在明朝剛剛建立之初，各級(jí)官員們辦公的大堂上都會(huì)陳列著一具由人皮和稻草制作而成的假人，這具假人的外皮正是用前任貪污受賄官員的人皮制作而成。然后，將里面填充稻草石灰等物擺放在大堂之上，用以警示在此處辦案的朝廷官員們。

而這種酷刑的創(chuàng)造者正是明朝的開國(guó)皇帝朱元璋。此刑罰在《大明律》中并無(wú)規(guī)定，但是，朱元璋創(chuàng)設(shè)了這一刑罰，并以法律《大誥》的形式加以推廣。其實(shí)，這種刑罰的來(lái)源還要從開國(guó)皇帝的身世說(shuō)起。

公元一三二八年，朱元璋出生在濠州的一個(gè)貧苦家庭，他的祖輩們皆沒有讀過(guò)詩(shī)書，甚至，連字都不認(rèn)識(shí)幾個(gè)，只是根據(jù)他的排行給他取名為重八。在他十五歲那年，濠州境內(nèi)發(fā)生了罕見的旱災(zāi)，緊接著第二年的春天當(dāng)?shù)赜直l(fā)了一場(chǎng)瘟疫，災(zāi)難不僅如此，蝗災(zāi)又席卷了這片原本已經(jīng)毫無(wú)生機(jī)的土地。

最終，不到半個(gè)月的時(shí)間，他的家人便在饑荒和瘟疫中痛苦地去世，只剩下了他和二哥兩個(gè)人相依為命。因?yàn)?，沒有錢買棺槨，所以，兄弟二人只能找出家里唯一的幾件破衣服和涼席包裹在尸體上將親人們安葬。為了活命，朱元璋選擇到寺廟出家，做一些仆役之活來(lái)勉強(qiáng)度日。

但是，沒過(guò)多久寺廟里也沒有多余的糧食可以供僧人食用了，他們必須外出自己化緣，于是，朱元璋便背上自己的鋪蓋卷在河南和安徽境內(nèi)乞討流浪，三年里居無(wú)定所靠著別人的接濟(jì)度日。后來(lái)，因?yàn)槁犝f(shuō)自己的一個(gè)朋友在紅巾軍中當(dāng)了小頭頭，所以，他也去投奔了郭子興的紅巾軍。

由于朱元璋在軍中表現(xiàn)機(jī)智靈活，作戰(zhàn)英勇，郭子興將自己的養(yǎng)女許配給朱元璋為妻，從那以后，他的人生便是一片光明。

他回想起自己的親人當(dāng)年由于饑荒和瘟疫慘死在家中，而自己和兄弟甚至連一口棺槨都買不起，為了活命他只能削發(fā)為僧，在寺中挑水掃地干雜役，無(wú)數(shù)個(gè)寒冷的夜晚自己都面臨著斷糧而死的危機(jī)，每每想到這些，他便不由得流淚嘆息。他恨，他痛恨那些眼看著百姓活活餓死而不施以援手的“父母官”，他痛恨朝廷的暴政。

無(wú)數(shù)個(gè)支離破碎的家庭在吶喊哭泣時(shí)，那些官老爺們卻在高堂之上盡情享用著珍饈美味，百里之內(nèi)荒蕪人煙之時(shí)，官府內(nèi)卻是歌姬成群。這些鮮明的對(duì)比就好像一把把尖刀，直接插入了他的心臟。他下定決心不會(huì)讓這種情況再次出現(xiàn)，他要改變這個(gè)早已污濁不堪、令人寒心的時(shí)代。

所以，在他建立了屬于自己的朝代之時(shí)，就對(duì)那些壓榨百姓的貪官污吏們深惡痛絕。在他看來(lái)，一個(gè)朝代的滅亡正是由于官員們肆意壓榨百姓，饑荒并不可怕，可怕的則是官老爺們?cè)陴嚮臅r(shí)期還加收百姓的稅賦，民心就此一點(diǎn)點(diǎn)的渙散，這才是國(guó)家滅亡的根本所在。

所以，他制定了極為嚴(yán)苛的法律對(duì)當(dāng)政官員進(jìn)行約束，凡是貪污受賄壓榨百姓的官員，不論錢財(cái)多寡，只要一經(jīng)查實(shí)必定處以死刑。

史書上記載到：朝廷的監(jiān)察部門多次下到民間核實(shí)情況，但是，老百姓們卻礙于當(dāng)?shù)刎澒傥劾舻膭?shì)力不敢說(shuō)實(shí)話。加上這些貪官們用大筆的金銀財(cái)寶收買監(jiān)察官員，所以，這些法律條文形同虛設(shè)?；实蹖覍以儐?wèn)大臣們，他們皆上奏民間百姓無(wú)冤可申，偽造出一副太平盛世的景象。

于是，朱元璋便親自深入百姓中間，這一次微服私訪讓他大開眼界。原來(lái)，自己手下的這些官員們串通起來(lái)蒙蔽朝廷。他回朝之后立馬下令抓典型人物處以極刑，甚至，連他們的親屬都處以連坐，這件事情使得朝廷內(nèi)外都知道皇帝是要?jiǎng)诱娓竦闹卫碡澪鄹瘮〉默F(xiàn)象。

之后，朱元璋的這一鐵腕政權(quán)也開始見效，官員們誰(shuí)都不敢再明目張膽的壓榨百姓，甚至，他們將自己克扣下的糧餉如數(shù)還給鄉(xiāng)民，百姓們紛紛稱贊圣上英明。

由此可見，這大明朝的開國(guó)皇帝對(duì)貪官污吏們是有多么痛恨，除此之外，他還創(chuàng)造出了許多種殘酷的刑罰來(lái)處置貪官?！疤艚睢薄ⅰ皵嗍帧?、“剝皮填草”等酷刑都被運(yùn)用到對(duì)付貪官上，這里提到的“剝皮填草”就是我們上文中提到的放置在大堂之上的假人。

但是，還有一種說(shuō)法是：歷史上朱元璋對(duì)貪官們確實(shí)實(shí)行過(guò)‘法外之法’，就是不按照法律的規(guī)定加重處理，可是，并沒見到過(guò)‘剝皮填草’的記述。當(dāng)然，不‘剝皮填草’，也不是說(shuō)朱元璋處理貪官不嚴(yán)。當(dāng)時(shí)的官員就算是貪污得不多，也會(huì)被處死，比如：

建昌縣知縣，接受四百貫鈔，凌遲處死；開州知州貪贓害民，地方耆老百姓赴京告發(fā)他，他讓手下在途中將告狀的百姓抓回去關(guān)押致死，事發(fā)，被處以梟令示眾；德安縣縣丞，收受下面里長(zhǎng)送的羅、絹、布共十匹，鈔八十貫，知府前往抓他，他居然還拿一把鐵叉拒捕，被凌遲處死；萊陽(yáng)縣丞收贓一百貫，凌遲處死。

剝皮，聽到就叫人毛骨悚然，其殘酷程度并不亞于凌遲。這種刑罰不在官方規(guī)定的死刑處死方式之列。但在歷史上確實(shí)被多次使用過(guò)，并見諸史籍記載。剝的時(shí)候由脊椎下刀，一刀把背部皮膚分成兩半，慢慢用刀分開皮膚跟肌肉，像蝴蝶展翅一樣的撕開來(lái)。最難的是胖子，因?yàn)槠つw和肌肉之間還有一堆脂肪，不好分開。

當(dāng)然，我們古人很聰明，他們對(duì)于剝皮還發(fā)明了一種方法。

那就是先把犯人深埋在泥土里，使其不得動(dòng)彈，然后，行刑人在罪犯的頭頂上用尖刀隔開一個(gè)十字型的大口子。不但如此，還要將頭部的皮拉開一些。待一切準(zhǔn)備好了以后，有專人會(huì)從犯人的頭頂灌入大量的水銀。那么，為什么還灌入大量的水銀呢？

這是因?yàn)樗y的比重非常大，如此以來(lái)水銀就會(huì)將罪犯的皮跟肉拉扯開來(lái)。下面就需要行刑者等待一會(huì)就好，由于埋在土里的人此時(shí)會(huì)感覺痛不欲生，所以，他會(huì)不停扭動(dòng)，又無(wú)法掙脫，最后身體會(huì)從頭頂“光溜溜”地爬出來(lái)，只剩下一張皮留在土里。這樣的話，就會(huì)有一張完整的人皮展示在世人眼前了。