18世 紀(jì)后期，法國(guó)歷史學(xué)家德·揆尼首先在其《匈奴、突厥、蒙古及其他西部韃靼各族通史》中提出，匈人就是中國(guó)歷史上被迫西遷的匈奴人。此論一出，英國(guó)歷史學(xué)家吉本率先在《羅馬帝國(guó)衰亡史》中引用了揆尼“匈人來(lái)源于匈奴”的說(shuō)法。由此，馬上在歐洲史學(xué)界引發(fā)了一場(chǎng)持續(xù)至今的激烈論戰(zhàn)。

就總體而言，大多數(shù)學(xué)者趨向于“匈人來(lái)源于匈奴”的觀點(diǎn)。在中國(guó)的史籍中，自竇憲將北匈奴擊敗，迫其西遷后，北匈奴就象斷線西飛的風(fēng)箏，突然失去了蹤跡。因此，中國(guó)學(xué)者并不知道匈奴西遷的行蹤。由于中西交通和中西文化交流上的閉塞封閉狀況，中國(guó)學(xué)者直到近代才得知匈奴與歐洲歷史有關(guān)。首先發(fā)現(xiàn)這個(gè)問(wèn)題的是洪均，他在《元史譯文證補(bǔ)》里，從西方著作中引述了匈奴侵入歐洲的過(guò)程。此后，章太炎在《匈奴始遷歐洲考》一文、梁?jiǎn)⒊凇吨袊?guó)歷史研究法》一書(shū)中也注意并研究了這段歷史。不過(guò)，與歐洲學(xué)者迥異，中國(guó)學(xué)者幾乎全都認(rèn)定“匈人就是匈奴。

其實(shí)東西方文化的交流在很早以前就開(kāi)始了，在中國(guó)，先有大月氏、嚈噠等族西遷中亞，后有匈奴族西遷歐洲，這些民族大遷移影響了世界歷史和世界文明史，尤其是公元９１年北匈奴的西遷，推動(dòng)了歐洲社會(huì)的大變革，改變了整個(gè)歐洲社會(huì)的政治格局，是世界文明史上的一件大事。

然而，一個(gè)民族的大遷徙不是一個(gè)獨(dú)立的個(gè)體問(wèn)題，而要與當(dāng)時(shí)周邊的環(huán)境和歷史原因聯(lián)系起來(lái)。匈奴的西遷就是在中華歷史和文化大背景的影響下進(jìn)行的，有他自己的歷史原因，從史料上來(lái)看，西漢時(shí)期，匈奴西至鹽澤，南以長(zhǎng)城與中原為界，西域三十六國(guó)盡屬匈奴，其西的大宛、大月氏、安息、條枝等也都非常畏懼匈奴，于是形成了當(dāng)時(shí)“南有大漢，北有強(qiáng)胡”之勢(shì)。漢初匈奴不斷擾亂漢邊，漢朝采取和親和避讓政策，至漢武帝才開(kāi)始武力征服匈奴，在長(zhǎng)期的民族對(duì)抗中，匈奴勢(shì)力逐漸削弱，其間族內(nèi)又發(fā)生分裂，南匈奴在呼韓邪單于領(lǐng)導(dǎo)下附漢，北匈奴退出漠北，越過(guò)阿爾泰山西遷。

北匈奴西遷經(jīng)歷了一個(gè)漫長(zhǎng)的歷史過(guò)程，從公元９１年開(kāi)始“單于震懾屏氣，蒙氈遁走于烏孫之地?！保ā逗鬂h書(shū).南匈奴傳》），公元１６０年，北匈奴一部分老弱病殘，不適于遷徙者留居西域，建立悅班國(guó)。悅班國(guó)“地方數(shù)千里，眾可二十余萬(wàn)，涼州人猶謂之單于王”（《北史.西域傳》），另一部分西走康居，建立貴霜王國(guó)，并迫使當(dāng)?shù)厝宋鬟w，大月氏人南遷。

公元２９０年左右，北匈奴離開(kāi)康居向西往頓河一帶遷移，征服在頓河流域及里海以北一帶的粟特國(guó)（一名奄蔡，一名阿蘭）。經(jīng)過(guò)我國(guó)學(xué)者和世界各國(guó)學(xué)者的論證，這一部分西錢(qián)康居的北匈奴人便是后來(lái)４世紀(jì)出現(xiàn)在歐洲的匈人的祖先。

４世紀(jì)中葉，匈奴侵入歐洲東南部，在那里建立起一個(gè)龐大的帝國(guó)，公元３７４年，匈奴在其軍事首領(lǐng)巴拉米爾帶領(lǐng)下，渡過(guò)頓河，侵入東哥特人的領(lǐng)地，推翻了東哥特人在頓河和德涅斯特河之間建立的帝國(guó)。３７６年左右，他們又擊敗居住在羅馬尼亞一帶的西哥特人，到達(dá)羅馬帝國(guó)的多瑙河畔。至４３２年，各匈奴部族的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)集中到魯奧手中，４３４年魯奧死后，有侄子不來(lái)達(dá)和阿提拉繼任，約４４５年阿提拉謀殺了布萊達(dá)。此后匈奴在阿提拉的領(lǐng)導(dǎo)下日益強(qiáng)大，成為羅馬帝國(guó)的嚴(yán)重威脅。

５世紀(jì)中葉，當(dāng)羅馬帝國(guó)的軍隊(duì)忙于邊界戰(zhàn)事無(wú)暇他顧之時(shí)，阿提拉對(duì)東羅馬帝國(guó)多瑙河一線發(fā)起了大規(guī)模進(jìn)攻，占領(lǐng)了許多重要城市，直指東羅馬帝國(guó)腹地，繼而揮師君士坦丁堡，兵臨城下，強(qiáng)迫東羅馬訂立和平條約并將每年繳納的貢金額度增加兩倍。４４７年他第二次率兵大舉入侵東羅馬帝國(guó)，揮師直指歐洲東南部的下西徐亞和摩西亞兩省，在烏土司（維德）河上擊敗東羅馬帝國(guó)軍隊(duì)，南進(jìn)希臘，一直打到溫泉關(guān)，被歐洲人稱為“上帝之鞭”，在歐洲引起了大規(guī)模的恐慌，這一次他與東羅馬帝國(guó)簽訂的條約不但要求割讓多瑙河以南的大片領(lǐng)土，而且還要繼續(xù)向匈奴帝國(guó)納稅。

４５１年，阿提拉入侵高盧，羅馬大將愛(ài)提烏斯與西哥特國(guó)王迪奧多里克一世聯(lián)合抗擊，經(jīng)過(guò)激烈戰(zhàn)斗，阿提拉經(jīng)歷了戰(zhàn)爭(zhēng)史上的唯一一次失敗，撤出高盧。４５２年匈奴又入侵意大利，但正值意大利鬧饑荒和瘟疫，于是匈奴軍隊(duì)被迫離開(kāi)，整個(gè)亞平寧半島才沒(méi)有被全部踏平。４５３年阿提拉在新婚之夜突然死去，他的帝國(guó)由諸子分割繼承，開(kāi)始陷入分裂。

以上說(shuō)明，羅馬帝國(guó)的衰落正是匈奴人西遷的結(jié)果。它的西遷，直接驅(qū)動(dòng)了東哥特人、西哥特人、汪達(dá)爾人、法蘭克人等的遷徙浪潮，５世紀(jì)初，匈奴人同這些民族一起大批涌入日耳曼，震動(dòng)了整個(gè)歐洲，加速了東羅馬帝國(guó)的衰落和西羅馬帝國(guó)的滅亡，大大促進(jìn)了歐洲古典奴隸制的瓦解，在東西方文化的大碰撞、大交流下，打破了歐洲原有的政治格局，使歐洲逐漸產(chǎn)生了新的封建制度，出現(xiàn)了一系列封建王國(guó)：如以土魯斯為首都的西哥特王國(guó)，以迦太基為首都的汪達(dá)爾人王國(guó)等，奠定了歐洲的政治、文化新格局。

匈奴族的西遷，不僅使本民族由游牧生活方式向農(nóng)業(yè)生活方式轉(zhuǎn)變，而且還將本民族的青銅文化和中華文明帶入歐洲，形成了中華文化與波斯文化、希臘文化、羅馬文化以及印度文化的空前大碰撞，印度佛教傳入中國(guó)，中國(guó)冶鐵、養(yǎng)蠶、紡織技術(shù)傳入西方，在豐富了歐洲文化的同時(shí)，也造成了中華文化的多元發(fā)展，使歐洲出現(xiàn)了早期的中國(guó)學(xué)，中國(guó)出現(xiàn)了早期的西方學(xué)，無(wú)疑促進(jìn)了世界文明的發(fā)展與進(jìn)步。隨著西遷的深入和時(shí)間的延續(xù)，東西方文化、草原文化與城市文明的碰撞交融，最終使匈奴文化完全融合在歐洲文化當(dāng)中，而世界文化史正是在多元文化的交流中豐富、發(fā)展、進(jìn)步的。