在東方文化三大主流中，言養(yǎng)生一事，“以道家為最高而最圓通，最徹底而最完善”。道家養(yǎng)生諸門類中，又素以內(nèi)丹養(yǎng)生為大道。姑且不論其修真境界，僅延年益壽這一點，就是任何養(yǎng)生方法都無法比擬的，故有“萬般神通皆小術(shù)，唯有金丹是大道”之說。

簡析內(nèi)丹養(yǎng)生所以延年益壽的奧秘，主要有以下幾方面:

生命的品質(zhì)首先表現(xiàn)為一種智慧。

內(nèi)丹養(yǎng)生的智慧，就是法天地之象與陰陽之道，常使身心處于最佳狀態(tài)（清靜），亦使日常行為不斷“合于道”而做出“不傷其生”的正確選擇。這里有兩個要點：

一是常清靜。常者，平常也。清者，萬緣頓息也。靜者，一念不生也。老君說，人能常清靜，天地悉皆歸。此法最要者，在于天地人三才并煉，“心即天，身即地，念即人”，“天地萬物、靈靈蠢蠢，一切生滅造化，動靜變幻，皆先天一炁之運化作用，而我功修內(nèi)景亦不過先天之作用。外界一切景象皆當(dāng)作吾身之內(nèi)景，日常之接人待物、辦事等皆不過這個大身內(nèi)之氣機變化”；

二是“不傷其生”。人不得長壽，主要是傷生。而傷生莫過于傷精、傷氣、傷神。大多數(shù)人的傷生尤在一個“過”字，如過飽、過饑、過勞、過喜、過悲、過思慮等。再有就是名利不去,喜怒不除,聲色不離,滋味不絕,以至神虛精散。而天人合一的生命智慧，就在于教人得中和之道而止，以全精、全氣、全神。

內(nèi)丹養(yǎng)生講求的就是先天一炁，并將其視為生命本源。其內(nèi)煉精氣神為主的“逆修”程序，產(chǎn)生了返本還元、還精補腦的效果。

內(nèi)丹學(xué)認(rèn)為，人受氣之初，在母體中是通過臍與母氣相接、受先天之氣化育成形的。待出生落地剪斷臍帶，哇的一聲打開后天口鼻呼吸系統(tǒng)，元始祖氣落到“天心”處，便與后天呼吸之氣隔絕。此后生命過程，即是元始祖氣隨精氣神之外化不斷消耗的過程，以至“油枯燈滅”，生命終結(jié)。而內(nèi)丹修煉，是將功夫分為兩段：通過修性（心與神）和修命（精與氣）的互濟互補，在身心合一、性命合一的虛極靜篤狀態(tài)下，促成“開關(guān)展竅”招攝先天一炁，再經(jīng)過煉化過程達到后天返先天的目的。這一精化氣、氣化神，以至神還虛過程所帶動的“周天現(xiàn)象”，也就自然而然地成了返本還元、還精補腦的過程了。

人的生命動力，丹家稱之為“元精”，來自先天一炁，聚而成形為元精。人的健康、壽命，全在于作為生命能源的元精足與不足。因此，健康長壽之要在補虧，補虧之要在補精、養(yǎng)精。然而，誠如上面所說，常人的后天口鼻呼吸是難以完成補先天元精之重任的，唯有道家內(nèi)丹養(yǎng)生對人類長壽做出了卓越的貢獻，即金丹大道所說的“藥物” ——“水中金（真陽之炁）”，并系統(tǒng)形成了行之有效的“抽添”、“返還”方法。就清修而言，是先借身內(nèi)陰陽交媾所得之物而開通任督等經(jīng)竅，進而使之百節(jié)通透，后可有所作為；就栽接來說，則借“生龍活虎”之氣以開關(guān)展竅?？傊?，陰陽而通者，乃借不同層次之真陰真陽交媾所得之物，以開通黃道，奠定修真之基，以圖實現(xiàn)生命的超越。

此外，內(nèi)丹養(yǎng)生方法中的辟谷、胎息等，均有深層次的潛能開發(fā)功效，既可節(jié)約自身能源以保元，又能“借假修真”，盜天地正氣、虛空真陽以接命（補充生命能源），此類方法如能科學(xué)轉(zhuǎn)化，為現(xiàn)代人掌握，實為惠及于民的一大功德。

內(nèi)丹學(xué)在本質(zhì)上，是一種以自然為宗、虛無為體、清靜為用的“天人合一”的養(yǎng)生哲學(xué)，主張“上善若水”，主張“慈、儉、不爭”。出世入世，崇辱不驚，大同混俗，真常應(yīng)物。

內(nèi)丹修煉，也首先教人煉已存誠，通過煉心性，增學(xué)養(yǎng)，使人常清常靜，氣定神閑，以達身心空靈，返樸還淳的境界，自然得道多助，外其身而身存了。