1989年春的一個(gè)夜晚， 美國一位天文學(xué)家按常規(guī)給天文望遠(yuǎn)鏡裝上特制的膠卷， 然后對(duì)準(zhǔn)月球拍攝。 待照片沖洗出來后 ，意外地發(fā)現(xiàn)在照片的某個(gè)方位上有一個(gè)模糊的光點(diǎn)。 他急忙查詢了有關(guān)的天體資料， 然而 ， 這些資料都表明這個(gè)方位上沒有任何新發(fā)現(xiàn)的星體。他立即對(duì)這個(gè) “光點(diǎn)” 進(jìn)行了追蹤， 結(jié)果使他們大吃一驚 ！ 原來， 這個(gè)光點(diǎn)是一個(gè)巨大的小行星，正以每小時(shí)8萬公里的速度向地球逼近。這位天文學(xué)家的發(fā)現(xiàn)在美國天文學(xué)界引起了震動(dòng)，幾乎所有的天文望遠(yuǎn)鏡都對(duì)準(zhǔn)了這顆被命名為“1989FC”的不速之客。經(jīng)過周密的推算，天文學(xué)家估計(jì)這顆小行星直徑約為八百米左右。天文學(xué)家們清楚地知道：別說是直徑80米的小行星， 即使是直徑只有80米的流星撞擊地球 ， 其爆作當(dāng)量也相當(dāng)于幾十顆廣島原子彈的威力！

即將面臨災(zāi)難的恐慌， 使一些知情者陷于絕望。 而天文學(xué)家卻用異乎尋常的熱情 ， 在緊張地推斷這顆行星的運(yùn)行軌道， 以及可能與地球碰撞的日期。 原來 ， 這不過是一場(chǎng)虛驚。 根據(jù)計(jì)算， 這顆行星于3月23日從距地球72萬公里的太空與地球擦肩而過。 但是 ， 它下次與地球相遇的時(shí)間是2015年。然而2015年也沒有撞上，虛驚總算平安地過去了 ， 卻給科學(xué)家?guī)砹死潇o的思索 ： 如何才能使我們賴以生存的地球免遭這些隕星的騷擾和危害呢？地球每年遭遇500萬個(gè)隕石撞擊，絕大多數(shù)隕石重量不超過1克，在進(jìn)人大氣層不久就燒毀了，能夠落到地表的隕石僅約二十個(gè)，因地球太大，真正被人發(fā)現(xiàn)的隕石不多。

有跡象表明，在史前時(shí)期曾有過更為嚴(yán)重的撞擊現(xiàn)象。美國亞利桑那州有一個(gè)寬約1.3公里、深達(dá) 193米的圓坑 ， 周圍的土堆有30到40米高 ， 看起來就像一個(gè)小型的月坑。 長(zhǎng)久以來 一直被認(rèn)為是一座死火山。 但科學(xué)家卻堅(jiān)持認(rèn)為這是隕石撞擊的結(jié)果，坑口有數(shù)千噸 （也可能數(shù)百萬噸） 的隕石鐵塊堆積 ， 雖然目前只發(fā)現(xiàn)一小部分 ，但從該地及附近的隕石中所提取的鐵比從世界其他地方的隕石中所提取的鐵的總量還要多。 由于20世紀(jì)60年代在這里發(fā)現(xiàn)了硅， 從而證實(shí)了它的起源是隕石造成的因?yàn)楣鑳H能在受隕石沖擊時(shí)所產(chǎn)生的瞬間高壓及高溫下生成。

據(jù)估計(jì)，隕石坑大約是二萬五千年前山一個(gè)直徑四十六米左右的鐵隕石撞擊在這荒無人煙的土地上所造成的 ， 目前它保存得相當(dāng)完好。 在世界上大多數(shù)地區(qū) ， 類似的隕石坑很多己被水或植物的生長(zhǎng)所掩蓋。 從飛機(jī)上觀察 ， 以前也曾看見過許多不引人注意的圓形凹陷地貌 ， 其中有的充滿了水，有的長(zhǎng)滿了植物，它們幾乎都是隕石坑。在加拿大就發(fā)現(xiàn)了好幾處，包括安大略中部的布倫特隕石坑和魁北克北部的查布隕石坑，每一個(gè)直徑都有3公里或更大。加納的亞山蒂隕石坑直徑則達(dá)9.6公里，它們都可能有100萬年以上的歷史 ， 已知大約有70個(gè)這類的古老隕石坑 ， 直徑總會(huì)達(dá)137公里左右。

多年來 ， 許多學(xué)者一直在論證 “阿特蘭提斯”古大陸。這個(gè)假說中的古大陸位于大西洋中部 ， 早在數(shù)千年前 ， 那里已進(jìn)人高度文明的社會(huì)。 后來 ， 這個(gè)古大陸卻突然消失得無影無蹤 ！ 考古學(xué)者借助各種先進(jìn)的設(shè)備對(duì)大西洋底部進(jìn)行搜尋 ： 在深達(dá)幾千米的洋底 ， 他們發(fā)現(xiàn)了各種巨大的石建筑物遺址， 這說明確有一塊曾經(jīng)繁衍過古文明的陸地沉人海底 。一些學(xué)者注意到 ， 這些遺址正好處于前邊提到的大西洋中部的隕石坑的邊緣上。 因此 ， 有人推斷這是隕星的撞擊 ， 使這塊陸地陷人洋底。

在中美洲 ， 古印第安人曾創(chuàng)造出燦爛的瑪雅文化 ， 大量的建筑遺址使現(xiàn)代人也為之驚嘆 ， 然而 ， 古印第安人在 1000年前卻突然離棄了這塊富饒的土地。近些年來有些學(xué)者試圖用 “ 隕星撞擊說”來解開這個(gè)謎底。他們發(fā)現(xiàn) ， 中美洲許多地方都有一些形同鍋底的大小湖泊。 此外還發(fā)現(xiàn)了無數(shù)個(gè)巨大的石球。 在后來的古印第安人創(chuàng)作的壁畫和浮雕中，也多次出現(xiàn)了火球的圖像。因此，學(xué)者推斷，大約1000年前，中美地區(qū)曾持續(xù)不斷地受到隕石群的侵?jǐn)_，古印第安人十分恐懼，于是倉促地逃離了家園。

小行星撞擊地球的危險(xiǎn)究竟有多大？現(xiàn)已觀測(cè)到的近 12萬顆小行星，絕大多數(shù)（約占的99％）都聚集在火星和木星運(yùn)行軌道之間的一個(gè)寬闊的小行星帶區(qū)，它們不停地環(huán)繞太陽運(yùn)轉(zhuǎn)，安分守己，對(duì)地球沒有任何威脅。但也有個(gè)別小行星易受大行星引力、攝動(dòng)的影響而偏離原來運(yùn)行的軌道，可能會(huì)沖向地球軌道來拼命。在數(shù)十萬顆小行星中，真正可能對(duì)地球造成威脅的是那些近地的、稱為“阿波羅體”的小行星。

國際上把在近日點(diǎn)附近與太陽的距離小于67 天文單位的小行星稱為阿波羅型小行星或叫阿波羅體。 據(jù)估計(jì) ,直徑在0.7千米到1.5千米的阿波羅型小行星， 大約有500至1000顆 ， 它們確實(shí)對(duì)地球存在著潛在的危脅。天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一顆比 “赫米斯”小行星更危險(xiǎn)的近地小行星 ， 它運(yùn)行到與地球軌道最近處距地球只有7.5 萬千米， 還不及月地距離的五分之一 ， 其直徑達(dá) 1.4千米。如此大的小行星，它的軌道與地球軌道的距離又這么近，實(shí)在令人為之一震。這一重要發(fā)現(xiàn)，立即引起全世界天文學(xué)家的密切關(guān)注，這顆小行星成為有史以來被天文學(xué)家觀測(cè)得最多的獲暫定編號(hào)的小行星。目前，天文學(xué)家正在密切注視著它的動(dòng)向。