據(jù)《太平天國史叢考丙集》之《太平天國開女科事探討》記載：“太平天國在建都天京后，舉行女試。天京女子傅善祥中試第一名?！边@里所說的傅善祥于清道光十二年（1832年）出生于江寧（今南京），其父為清朝生員，屢試不第后，花錢捐了個(gè)監(jiān)生的虛銜。在父親的影響下，她自幼喜讀經(jīng)史，聰明過人。不幸的是其父母早亡，18歲時(shí)丈夫也去世，適逢1853年3月太平天國定都天京（今南京），走投無路的她投靠了太平軍，被收編到“女館”（太平軍作戰(zhàn)時(shí)期的女營）中。因她長于女工，被編入“錦繡營”。

（傅善祥）

現(xiàn)今很多人都認(rèn)為傅善祥是清朝唯一的女狀元，她曾參加了太平天國開設(shè)的女科，在以“唯女子與小人難養(yǎng)也”為題的考試中表現(xiàn)出非凡的才華，深得洪秀全和楊秀清贊賞，后來被楊秀清選入東王府中加以重用。但是學(xué)界關(guān)于傅善祥的身份問題一直存有爭議，有學(xué)者考證傅善祥確有其人，但是她的身份是女簿書而非女狀元，這一爭論的關(guān)鍵在于太平天國是否開設(shè)過女科。清史專家羅爾綱先生曾肯定天國開設(shè)過女科，后來又認(rèn)為太平天國沒有開設(shè)過女科，理由是記載開國開設(shè)女科的《盾鼻錄》一書，是蘇州人汪堃捏造的，此書記事多虛構(gòu)，不能視作史料。不過在大多數(shù)的記載中傅善祥還是清朝唯一的女狀元，她的一生也頗具傳奇。

（太平天國）

據(jù)說傅善祥能在300多名才女中脫穎而出，主要是她在答卷中引經(jīng)據(jù)典，列舉了古往今來賢惠女子內(nèi)助之功和歷代巾幗英雄的豐功偉績，力辟女子難養(yǎng)之說，讓天王洪秀全大為激賞，《太平天國野史》對(duì)此記載：“卷薦后為天王所激賞，拔置第一”。此后，因識(shí)字女子人數(shù)劇減，太平天國的女科考試不再舉行，傅善祥因此成為中國歷史上唯一的女狀元。

傅善祥成為女狀元之后，被當(dāng)時(shí)主持太平天國政務(wù)的東王楊秀清選入東王府，先做女侍史，據(jù)說她精通文史，負(fù)責(zé)批閱所有文件、書札，得到天王洪秀全和東王楊秀清的賞識(shí)。同時(shí)她還向東王建議頒布政令，要求太平天國的文書，務(wù)須做到“語句不加藻飾，只求明白暢曉，以便人人易解。”此后不久又被遷升為“恩賞丞相”，處理太平天國軍機(jī)大事，參與制定“天朝田畝制度”和發(fā)展生產(chǎn)、提倡耕者有其田等措施，成為洪秀全和楊秀清的得力助手。她在當(dāng)時(shí)為人所稱道的一大功績是說服楊秀清廢除男館女館，恢復(fù)家庭制度，允許青年女子婚嫁。當(dāng)時(shí)曾有“武有洪宣嬌（洪秀全妹妹），文有傅善祥”之說。

（天王府）

不過其后她在任東殿內(nèi)簿書期間，因吸食黃煙受罰，被戴枷發(fā)配女館監(jiān)禁。謝介鶴《金陵癸甲紀(jì)略》所云：“女簿書，東賊逼取民女識(shí)字者充之，以代己批判。有傅善祥者，金陵人，二十余歲，自恃其才。東王聞之，選入偽府……病愈，善祥得隨意往各女館，無所禁，遂不知所終，或云逃去?！?關(guān)于傅善祥的下落也是眾說紛紜：有說作為東王親信的傅善祥在“天京事變”中喪生；有說她出府削發(fā)為尼，得免于難；還有一說傅善祥與同在東王府里從事文讀工作的何震川逃出了天京城，從此隱姓埋名，住在上海的小里弄里。