歷史上所有的皇帝，不論是英明之主還是昏庸暴君，都會面臨一個棘手問題。這個問題就是皇位傳承問題。皇位傳承，堪稱封建帝制時代的老大難。即使是唐太宗李世民、康熙皇帝這樣的千古明君，都在這個問題上栽了大跟頭，搞得皇子們手足相殘，血雨腥風。明朝開國皇帝朱元璋，也在這個問題上犯下嚴重失誤。

朱元璋在位時，為了保證朱家江山世世代代把握在朱家人手中，不僅皇帝要朱家后人來做，連朝廷與地方的軍政大權，也被從外姓功臣手中奪回，交由各個皇子掌控，把十幾個皇子都封為藩王鎮(zhèn)守四方。這樣一來，外姓大臣固然無力再威脅皇權，但雄踞各地的藩王們，同樣會對皇位產(chǎn)生覬覦之心，也是一種巨大隱患。朱元璋死前對此有所覺察。

朱元璋手下諸位皇子中，他最滿意的是太子朱標，他認為朱標聰明仁孝，必能克承大統(tǒng)，興國安民。誰知朱標享年不永，早早死去。朱元璋又把熱切的目光轉向皇太孫朱允炆，即日后的建文帝，對他著力栽培，希望他能承擔起治理明帝國的重任。建文帝有無帝王之才是一回事，關鍵其他皇子藩王們，對朱元璋這一安排甚為不滿。

燕王朱棣，就是持這種看法的典型代表。朱棣自幼習文練武，文才武略、壯志雄心頗似朱元璋，怎奈時乖命蹇，沒能榮登大寶，心中本就不甘。好容易熬到太子病故，朱元璋卻二話沒話把太子之位塞給黃毛孺子朱允炆，視其他皇子如無物，搞得朱棣滿心不樂。朱元璋在世時，對他的不滿情緒貌似有所獲知。

洪武三十一年五月，年逾七十的朱元璋，終于走到了生命的盡頭。臨終前，他頒布了自己的遺詔?！睹魇贰酚涊d，遺詔中強調三點，第一是皇太孫朱允炆仁明孝友，天下歸心，可登大位。第二是自己的喪事從簡，喪祭儀物勿用金玉。第三條則頗為耐人尋味，命令各地藩王皇子們，只在各自封地祭拜，不得來京。

普通人家父母故去，兒孫尚且千里奔喪，朱元璋卻不讓兒子們回來守孝奔喪，主要原因有兩點，一是怕皇帝駕崩，各地或邊境的敵對勢力趁機興兵作亂，故此讓藩王們留鎮(zhèn)彈壓，以防不測。第二個原因則沒辦法提到桌面上，他深知，年輕的皇太孫朱允炆繼任皇帝，他的那幫叔叔們沒幾個樂意的，萬一趁著奔喪期間，來個逼宮奪位，恐怕要出大亂子。

但朱元璋還是覺得不太放心，有一個人讓他如芒刺在背。此人就是燕王朱棣。朱元璋深知這個老四性格剛烈，膽大妄為，藩王中數(shù)他對皇位威脅最大。為此，朱元璋又下達了一道與遺詔矛盾的命令?！睹魈趯嶄洝酚涊d，朱元璋病危之時，緊急召燕王朱棣星夜來京，至于單獨把他叫回來干啥，史書中未明言，只能揣測估計是想敲打他一番，讓他老實點。

但朱元璋這道命令，卻把等著登基的皇太孫朱允炆嚇得不輕。老皇帝為啥把朱棣緊急召回？這是想干啥？難道還想更改遺命，讓朱棣登基？事關重大誰也不敢大意，朱允炆與齊泰等心腹合計一番，覺得為保險起見，還是不要讓朱棣進京為好。于是他們大膽起草了一道假圣旨，命人快馬加鞭下達給朱棣。

朱棣接到朱元璋命令后，星夜兼程，已經(jīng)到了江蘇淮陰，半路上又接到圣旨，讓他不必進京，返回封地聽令。朱棣雖然覺得不對頭，但圣旨當前只得作罷，怏怏而回。這邊朱元璋已經(jīng)命若游絲，一會清醒一會糊涂，醒來時，就會問身邊大臣：“燕王來未？”

結果大家在非常時刻，面對這關鍵問題，“凡三問，無敢對者”。朱元璋連問三遍，無一人敢吭聲，他在遺憾中閉上了眼，結束了波瀾壯闊的一生。而他生前留下的這個無人敢回答的問題，數(shù)年后終于引發(fā)一場大戰(zhàn)，朱棣和朱允炆刀兵相見，大明朝淪為血火疆場。