狼蛛星云，大麥哲倫云星系中著名的產(chǎn)星區(qū)。ESO

一個小小的發(fā)現(xiàn)，也有可能會改變我們對宇宙的認(rèn)識。

最近一篇發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的文章稱，宇宙中大質(zhì)量恒星的數(shù)量，可能比預(yù)期的要多。這個發(fā)現(xiàn)看起來并不算大，但大質(zhì)量恒星在我們的宇宙觀方面卻是個關(guān)鍵角色，與其有關(guān)的改變，會牽一發(fā)而動全身。我們對宇宙方方面面的認(rèn)識，都有可能隨之改變。

大質(zhì)量恒星活得轟轟烈烈，一生卻非常短暫。因此研究它們相當(dāng)不容易。幸好，距離地球16萬光年遠(yuǎn)的大麥哲倫云星系中，有一個非常有名的產(chǎn)星區(qū)，名為狼蛛星云。天文學(xué)家在那里發(fā)現(xiàn)了大批的大質(zhì)量恒星。這些巨星是距今僅800萬年前才剛剛開始形成的。因此，狼蛛星云成了天文學(xué)家研究年輕巨星的極好實(shí)驗(yàn)室。

狼蛛星云。ESO

天文學(xué)家獲取了狼蛛星云中將近1000顆大質(zhì)量恒星的光譜數(shù)據(jù)，并對其中247顆質(zhì)量在太陽15至200倍的巨星進(jìn)行了分析。

一直以來天文學(xué)家都相信，宇宙中大質(zhì)量恒星是相對罕見的，質(zhì)量超過太陽10倍的巨星在所有恒星中的比例不到1%。

但在以前的數(shù)據(jù)中，大質(zhì)量恒星的數(shù)據(jù)相當(dāng)少。此次的分析結(jié)果則表明，那些質(zhì)量極大的恒星在宇宙中的數(shù)量，要比我們原本以為的多。在所有形成了恒星的物質(zhì)中，有更大的一部分變成了大質(zhì)量恒星。

分析結(jié)果還顯示，大質(zhì)量恒星更傾向于以200倍以上太陽質(zhì)量的面目出現(xiàn)，且可達(dá)到太陽的200至300倍。這一點(diǎn)也是令人震驚的。因?yàn)橹钡浇辏煳膶W(xué)界才達(dá)成共識，確認(rèn)了200倍太陽質(zhì)量巨星的存在。

大麥哲倫云星系中的狼蛛星云。ESO

此次研究的對象集中在宇宙的特定區(qū)域，因此天文學(xué)家希望下一步能夠增加研究對象的普遍性，以探明這一發(fā)現(xiàn)在宇宙中是否屬于特例。

假如最終發(fā)現(xiàn)，這種情況并非特例，那么我們關(guān)于宇宙的許多基本認(rèn)識就可能需要改變。

比如我們就會發(fā)現(xiàn)，宇宙中的超新星數(shù)量，會比現(xiàn)在估計(jì)的多70%；宇宙中重元素的含量會比現(xiàn)在的估計(jì)多三倍；大質(zhì)量恒星產(chǎn)生的電離輻射量會比現(xiàn)在估計(jì)的多四倍；宇宙中黑洞的形成率會高出180%；雙黑洞的合并概率也會直線上升。