孫皓是吳大帝孫權(quán)的孫子，廢太子孫和的兒子。孫權(quán)在東吳執(zhí)政50多年，稱帝30年，67歲時(shí)駕崩。赤烏十三年（250），孫權(quán)廢太子孫和，殺魯王霸，立7歲的小兒子孫亮為太子。

兩年后孫權(quán)死，孫亮即位，政權(quán)落到權(quán)臣孫峻手中。6年后，孫峻廢孫亮，改立孫休為帝。孫休封孫皓為烏程侯，并遣他去藩國(guó)就任。

孫休也只當(dāng)了6年皇帝，永安七年（264）去世的時(shí)候，孫峻已死，立誰為帝成為一個(gè)問題。因?yàn)閷O休是孫峻立的，多數(shù)大臣心里并不服氣，并不想讓他的兒子繼位。

左典軍萬彧以前做過烏程令，與孫皓私交很好，他稱贊孫皓才識(shí)明斷，而且勤奮好學(xué)，屢次對(duì)丞相濮陽興和左將軍張布提起孫皓。二人計(jì)議認(rèn)為當(dāng)下正是多事之秋，太子幼弱恐怕難以保國(guó)，不如迎立孫皓，便勸皇后朱氏以孫皓為嗣，朱皇后說，我是一個(gè)婦人，哪里知道社稷之慮，只要吳國(guó)無損，宗廟有倚靠就行了。

于是朝臣迎立孫皓為吳主，當(dāng)時(shí)他23歲。

孫皓即位不久，便下詔開倉(cāng)濟(jì)貧，遣散宮女嫁給民間的光棍，宮苑里的禽獸都放歸野地。當(dāng)時(shí)朝野都稱他為明主。但是過了沒多久，仇恨的種子就在他內(nèi)心里發(fā)芽了。

他嗣位后，照例應(yīng)尊孫休的皇后朱氏為太后，群臣也已將太后璽綬準(zhǔn)備好了送入宮里。不料孫皓貶稱朱氏為景皇后，卻謚他的父親孫和為文皇帝，尊其母何姬為太后。

孫皓改革了一陣，發(fā)現(xiàn)改不下去，于是心灰意懶，整天沉湎在酒色中，朝廷上下都對(duì)他很失望。

過河拆橋的他，把擁立他的恩人全部殺光，帝位算是坐穩(wěn)了。

孫皓剛即位的時(shí)候，并不是不想好好干，但很快就發(fā)現(xiàn)，雖然當(dāng)了皇帝，但他很難有所作為，原因其實(shí)很簡(jiǎn)單，是由江東的家族勢(shì)力形成的兩大集團(tuán)決定的。

江東集團(tuán)和江北集團(tuán)有個(gè)很明顯的差別：前者一般都不大愿意去江北打仗，對(duì)擴(kuò)張吳國(guó)版圖沒什么興趣，顯得胸?zé)o大志，一副呆在老家混吃等死的樣子。江北集團(tuán)則更加熱衷于戰(zhàn)爭(zhēng)，當(dāng)年赤壁之戰(zhàn)時(shí)堅(jiān)決要求抵抗曹操的，大部分都是江北集團(tuán)成員。

江北集團(tuán)初期雖有政治地位上的優(yōu)勢(shì)，但這種優(yōu)勢(shì)地位很不牢固，他們沒能在江東真正扎下自己勢(shì)力的根基。隨著時(shí)間推移，這幫強(qiáng)龍慢慢就被地頭蛇排擠到一邊。

到孫皓時(shí)代，能做到三公位置的基本都出身于江東豪族，江北集團(tuán)差不多被排擠干凈。江東豪族把持了高級(jí)職位，比如顧氏家族里的顧雍，一口氣干了18年的丞相。又比如陸氏家族從陸遜開始，長(zhǎng)期控制了東吳精銳部隊(duì)的軍事指揮權(quán)，對(duì)東吳的影響舉足輕重。

孫皓雖是皇帝，但無力對(duì)抗整個(gè)江東集團(tuán)，無法按照自己的意圖改變這個(gè)帝國(guó)。所以他的改革注定要失敗，他能做的事，除了吃喝玩樂，也就沒什么了。

孫皓坐穩(wěn)了帝位之后，首先想打擊的，就是江東集團(tuán)中的豪強(qiáng)勢(shì)力，首先拿來開刀的是侍中韋昭。韋昭是東吳的名臣，負(fù)責(zé)修撰國(guó)史。他因?yàn)椴豢蠟閷O皓父親廢太子做紀(jì)，得罪了孫皓，聽說他不大肯喝酒，就想了個(gè)通過喝酒來殺他的辦法。

孫皓制定出喝酒的政策：一是他舉辦宴會(huì)，群臣必須參加，誰不參加就殺誰。參加了之后，必須喝酒，誰不喝殺誰。喝還不能喝醉，誰喝醉了殺誰。就這三條，就可以把他想殺的人都?xì)⒐?。大臣們每?dāng)赴宴之前，都和家人訣別，因?yàn)槿チ瞬恢肋€能不能回來。

酒量很小的韋昭，很快就在宴會(huì)上被抓到辮子，被下了大獄。韋昭這下害了怕，不牛了，托人給孫皓獻(xiàn)上自己寫的書。孫皓嫌書太舊，看上去有污痕，更加生氣。

韋昭回答說，他寫書的時(shí)候害怕里面有謬誤的地方，就不停地翻讀校對(duì)，不小心把書弄臟了?！叭缃窈蠡诳只牛以谶@里給您磕頭五百下，再自己痛打自己的手，希望陛下能原諒。”孫皓會(huì)原諒他嗎？當(dāng)然是把他殺了。

還有一次在宴會(huì)后常侍王蕃醉倒在大殿上，孫皓便將不省人事的王蕃殺了。

大司農(nóng)樓玄和中書令賀邵兩個(gè)人路上相遇，彼此湊到耳朵邊說悄悄話，而且居然還狗膽包天，放聲大笑，孫皓認(rèn)為他們一定在說自己的壞話，將樓玄流放到越南，又給越南將領(lǐng)張奕下令，讓他暗中處死樓玄。

張奕不忍心殺他，不久張奕暴病而死，樓玄治喪的時(shí)候發(fā)現(xiàn)了孫皓要?dú)⑺拿芰?，回家就自殺了。賀邵的命運(yùn)比樓玄更糟。賀邵后來中了風(fēng)，不能說話。孫皓認(rèn)為他是在搞鬼，裝啞巴，派人拷打他，賀邵給打得慘叫，還是說不出話來，孫皓認(rèn)為他堅(jiān)不吐實(shí)，實(shí)在太可惡了，就干脆把他的腦袋用鋸子鋸了下來。

會(huì)稽太守車浚為人清廉正直，有一年會(huì)稽郡發(fā)生旱災(zāi)，百姓無力交納資糧，車浚上表請(qǐng)求賑貸。孫皓說車浚想樹私恩，派人割下了他的頭。尚書熊睦見孫皓酷虐便婉轉(zhuǎn)地勸諫，孫皓派人用刀環(huán)撞殺了他，死后體無完膚。

孫皓的愛妾指使近侍到集市上搶奪百姓的財(cái)物，司市中郎將陳聲以前是孫皓的幸臣，他倚恃孫皓的寵遇，將搶奪財(cái)物的人繩之以法。愛妾向?qū)O皓訴怨，孫皓大怒，假借其他事端逮捕了陳聲，命武士用燒紅的大鋸鋸斷陳聲的頭，將尸體投到四望臺(tái)下。

孫皓喜歡殺人，而且還追求殺得有創(chuàng)意，特別喜歡使用希奇古怪的刑罰：比如把人整個(gè)臉都剝下來，或者把人的眼睛給鑿出來。

除了殺人取樂，孫皓也玩女人。他派遣黃門遍行州郡挑選美女給他享用，大臣的女兒必須每年報(bào)一次，年紀(jì)到了十五六的先讓他檢閱，看不中的才允許出嫁。

遷都失敗

孫皓即位之初就想遷都武昌（今湖北鄂州），建業(yè)（今江蘇南京）已經(jīng)成為豪族的大本營(yíng)，而且離吳郡豪族的根據(jù)地太近。遷都遭到了大臣們的一致反對(duì)，有人激動(dòng)地表白說自己和武昌不共戴天：寧可喝建業(yè)的水，不吃武昌的魚；寧可在建業(yè)死，不愿去武昌活。

很快，建業(yè)發(fā)生了一次叛變。意識(shí)到危險(xiǎn)的孫皓，不得不重新把首都搬回了建業(yè)。

遷都回建業(yè)后，孫皓更加自暴自棄，大造新宮——昭明宮，供自己與后妃淫樂，二千石以下的官員都必須進(jìn)山里監(jiān)督工役伐木。