“鎮(zhèn)遠”艦是北洋水師從德國引進的鐵甲巡洋艦，德國伏爾鏗造船廠建造，正常排水量7220噸，滿載排水量7670噸；航速15.4節(jié)（7200馬力）；裝備有2座克虜伯雙聯(lián)裝305mm后膛主炮，2座克虜伯單管150mm副炮，4座克虜伯75mm炮，37mm-57mm哈奇開斯速射炮12座，14英寸魚雷發(fā)射管三座……鎮(zhèn)遠艦是兩艘'定遠'級鐵甲艦其中的一艘，另外一艘是同級同型的姊妹艦定遠艦，這兩艘鐵甲巡洋艦是中國近代海軍史上第一級近現(xiàn)代意義的主戰(zhàn)軍艦。

一八九四年七月二十五日中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)?！版?zhèn)遠”艦在鴨綠江口大東溝附近海域與日軍主力遭遇，戰(zhàn)斗十分激烈。管帶林泰曾帶領全艦官兵配合“定遠”艦作戰(zhàn)，與日軍五艦拚殺，重創(chuàng)日艦“西京丸”?！版?zhèn)遠”亦多處受傷，然仍一面救火一面抵敵。十月十七日，“鎮(zhèn)遠”艦駛入威海衛(wèi)，不慎觸礁受傷。因能夠修船的旅順港被日本占領，“鎮(zhèn)遠”艦致傷上千處無法修理，管帶林泰曾引咎含恨自殺。隨后楊用霖接任“鎮(zhèn)遠”艦管帶。一八九五年二月十二日，部下希望他出面與日軍接洽投降，楊用霖嚴詞拒絕后自殺殉國。二月十七日，“鎮(zhèn)遠”艦被日軍擄去，編入日本艦隊，成為日本海軍第一艘鐵甲巡洋艦。

日本俘獲“鎮(zhèn)遠”后，將其編入日本海軍，并保留“鎮(zhèn)遠”艦名，列為一等戰(zhàn)艦，拖往旅順進行修理，隨后駛往日本。初到日本的 “鎮(zhèn)遠”，仍保留北洋水師時的外觀。但由于“鎮(zhèn)遠”缺乏中口徑速射火力，日人對“鎮(zhèn)遠”進行了改裝，拆除了艦船首尾的兩座克虜伯150mm副炮，換裝海軍制式的六英寸（152mm）阿姆斯特朗速射炮，并且在甲板室后部左右兩側分別延伸設立耳臺，加裝兩門六英寸阿姆斯特朗速射炮，加強該艦速射火力，這也是區(qū)別“鎮(zhèn)遠”在北洋水師和日本海軍兩個不同服役階段最明顯的外觀特征。

初入日本海軍的“鎮(zhèn)遠”艦，是日本艦隊中噸位最大的軍艦，一度成為日本海軍主力艦之一，在1896年橫須賀舉行的海上閱艦式上，“鎮(zhèn)遠”艦被用作天皇座艦。

“鎮(zhèn)遠”艦服役期間趕上日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)，并參加了對旅順港內俄羅斯艦隊的封鎖以及對馬海戰(zhàn)。在封鎖旅順港的作戰(zhàn)中，日本海軍原計劃讓“鎮(zhèn)遠”艦坐沉港灣入口，防止俄艦突圍，但最后時分改換一艘狀況更差的軍艦擔此重任，于是“鎮(zhèn)遠”又續(xù)了一波命。

1911年4月1日，鎮(zhèn)遠艦退役，后作為試驗新彈藥破壞力的靶艦，1912 年4月6日在橫濱解體，并用軍艦材料制造了一艘小船。

鎮(zhèn)遠艦拆解后，大部分當做廢鐵拆解出售，所得費用被用來修建江田島海軍兵學校大禮堂。拆解下來的部分零件，如錨鏈、炮彈被日本政府放在東京上野公園內展示，以此宣揚日本軍威，辱我中華。

主錨如今流落在日本岡山吉備津福田海神社，這副鐵錨長4米、寬2米、重達4.5噸，之所以送到這里，是由于“西京丸”艦長鹿野勇之進是岡山人，當時“鎮(zhèn)遠”艦被俘后，是由“西京丸”拖回日本，他運回家鄉(xiāng)送給“福田海”以示日本在甲午戰(zhàn)爭中勝利。作為鐵甲艦上的主錨，險些被投入鐵爐，成為日本太平洋戰(zhàn)爭時期打造戰(zhàn)爭軍械的原料。太平洋戰(zhàn)爭時期，日本號召全國捐鐵制造軍械，吉備津當?shù)厝藳Q定將這副鐵錨也捐出去，無奈怎么也抬不動。于是當?shù)厝藳Q定先將錨切割后再捐贈，不過還沒切割成功，戰(zhàn)爭就已結束，鐵錨逃過一劫。

另外，還有一個鎮(zhèn)遠艦鐘懸掛在日本神奈川小田原高中校園中有一百多年。其歷史淵源是該校校長阿部宗孝與好朋友時任海軍少校關重忠商議，希望學校能夠得到一件日俄戰(zhàn)爭中俘獲的俄國軍艦上的器物，以用作炫耀戰(zhàn)勝歷史的教育材料。但是，日軍當時俘獲俄國軍艦都已修理完畢，被編入日本海軍服役，因而沒有適合的東西，但軍方表示，日清戰(zhàn)爭時俘獲的鎮(zhèn)遠艦現(xiàn)在也是日本海軍的戰(zhàn)艦，而且參加過日俄戰(zhàn)爭，1914年11月18日，日本軍方將鎮(zhèn)遠艦上的艦鐘捐贈給小田原高中，取代學校原有的喇叭，作為時鐘使用。但大約經過50年，這口艦鐘不再被當做時鐘使用，而是作為學校重要的歷史物品被保存著，仍然懸掛在原地。

抗戰(zhàn)勝利后的一九四七年，民國政府用“二戰(zhàn)”期間被日軍擄去的中國海關緝私船“飛星”、“隆順”接運“鎮(zhèn)遠”艦受盡屈辱的遺物回國，一雪甲午之恥。但是國民黨腐敗，有人竟將“鎮(zhèn)遠”艦錨當作廢鐵賣掉。海軍世家曾國晟偶然在鐵匠鋪見到這些錨鏈，購買后，交付給中國共產黨，現(xiàn)陳列于中國人民軍事博物館。