一提到藩鎮(zhèn)割據(jù)，大家想到的往往都是國家四分五裂、軍閥混戰(zhàn)的凄慘局面。但藩鎮(zhèn)割據(jù)有時候?qū)τ趪襾碚f卻有很大的好處，比如安史之亂后的唐朝，卻因藩鎮(zhèn)制度讓它延續(xù)了140多年。

盛唐時期，由于國土疆域太遼闊（約1200多萬平方公里），在古代那種條件下要想有效管理好這么大范圍的邊防是很困難的。唐朝就在各大邊疆區(qū)域開設(shè)了節(jié)度使一職，負(fù)責(zé)守衛(wèi)邊疆，抵御外族侵略，并給予他們靈活機(jī)動指揮權(quán)與募兵權(quán)，遇軍情可先斬后奏，再上報朝廷。這些戍邊節(jié)度使本是軍事官職，但他們又常兼所在道的觀察處置使（由前期的采訪使改名）之名，觀察處置使也兼任都防御使或都團(tuán)練使之號，都成為地方上軍政長官，并掌握財政大權(quán)，是州以上一級權(quán)力機(jī)構(gòu)。大則節(jié)度，小則觀察，構(gòu)成唐代后期所謂藩鎮(zhèn)，亦稱方鎮(zhèn)。唐玄宗末年（755年），安祿山憑借身兼范陽、平盧、河?xùn)|三鎮(zhèn)節(jié)度使而發(fā)動叛亂，由于指揮官以安祿山與史思明二人為主，史稱安史之亂。

安史之亂全面爆發(fā)后，為了抵御叛軍進(jìn)攻，軍鎮(zhèn)制度擴(kuò)展到了內(nèi)陸，最重要的州設(shè)立節(jié)度使，指揮幾個州的軍事﹔較次要的州設(shè)立防御使或團(tuán)練使，以扼守軍事要地，從而有效抵御叛軍。這些藩鎮(zhèn)并非都是割據(jù)者，在今陜西、四川以及江淮以南的方鎮(zhèn)絕大多數(shù)服從朝廷指揮，貢賦輸納中央，職官任免出于朝命。但是今河北地區(qū)則一直存在著名義上仍是唐朝的地方官而實(shí)際割據(jù)一方，不受朝命，不輸貢賦的河北三鎮(zhèn)﹔今山東、河南、湖北、山西也曾在很長一段時期內(nèi)存在類似河北三鎮(zhèn)的藩鎮(zhèn)﹔還有一些倚仗自己實(shí)力對中央跋扈不馴、甚至舉行叛亂的短期割據(jù)者。江南的節(jié)度使大多是服從聽命中央的，而且其所轄地區(qū)是唐中后期朝廷財政收入的主要來源。

晚唐的藩鎮(zhèn)一共封了89個，真正有過造反不良記錄的只有11個，而這11個藩鎮(zhèn)中，從頭到尾都不服從中央的只有3個，這個占比是非常低的。不服從李唐王朝的這三鎮(zhèn)就是河朔三鎮(zhèn)，河朔三鎮(zhèn)就是安史之亂的余孽，因?yàn)榘彩分畞y雙方都打的筋疲力盡，李唐王朝就封了安史部的余黨，成立了河朔三鎮(zhèn)。李唐王朝利用這些藩鎮(zhèn)之間相互制衡，維持了國內(nèi)社會的大體穩(wěn)定，得以延續(xù)了自安史之亂后長達(dá)140多年的統(tǒng)治。但是，由于后來的黃巢起義，把藩鎮(zhèn)之間原來的那種平衡全部給打破了，唐末的藩鎮(zhèn)就演變成真正的軍閥了。907年，節(jié)度使朱溫滅唐?？梢哉f藩鎮(zhèn)制度既續(xù)了唐朝的命，最后也毀了唐朝。