西晉末年，中國發(fā)生了·一次前后歷時16年之久的大動亂，之后，西晉帝國被摧毀，中國進入長達273年的大分裂時代，南方先后進入東晉、南朝，北方先后進入五胡十六國、北朝，直到進入隋朝，大分裂時代才宣告結(jié)束。

這次歷時16年的大動亂，就是八王之亂。事實上，參與此次動亂的王多達十幾個，只是主要人物有八個，所以史稱八王之亂，這八個王分別為：司馬亮、司馬瑋、司馬倫、司馬冏、司馬乂、司馬穎、司馬颙、司馬越。一般認(rèn)為，八王之亂分為兩個階段：第一階段是從公元291年3月到6月，第二個階段是從公元299年到306年。一切皆因權(quán)利起，又因權(quán)利終！可謂利欲熏心，惶惶不可終日也...

公元 265年，司馬炎(即晉武帝)稱帝，隨后大封同姓子弟為王。他改變漢魏以來虛封王侯的辦法，給予諸王軍政實權(quán)。諸王不僅在封國之內(nèi)權(quán)力很大，有的還兼理一方軍務(wù)，如汝南王司馬亮都督豫州諸軍事，楚王司馬瑋都督荊州諸軍事······這樣，諸王既有封土，又有軍隊，勢力逐步擴充，野心也自然隨之滋長。

公元290年，武帝死，惠帝繼位，由皇太后的父親楊駿輔政?；莸凼莻€白癡，當(dāng)時天下荒亂，人民餓死的很多，而他卻問:'那些人為什么不吃肉粥?'這個白癡做皇帝，大權(quán)旁落，野心勃勃的諸王于是就想趁機爭奪政權(quán)。

戰(zhàn)亂開始從官廷發(fā)動?；莸鄣幕屎筚Z南風(fēng)與楊駿爭權(quán)，公元291年，她使楚王司馬瑋帶兵入朝，殺了楊駿，并請汝南王司馬亮輔政。不久她又指使司馬瑋殺死司馬亮，接著就用矯詔擅殺的罪名，殺死楚王瑋，奪得全部政權(quán)。公元300年，趙王倫起兵殺死賈后，第二年廢掉惠帝，自己稱帝。大亂從此由宮廷內(nèi)亂發(fā)展到諸王間的大混戰(zhàn)。

這時齊王冏鎮(zhèn)許昌，成都王穎鎮(zhèn)鄴，河間王颙(yong)鎮(zhèn)關(guān)中，這三鎮(zhèn)都是軍事要地，力量最強。這年三月(陰歷)，齊王冏聯(lián)合成都王穎、河間王颙共同起兵反對趙王倫。經(jīng)過六十多天的廝殺，戰(zhàn)死者近十萬人，最后趙王倫戰(zhàn)敗被殺，齊王冏入洛陽，惠帝復(fù)位，齊王冏專政。

公元 302年，河間王颙派兵二萬進攻洛陽，并約長沙王乂（yi）)進攻齊王冏。長沙王乂和齊王冏在洛陽城內(nèi)連戰(zhàn)三日，齊王冏戰(zhàn)敗，長沙王乂割下齊王冏的頭徇示(巡行示眾)三軍，朝政又落在長沙王乂手里。

公元303年，成都王穎和河間王颙以長沙王乂'論功不平，專擅朝政'為口號，聯(lián)兵反對長沙王乂。司馬颙派部將張方率精兵七萬出關(guān)東趨洛陽，司馬穎派陸機等率二十萬軍隊從北向洛陽進攻，惠帝和長沙王乂退出洛陽。張方進入京城，縱兵大掠，殺人萬計。后張方退屯洛陽附近，惠帝還宮，但不能打退張方的包圍。京城男子十三歲以上的都被拉去當(dāng)兵，一石米值萬錢，許多人因此餓死。東海王越在洛陽城中勾結(jié)部分禁軍，把長沙王乂擒住，交給張方，為張方燒死。成都王穎旋入洛陽，做了丞相，但不久仍回到他的老巢鄴城，張方則在洛陽掠奪了官私奴婢萬余人西還長安，軍中沒有糧食，就殺人和在牛馬肉里一起吃。真是一群吃人的野獸!

公元304年，東海王越帶領(lǐng)禁軍奉惠帝討伐成都王穎。在蕩陰(今河南湯陰縣西南)一役，被穎殺敗?；莸凵碇腥?，被俘入鄴城，東海王越逃到自己封國(山東郯城縣)。河間王颙令張方率兵占據(jù)洛陽。

幽州刺史王浚和成都王穎曾有仇隙，這時便聯(lián)合并州都督司馬騰反對司馬穎，并勾結(jié)一部分鮮卑、烏桓人充當(dāng)騎兵。司馬穎也求匈奴左賢王劉淵助戰(zhàn)，劉淵派騎兵五千助穎。司馬穎被王浚打敗，奉惠帝逃入洛陽，王浚軍隊進入鄴城，大肆搶掠殺人，鮮卑兵還掠走許多婦女。由是諸王間的混戰(zhàn)便擴展為各族統(tǒng)治者間的混戰(zhàn)。

占據(jù)洛陽的張方看到洛陽已經(jīng)劫掠一空，便強迫惠帝和成都王穎遷往長安。到長安后，成都王穎被廢，司馬颙獨掌朝政。

公元305年，東海王越又在山東起兵，并聯(lián)合王浚進攻關(guān)中，攻入長安，又大肆殺掠。司馬越先奉惠帝還洛陽，公元306年，他先后殺死司馬穎、司馬颙和惠帝，立晉懷帝，大權(quán)最后完全落在他手里，戰(zhàn)亂才告結(jié)束。

從公元291年賈后殺楊駿，到公元306年司馬越立晉懷帝，戰(zhàn)亂達十六年之久，參加戰(zhàn)亂的除賈后外，共有八王，所以史稱'八王之亂'。

八王之亂是統(tǒng)治階級內(nèi)部爭奪權(quán)力的斗爭，是地方分權(quán)與中央集權(quán)的斗爭，這是魏晉以來地方割據(jù)勢力發(fā)展強大的結(jié)果。'八王之亂'給人民帶來了巨大災(zāi)難，數(shù)十萬人民被殘殺，洛陽、長安等名城遭到嚴(yán)重破壞，少數(shù)民族統(tǒng)治者乘虛而起，由此造成了中國北部的長期分裂和混戰(zhàn)。