在我國古代，每逢元宵節(jié)，人們總要觀燈猜謎，引以為笑。據(jù)宋代《武林舊事·燈品》記載：“以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人?！彼哉f，燈謎是一種富有譏諫、規(guī)戒、詼諧、笑謔的文藝游戲，每到元宵節(jié)晚上，百姓雜陳，扶老攜幼，賞燈之余，見詩謎書于燈，映于燭，列于通衢，爭相猜度，歡樂異常。

燈謎，雖屬藝文小道，卻上自天文，下至地理，經(jīng)史辭賦，現(xiàn)代知識，包羅萬象，非有一定文化素養(yǎng)者，不易猜中；而其奧妙詼奇，足以抒懷遣興，鍛煉思維，啟發(fā)性靈，實在是一種益智的娛樂活動。

燈謎，由謎語發(fā)展而來，起源于春秋戰(zhàn)國時期，經(jīng)歷了漫長的發(fā)展過程。在春秋戰(zhàn)國爭霸時期，謎語就已經(jīng)出現(xiàn)了，當時一些“政客”為了宣傳自己的主張，說服各國君主，往往在發(fā)言中采用民間故事傳說的隱喻方法，巧妙影射，當時把這種方法叫“隱語”或“瘦詞”；到漢代時，逐步演變成為破譯文字形義為主的謎語，這時的謎語還是比較粗糙的，有民間老百姓創(chuàng)作的，也有文人創(chuàng)作的；到三國時，謎語書面創(chuàng)作形式已十分盛行；到了宋代時，謎語才與元宵賞燈相結合，成為燈謎，豐富了燈節(jié)的娛樂活動，使謎語有了更多的趣味性，因為在宋代，游樂場所“瓦舍”興起，給燈謎的發(fā)展創(chuàng)造了物質(zhì)條件，這就促進了燈謎的發(fā)展，于是，當時不少的文學家都成為制謎高手。

有這樣一個有趣的故事。相傳很久以前，有個財主，人稱笑面虎。他見了衣著體面的人，就拼命巴結；見了粗衣爛衫的窮人，就吹胡子瞪眼。有個叫王少的青年，曾因衣服穿得破爛，一次去借糧時，被他趕出大門。王少回家后越想越氣，于是在元宵之夜，扎了一頂大花燈，并在大花燈上題了一首詩，來到笑面虎家門前。笑面虎見了，便上前觀看，只見上面寫著：頭尖身細白如銀，稱稱沒有半毫分；眼睛長到屁股上，光認衣裳不認人。笑面虎看罷，氣得面紅耳赤，暴跳如雷，嚷道：“好小子，膽敢辱罵老爺?！北忝叶∪尰簦跎倜μ羝鸹?，笑嘻嘻地說：“哎，老爺莫犯猜疑，我這四句詩是個謎，謎底就是‘針’，你想想是也不是？莫非是‘針’對你說的？不然你怎么知道說的是你呢？”笑面虎一想，可不是，只好氣得干瞪眼，灰溜溜走了，周圍的人都樂得哈哈大笑。這事傳開后，影響很大，第二年元宵節(jié)，人們紛紛仿效，將謎語寫在花燈上，供人猜度取樂，以后相沿成習，猜燈謎成了元宵佳節(jié)的重要活動內(nèi)容。曹雪芹在《紅樓夢》里，就有好幾個章回描繪了賈寶玉和小姐、丫鬟爭相猜燈謎的情景，頗有情趣。

還有一個雙喜臨門的故事也很有趣。唐宋八大家之一的王安石，他20歲時進京趕考，元宵節(jié)那天路過一地，一大戶人家懸燈出題招親，聯(lián)曰：“走馬燈，燈走馬，燈熄馬停步?！蓖醢彩粫?，卻記在心中。到京后，誰知主考官所出之聯(lián)竟是：“飛虎旗，旗飛虎，旗卷虎藏身?！蓖醢彩峁P就以招親聯(lián)作答，得中進士。衣錦還鄉(xiāng)時，發(fā)現(xiàn)那聯(lián)居然仍未有人會答，王安石便又以考題聯(lián)作答，竟又得了一個漂亮媳婦。“金榜題名時，洞房花燭夜”，堪稱雙喜臨門。