如果沒有大藏經(jīng)，靠自然流通，很多佛經(jīng)都是流通一陣子就消失了。佛教從漢代傳入中國，到宋初大藏經(jīng)出現(xiàn)，將近1千年，中間已有很多佛經(jīng)翻譯過來然后又佚失了，流傳時(shí)間只有幾百年甚至更短。怎么會(huì)佚失呢？很簡單，紙質(zhì)書保存不了太久，必須復(fù)制很多份才能有幾份保存到后世，后人必須再復(fù)制多份，才能再保存一段時(shí)間。如果在以前的復(fù)制本都損毀之前沒有復(fù)制，那這部經(jīng)就消失了，永遠(yuǎn)消失了。

想象以時(shí)間為橫坐標(biāo)，以流通量為縱坐標(biāo)，可以畫出每部經(jīng)的流通曲線。所有曲線終將歸0，而且一旦歸0，永遠(yuǎn)歸0。能流傳幾百年的經(jīng)，其曲線必然有幾個(gè)峰，也就是中間有人大量復(fù)制。如果只有1個(gè)峰，那很可能在1百年內(nèi)就會(huì)歸0。而且佛教還給出了所有曲線歸0的最后時(shí)限，到末法1萬年的時(shí)候，所有曲線都已歸0了。

從宋初到現(xiàn)在又是1千年，如果還像原來那樣自然流通，肯定又有很多曲線歸0了。因?yàn)殡S著佛教衰落，人們讀經(jīng)變少，最后集中在30幾部常見經(jīng)，這些經(jīng)已足以把人的注意力填滿了。那些不常見的經(jīng)，可能幾十年間也沒有幾個(gè)人讀，也不會(huì)有人復(fù)制，很容易佚失。而有大藏經(jīng)之后，就算沒人讀的經(jīng)也會(huì)被反復(fù)刻印，一直保存，不會(huì)輕易佚失。

自然流通的另一個(gè)缺點(diǎn)是容易變異。早期佛經(jīng)靠手抄，每個(gè)抄本都可能互不相同。后人拿著兩個(gè)不同版本，根本無法判斷哪個(gè)是原本。后來出現(xiàn)木刻本，至少每個(gè)版本都一樣，而且校勘一般因其重要性每隔一段時(shí)間又會(huì)重刻而且很認(rèn)真，故可以比較好的傳承經(jīng)典。這相當(dāng)于把傳承功能從流通功能中獨(dú)立出來了，效果挺好。一千年來，雖然佛教整體衰落，但佛經(jīng)卻不再像上個(gè)1千年那樣經(jīng)常佚失；而且由于有大藏本做底本，流通本也不會(huì)無邊際的變異。

如果沒有大藏經(jīng)，那真是不堪設(shè)想，看看歷史上那么多佚失經(jīng)和今天的流通版就知道了。

2017年12月17日星期日