學(xué)界持續(xù)活躍到21世紀(jì)初，所以提起社會控制理論時(shí)大多是指他的版本。

社會控制理論的出發(fā)點(diǎn)是：犯罪人是社會中的少數(shù)，因此若要處理犯罪問題，與其解釋“人為什么犯罪”的問題，不如去解釋“（大多數(shù)）人為什么不犯罪”。社會控制理論認(rèn)為：大部分人之所以不犯罪，是因?yàn)槠鋬?nèi)心或外部有良好的控制因素。

理解社會控制理論，還需要了解下面幾個(gè)概念。

• 遏止理論

雷克利斯（英語：Walter Cade Reckless）于1961年提出“遏止理論”（英語：containment theory），他認(rèn)為個(gè)人及社會上存在不同的吸引力，會將人推向及拉向罪案，因此需要人需要自我控制能力及社會控制來遏止個(gè)人的犯罪傾向。

內(nèi)在和外在吸引力：內(nèi)在和外在吸引力包括一切憤怒、沖動及憂慮等負(fù)面情緒的內(nèi)在推力，這推力會使人失去理智及判斷是非的能力；歧視、貧窮及失業(yè)等外在推力；及負(fù)面朋輩影響、社會風(fēng)氣的外在拉力。

內(nèi)在自我控制：內(nèi)在自我控制包括自我形象、個(gè)人奮斗目標(biāo)、不利環(huán)境的容忍程度及規(guī)范的內(nèi)化，當(dāng)以上項(xiàng)目的程度較高時(shí)，便可以有效阻止個(gè)人犯罪。

外在控制：外在控制所指的是一切社會的規(guī)范和法律，完善的外在控制能對個(gè)人設(shè)限一種限制。

• 社會鍵理論

赫胥（Travis Hirschi）于1969年提出“社會鍵理論”（英語：social bond theory，又譯為：“社會聯(lián)系理論”），他認(rèn)為人與動物行為無異，天生具有犯罪的傾向，因此人需要社會鍵，又稱社會聯(lián)系(social bond)來減少人犯罪的傾向。社會鍵可分為四種。

依附（attachment）：與父母、朋輩及學(xué)校的連結(jié)，當(dāng)個(gè)人對這些事物的依附程度較高，會受彼此共有的規(guī)范所約束，他們犯罪的機(jī)會便較少。

奉獻(xiàn)（committment）：個(gè)人在日常生活中愿意對事情作出承擔(dān)及努力，當(dāng)個(gè)人的奉獻(xiàn)程度較高，他們犯罪的機(jī)會便較少，因?yàn)槠鋾紤]由此而引起的代價(jià)。

參與（involvement）：個(gè)人對非違法行為的投入時(shí)間，當(dāng)個(gè)人投入于非違法行為的時(shí)間較多，個(gè)人便沒有時(shí)間和精力感知誘惑，考慮和從事犯罪活動。

信念（belief）：相信社會公民共享的價(jià)值觀及道德標(biāo)準(zhǔn)，健全信念能強(qiáng)化個(gè)人的自我控制力，減少犯罪的機(jī)會。

• 犯罪社會學(xué)或犯罪心理學(xué)？

犯罪學(xué)文獻(xiàn)中常見到將社會控制理論歸類為犯罪學(xué)社會學(xué)派的說法，大概由于其作者都自稱是社會學(xué)學(xué)者或犯罪學(xué)社會學(xué)派，且使用的理論名稱中剛好有個(gè)“社會”（social）字眼。

然而究其理論本質(zhì)，社會控制理論的關(guān)鍵概念－－“自我控制”（英語：self-control）或稱“內(nèi)部控制”（英語：internal control），乃是取自心理學(xué)上鼎鼎大名的佛洛伊德之“心理動力論”，亦即自我（ego）在本我（id）的欲望、超我（superego）的期許、當(dāng)下環(huán)境（immediate environment）的限制與要求之中設(shè)法求取平衡。此外，例如赫胥明白否定社會階級對犯罪的原因力，這也跟以階級為觀察起點(diǎn)的社會學(xué)派迥異。因此，較適合的歸類是犯罪的心理學(xué)理論（盡管幾位代表人物都沒有這樣自稱），而不是社會學(xué)派。此外，社會控制理論的“social”一詞，也應(yīng)理解為心理學(xué)（社會心理學(xué)）脈絡(luò)中的“人際關(guān)系”，而不是社會學(xué)脈絡(luò)中的“社會結(jié)構(gòu)、社會階級”。

• 預(yù)測犯罪的效力

Akers & Cochran (1985) 以美國中西部的中學(xué)學(xué)生為目標(biāo)群體（有效樣本N = 3,065），調(diào)查了失范理論（在犯罪學(xué)上又稱為緊張理論）、社會控制理論以及社會學(xué)習(xí)理論（差別接觸理論的社會心理學(xué)版本）各自對大麻吸食的預(yù)測效力（R 2）。結(jié)果：

1. 根據(jù)失范理論的所設(shè)的變項(xiàng)，加總只能解釋大麻吸食變異性的3%

2. 根據(jù)社會控制理論所設(shè)的變項(xiàng)，加總能解釋大麻吸食變異性的不到30%。

3. 根據(jù)社會學(xué)習(xí)理論所設(shè)的變項(xiàng)，加總能解釋大麻吸食變異性的68%。

據(jù)此，社會控制理論解釋犯罪的能力并不高。