敦煌莫高窟現(xiàn)存735個(gè)洞窟，洞窟類型可分為9種類型?？咝蔚拿Q除少數(shù)(如大像窟之類)外，都是文字記載中看不到的，也沒有民間口頭流傳。將它們歸類命名，是現(xiàn)當(dāng)代學(xué)者根據(jù)洞窟的考古學(xué)特征所定。莫高窟窟形分類大致如下：

中心塔柱窟-莫高窟第254窟-北魏

一、中心塔柱窟。因?yàn)榭咧行挠蟹叫沃妹纯咔鞍氩渴侨俗峙?，后半部是方柱撐頂柱地，方柱四面開龕，也有洞窟是一面或三面開龕的。這種形式，是遵循借用印度支提窟的形式并結(jié)合漢式建筑人字披頂而成的一種窟式；它除受印度、新疆造窟形式影響外，還與佛教徒當(dāng)時(shí)修習(xí)禪行、繞窟巡禮、坐禪觀像有密切關(guān)系。北朝時(shí)期的洞窟大多是這樣的窟形，其典型的例子有莫高窟第254、248、428窟等。

大型覆斗頂禪窟-莫高窟第285窟-西魏

二、覆斗頂形窟。因窟頂形如覆斗而得名。窟形平面呈方形，這種形制受漢墓形式的影響，窟內(nèi)多在西壁開鑿一個(gè)佛龕，也有少數(shù)洞窟是南、西、北三壁各開鑿一個(gè)佛龕或沒有佛龕。此類窟形在莫高窟最多，是敦煌石窟的主要形式，各時(shí)代都有，隋唐兩代較集中。典型洞窟如莫高窟的西魏第249窟，北周第296窟，隋代第420窟，初唐第220窟，盛唐第328、45窟及中晚唐第159、156窟等。

殿堂窟-莫高窟第61窟-五代

三、殿堂窟。形式與覆斗頂形窟大致相同，區(qū)別在于殿堂窟有中心佛壇，壇上塑有佛像，壇前有階陛，壇后部有背屏與窟頂相接，也有個(gè)別洞窟無(wú)背屏。信徒可圍繞佛壇右旋環(huán)通，禮佛觀像。這類洞窟大多是大型洞窟，建于唐代后期及五代，典型洞窟如晚唐第85、196窟，五代第98、146窟，元代第61窟等。

南大像窟-莫高窟第130窟-盛唐

四、大像窟。就是在主室正壁塑一尊立在像臺(tái)上高于真人的石胎泥塑大像的石窟。莫高窟有塑有北大像的初唐第96窟、塑有南大像的盛唐第130窟等。其中第96窟外部建筑“九層樓”，目前是莫高窟的標(biāo)志性建筑。

涅槃窟-莫高窟第158窟-中唐

五、涅槃窟。這類洞窟是券頂、橫矩形的窟。西壁有橫貫全窟的佛床，佛床上塑有佛陀的涅槃像(如中唐第158窟、盛唐第148窟)。這類窟按形制，應(yīng)該稱為橫長(zhǎng)形券頂窟，但是因?yàn)橐婚_始就有稱呼為“涅槃窟”，所以現(xiàn)在仍遵循舊稱。

小型禪窟-莫高窟第268窟-北涼

六、禪窟。在主窟左右兩壁各開鑿僅供坐禪用的幾個(gè)小型洞窟，以供禪僧習(xí)禪修行、禮佛觀像，如北涼第267-271組窟、西魏第285窟。

七、僧房窟。主要供僧人生活起居的洞窟，也兼有修禪打坐的功用。這一類型的洞窟，形無(wú)定制，洞窟內(nèi)幾乎沒有壁畫、塑像。

影窟內(nèi)景-莫高窟第17窟（藏經(jīng)洞）-晚唐

八、影窟。為紀(jì)念高僧而建的影室，也有是該高僧生前修禪行的禪窟，頂為覆斗形，里面塑有高僧像，有些洞窟的壁面上繪制著侍女等。如晚唐第17、139窟，五代第137窟。其中第17窟是洪影窟，內(nèi)塑洪像，壁繪近侍女、比丘尼、菩提樹、香袋凈瓶等。第17窟也是蜚聲中外的“藏經(jīng)洞”。

九、瘞窟。是安葬僧人尸骨的洞窟，形無(wú)定制，大多集中在莫高窟北區(qū)。

千年以來(lái)，敦煌莫高窟的各類窟形，是根據(jù)不同時(shí)期的宗教儀軌、信仰需求、民族審美，再結(jié)合當(dāng)?shù)貛r石質(zhì)地，因時(shí)、因地發(fā)展演變而成的，是敦煌漫長(zhǎng)的歷史、文化、藝術(shù)演化的見證。