《西游記》中，對于豬八戒的描述存在一個非常不合理的現(xiàn)象。即，豬八戒在天庭的崇高位置與他在取經(jīng)路上的廢柴表現(xiàn)，完全對不上號。

豬八戒在天庭擔任天蓬元帥，統(tǒng)率八萬水軍。與號稱降魔大元帥的托塔天王李靖一樣，是天庭軍界雙峰并立的兩大巨頭之一。豬八戒是水軍元帥，李靖是陸軍元帥。

在孫悟空大鬧天宮的時候，豬八戒就已經(jīng)出場。當時，如來佛祖奉命來到天庭，在通明殿前大戰(zhàn)神威，降伏了孫悟空。之后，如來佛祖就要下界，回轉(zhuǎn)靈山，此時，豬八戒登場。原文說——

時有天蓬、天佑急出靈霄寶殿道：“請如來少待，我主大駕來也?！狈鹱媛勓?，回首瞻仰。

當時，孫悟空大鬧天宮，以及如來佛祖降伏妖猴，都是在通明殿前。通明殿乃是凌霄寶殿的前殿。雖然只是前殿，但是，以當時孫悟空的實力，根本不可能突破通明殿，踏入凌霄寶殿。

通明殿上的值班仙官為北極四圣的副將。當時乃是佑圣真君麾下王靈官值班，他就和孫悟空打了個不分勝敗。

那么，凌霄寶殿上是由誰來保護？

由兩波人馬保護。

一波是以卷簾大將為首的天庭禁衛(wèi)軍。他們這些人乃是玉帝的貼身隨從，無論玉帝走到哪里，他們都會寸步不離左右。放在古代，就相當于大內(nèi)侍衛(wèi)。

一波是以天蓬元帥為首的北極四圣。北極四圣乃是天庭中戰(zhàn)力極高的四個人，分別是天蓬、天佑、翊圣、佑圣。

排名第一的天蓬，就是豬八戒的前世。排名第四的佑圣，因在孫悟空大鬧天宮時立下功勛——當時他在凌霄殿護衛(wèi)，副將王靈官在通明殿駐守，并且是由佑圣真君及時調(diào)來三十六雷將，將孫悟空包圍——于是，佑圣真君得以帶著前世記憶下界，重新修行，并且在短短數(shù)百年時間修成天尊，即西游故事中閑居武當山的前任真武大帝、九天蕩魔祖師。

在面對如來佛祖時，天蓬沒有一點膽怯，他直呼如來之名，請如來留下。如來佛祖不但沒有絲毫不悅，并且是“聞言，回首瞻仰”。這一個瞻仰，就體現(xiàn)了如來佛祖與玉帝身份、地位乃至實力的極大差距。

以豬八戒前世天蓬元帥的身份、地位，可以說，和如來佛祖相比也不遜色。那為何豬八戒在取經(jīng)時表現(xiàn)那么渣呢？

唯一合理的解釋，是天蓬元帥在被貶下凡時，挨了玉帝的三千捶。因為玉帝下了狠手，于是天蓬元帥元神、經(jīng)脈受到重創(chuàng)，以至于修為大跌。加上他錯投了豬胎，嚴重影響修行，以至于真正實力比孫悟空還遜色一籌。