古代官員正常退休叫作“致仕”，古人還常用致事、致政、休致等名稱，源于周代，漢以后形成制度?！渡袝髠?略說》：“大夫七十而致仕，老于鄉(xiāng)里，大夫為父師，士為少師?！编嵭ⅲ骸八^里庶尹也。古者仕焉而已者，歸教于閭里。”也就是說一般致仕的年齡為七十歲，有疾患則提前。官員以何官稱致仕，致仕后的俸祿數(shù)目及是否朝見等待遇，與其原官品、功績及皇帝的恩寵程度有關。

到了唐朝就已經(jīng)把編制問題作為立法的重要內容之一。唐代要求官員年老致仕，形成禮法上的約束機制；同時提供諸多政治、經(jīng)濟和生活待遇，形成良好的激勵機制。對致仕官員，唐代統(tǒng)治者表現(xiàn)出了較好的尊重態(tài)度，從而形成一種致仕榮耀、知止求退的社會風氣。按照封建禮法，官員欲退，則皇帝必稱社稷所倚而加以挽留，官員則以不能阻塞后人予以堅持，反復數(shù)次之后，皇帝不再勉強，以優(yōu)厚待遇讓官員回鄉(xiāng)安度晚年。對老而無用的官員優(yōu)待致仕，體現(xiàn)的是皇帝的恩賜；不愿意尸位素餐，全身而退，體現(xiàn)的是官員的道義。所以，“君以恩御臣，臣以義事君，貪以是息，而讓以是作?！?/p>

宋代是中國古代致仕制度即退休制度的完善定型階段。北宋官僚機構龐大，官員眾多， 宋代統(tǒng)治者制定了一系列條例和法令，使致仕制度更加完善系統(tǒng)?！端问贰ぢ毠偈ぶ率恕分惺逃分s事司馬池說：“文武官年七十以上不自請致仕者，許御史臺糾核以聞?！钡且部梢杂欣馇闆r。個別武官可延至80致仕。少數(shù)元老、勛賢等可以留任，有的致仕官吏在朝廷需要時還可以復出任職，稱“落致仕”。但宋朝也曾規(guī)定：“雖未及七十，但昏老不勝其任，亦奏請之。”如果確因昏老不能任事或自愿就閑，可以申請?zhí)崆靶葜隆?/p>

為了鼓勵官員們按時致仕以及酬勞從政功績和保證晚年生活所需，從太宗中期起規(guī)定退休官員可以享受各種優(yōu)厚的待遇，宋代官吏致仕后的待遇主要包括俸祿、升轉官階、蔭補、要求朝廷恩例等。宋代官吏在沒有犯罪的前提下正常致仕，不但可以享受優(yōu)厚的俸祿和實物待遇，還可以升轉官階，中高級官吏退休時還可享受到一定的“蔭補”與“恩例”優(yōu)待，這對宋代官吏致仕的制度化起到了重要作用。對于在任時曾經(jīng)犯罪的官吏，不給俸或不予恩蔭，抑制了官吏的腐敗，也促進了官吏素質和道德水準的提升。

到了明朝則規(guī)定，三品以上官員按現(xiàn)職退休，四品以下，任現(xiàn)職滿三年且無大過者，可升一級致仕。明中葉改為業(yè)績突出者可升兩級致仕。退休金方面，明初曾規(guī)定致仕官食原俸，但很快就予以取消。后來又規(guī)定退休官員一般情況下不發(fā)放退休金，但不會讓你喝西北風的，若家貧不能自存者，“有司月給米二石，修（終）其身”。清朝也基本上是按照明朝的退休制度執(zhí)行。