鄉(xiāng)鎮(zhèn)是中國農(nóng)村地區(qū)的基層行政建制單位，在我國鄉(xiāng)鎮(zhèn)制可謂源遠(yuǎn)流長。

說到鄉(xiāng)，要從縣制說起。春秋時期，楚武王滅掉權(quán)國，將其改建為縣，是為設(shè)縣之始。春秋后期，縣制作為地方政權(quán)開始逐漸推行于內(nèi)陸。戰(zhàn)國時期，縣的設(shè)置已較為廣泛?？h令為一縣之長，由國君任免?？h之下有鄉(xiāng)、里等作為國家對居民進(jìn)行控制的基層組織單位。秦漢時期，縣分成若干鄉(xiāng)，鄉(xiāng)下有里，里下有什伍組織。因此說，鄉(xiāng)建制，萌芽于春秋戰(zhàn)國之際，定型于秦漢時期。

鎮(zhèn)最初的含義是指“一方之首山”，即一定區(qū)域內(nèi)最高最大的山。由于這些山上通常駐有兵馬，是一方鎮(zhèn)守要地，所以“鎮(zhèn)”逐漸被引申為鎮(zhèn)壓、鎮(zhèn)守之意，引申為派兵駐守的地方，成為區(qū)域概念。鎮(zhèn)作為行政建制單位始于北魏。唐代沿襲了這一建制，史稱藩鎮(zhèn)或方鎮(zhèn)。北宋初年，鎮(zhèn)開始有定期的集市和商店，有了一定的轄區(qū)，下設(shè)街、巷，已近似于縣以下的地域性管理單位。清朝末年，作為現(xiàn)代行政學(xué)意義上的基層行政建制單元的鎮(zhèn)開始形成。1909年清政府頒布的《城鎮(zhèn)鄉(xiāng)地方自治章程》以城鄉(xiāng)分制為原則，規(guī)定府、廳、州、縣治所駐地為城，城外的市鎮(zhèn)、村莊、屯集，人口滿5萬者設(shè)鎮(zhèn)，其余為鄉(xiāng)。1929年國民政府修訂的《縣組織法》將鄉(xiāng)鎮(zhèn)作為行政區(qū)劃建制首次列入法律。1939年國民政府公布《縣各級組織綱要》確定鄉(xiāng)、鎮(zhèn)同為縣以下的基層行政單位。

中國共產(chǎn)黨對農(nóng)村鄉(xiāng)級政權(quán)建設(shè)的探索和實踐，可以追溯至20世紀(jì)20年代。在鄉(xiāng)鎮(zhèn)政權(quán)建設(shè)方面，大體上有第一次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期的農(nóng)民代表大會、土地革命時期的鄉(xiāng)工農(nóng)兵代表大會、抗日戰(zhàn)爭時期陜甘寧邊區(qū)參議會和解放戰(zhàn)爭時期的鄉(xiāng)人民代表會議的四種形式。

新中國建立后，1950年12月，政務(wù)院頒布《鄉(xiāng)（行政村）人民代表會議組織通則》，第一次規(guī)定鄉(xiāng)（行政村）設(shè)人民代表會議和人民政府，由此確定了鄉(xiāng)鎮(zhèn)政權(quán)的基本構(gòu)架。1954年9月，一屆全國人大一次會議審議通過的我國第一部憲法，明確規(guī)定實行“鄉(xiāng)、民族鄉(xiāng)、鎮(zhèn)”的建制。其中，第53條規(guī)定“縣、自治縣分為鄉(xiāng)、民族鄉(xiāng)、鎮(zhèn)”；第54條規(guī)定“鄉(xiāng)、民族鄉(xiāng)、鎮(zhèn)設(shè)立人民代表大會和人民委員會”，人民委員會即人民政府，是人民代表大會的執(zhí)行機(jī)關(guān)，是國家行政機(jī)關(guān)；第57條規(guī)定“鄉(xiāng)、民族鄉(xiāng)、鎮(zhèn)的人民代表大會每屆任期兩年”。這是第一次以根本大法的形式把“鄉(xiāng)、民族鄉(xiāng)、鎮(zhèn)”明確為我國最基層的政權(quán)組織，標(biāo)志著我國農(nóng)村基層政權(quán)的初步定型。到1957年12月，除臺灣和西藏的昌都地區(qū)，全國共有120,753個鄉(xiāng)、鎮(zhèn)政府，其中鄉(xiāng)政府117,081個，鎮(zhèn)政府3,672個。同時，“鄉(xiāng)、民族鄉(xiāng)、鎮(zhèn)”的稱謂和建制也延續(xù)至今。

1958年9月，中共中央政治局?jǐn)U大會議通過了《關(guān)于在農(nóng)村建立人民公社的決議》，開始撤鄉(xiāng)、鎮(zhèn)并大社，推行人民公社化運(yùn)動。人民公社行使鄉(xiāng)鎮(zhèn)政權(quán)職權(quán)，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社改稱生產(chǎn)大隊，實行政社合一、三級所有、隊為基礎(chǔ)的體制。到1962年，全國共建人民公社74,771個。后來經(jīng)過不斷調(diào)整，到1982年，全國共有人民公社54,352個。

1982年12月，修訂后的《憲法》規(guī)定，鄉(xiāng)、民族鄉(xiāng)和鎮(zhèn)是我國最基層的行政區(qū)域，鄉(xiāng)鎮(zhèn)行政區(qū)域內(nèi)的行政工作由鄉(xiāng)鎮(zhèn)人民政府負(fù)責(zé)。鄉(xiāng)鎮(zhèn)人民政府實行鄉(xiāng)長、鎮(zhèn)長負(fù)責(zé)制。鄉(xiāng)鎮(zhèn)長由鄉(xiāng)鎮(zhèn)人民代表大會選舉產(chǎn)生 。1983年10月，中共中央、國務(wù)院聯(lián)合發(fā)出《關(guān)于實行政社分開建立鄉(xiāng)政府的通知》，要求實行政社分開，恢復(fù)鄉(xiāng)鎮(zhèn)政府。到1985年底，全國農(nóng)村廢除人民公社，建立鄉(xiāng)政府的工作基本結(jié)束，全國共建立了91,590個鄉(xiāng)、鎮(zhèn)人民政府。

街道，原義指兩邊有房屋的比較寬闊的道路，在行政學(xué)中則是指一個區(qū)域，是城市基層組織。中國城市基層組織設(shè)置大致始于民國政府時期，1930年5月，民國政府重新頒布的《市組織法》規(guī)定，市分行政院直轄市和省轄市兩類，市的基層實行“閭鄰制”。1933年重修的《市組織法》將“閭鄰制”又改為“保甲制”，“市以下設(shè)區(qū)，區(qū)之內(nèi)編為保甲?！睋?jù) 1930年7月民國政府公布的組織法，縣下面設(shè)區(qū)，區(qū)的下面為“村”、“里”，在村、里的下面所謂“閭鄰制”，即25家為1閭，設(shè)閭長，閭的下面為鄰，5家為1鄰，設(shè)鄰長。1933年重修的市組織法，將“閭鄰制”改為“保甲制”，所謂“保甲制”，即以戶為單位，十戶為甲，設(shè)甲長；十甲為保，設(shè)保長。

1949年全國解放，中共接管大城市后，宣布廢除保甲制度，對傳統(tǒng)社區(qū)組織和民間勢力進(jìn)行了摧毀性的打擊，對基于保甲編成的區(qū)級建制進(jìn)行了合并改組，并最終確定為一級政府。1950年 11月政務(wù)院公布的《大城市區(qū)人民政府組織通則》第一條就規(guī)定：區(qū)人民行使政權(quán)的機(jī)關(guān)為區(qū)人民代表大會（或代行其職權(quán)的區(qū)各界人民代表會議）和區(qū)人民政府。1954年9月通過的《憲法》規(guī)定了在直轄市和較大市之下設(shè)置區(qū)一級人民政府。

保甲制度取消后，基于當(dāng)時嚴(yán)峻的基層管理需要，各城市紛紛成立了諸如防護(hù)隊、防盜隊、居民小組、中心小組（在居民小組之上）、居民委員會等名目不同的居民組織。直到1954年12月頒布《城市居民委員會組織條例》之后，才統(tǒng)一將城市基層居民組織的名稱統(tǒng)一規(guī)定為居民委員會，并將其性質(zhì)規(guī)定為城市基層居民群眾自治組織。

處于維護(hù)新生政權(quán)穩(wěn)定，加強(qiáng)對城市社會控制并進(jìn)行有效管理，中國共產(chǎn)黨成功地通過制度化途徑將新生的城市政權(quán)組織延伸到街道，在街道建立起組織，并將街道組織作為對城市社區(qū)實施社會控制的重心。

在1954年12月以前，各城市的市政當(dāng)局對街道組織建設(shè)各行其是，沒有形成一個統(tǒng)一的模式。就全國各城市的街道組織形態(tài)來看，大致有三種類型：一是設(shè)街政府，為城市基層政權(quán)；二是設(shè)街公所或街道辦事處，為市或市轄區(qū)的派出機(jī)構(gòu)；三是“警政合一”，在公安派出所內(nèi)設(shè)行政干事或民政工作組，承擔(dān)有關(guān)工作。

1954年12月31日，全國人大常委會通過了《城市街道辦事處組織條例》，統(tǒng)一規(guī)定：10萬人口以上的市轄區(qū)和不設(shè)區(qū)的市，應(yīng)當(dāng)設(shè)立街道辦事處；10萬人口以下5 萬人口以上的市轄區(qū)和不設(shè)區(qū)的市，如果工作確實需要，也可以設(shè)立街道辦事處，作為市轄區(qū)和不設(shè)區(qū)的市的派出機(jī)關(guān)；管轄區(qū)域一般應(yīng)當(dāng)同公安派出所的管轄區(qū)域相同；街道辦事處共設(shè)專職干部3 人至7 人，其中婦女干部1人。并且規(guī)定了街道辦事處的職責(zé)任務(wù)：辦理市、市轄區(qū)的人民委員會有關(guān)居民工作的交辦事項；指導(dǎo)居民委員會的工作；反映居民的意見和要求。

至此，國家通過立法形式對街道辦事處性質(zhì)、機(jī)構(gòu)設(shè)置、人員配備、職責(zé)內(nèi)容、管轄范圍和管轄人口等進(jìn)行了整齊劃一的規(guī)定，街道辦事處建設(shè)開始走向了制度化穩(wěn)定化發(fā)展軌道。街道辦事處的普遍建立，標(biāo)志著我國以市、市轄區(qū)、街道辦事處、居民委員會為主體的、國家行政力量與居民自治力量相結(jié)合的城市管理體制架構(gòu)已初步形成。

人大街道工作機(jī)構(gòu)發(fā)源于山東濟(jì)南。1995年，濟(jì)南市人大常委會黨組提出在街道配備一名干部負(fù)責(zé)街道代表聯(lián)絡(luò)工作。濟(jì)南市委同意了這個意見。1996年上半年歷下區(qū)率先在街道建立了人大辦事機(jī)構(gòu)，接下來4城區(qū)的50個街道全部建立了人大工作機(jī)構(gòu)（名稱為街道人大辦公室）。1999年濟(jì)南市人大常委會對街道人大工作機(jī)構(gòu)的設(shè)置情況進(jìn)行了調(diào)研，隨即召開會議予以支持，并對機(jī)構(gòu)建設(shè)提出了規(guī)范性要求，包括統(tǒng)一名稱、統(tǒng)一標(biāo)識、建立制度，落實經(jīng)費(fèi)和辦公設(shè)施等。

人大街道工作機(jī)構(gòu)繼起于山西太原。1998年山西省太原市小店區(qū)人大常委會從人大工作在街道與鄉(xiāng)鎮(zhèn)之間的對比中，認(rèn)識到在街道層面建立人大工作機(jī)構(gòu)的必要性和重要性，擬定了在街道建立人大工作委員會的意見，報經(jīng)區(qū)委批準(zhǔn)于當(dāng)年7月實施。隨后，另有兩個區(qū)迅速跟進(jìn)。山西省人大和太原市人大給予充分肯定，于2000年先后召開人大工作會議，作為經(jīng)驗進(jìn)行推廣。2001年6月太原市出臺了相關(guān)地方性法規(guī)，報請省人大常委會批準(zhǔn)實施。

人大街道工作機(jī)構(gòu)跟進(jìn)于北京。北京市最早建立人大街工委的是東城區(qū)。著名人大制度研究專家、北京市人大制度理論研究會副會長席文啟在所著《人民代表大會工作十五講》一書中寫道，1999年初，我上任東城區(qū)人大常委會主任，2000年春派人到濟(jì)南和太原考察，回來后向區(qū)委作了報告。同年5月，把建立人大街工委寫進(jìn)了區(qū)委關(guān)于加強(qiáng)和改進(jìn)人大工作的決定。從2000年8月試點(diǎn)到11月鋪開，在10個街道全部建立了人大街工委。

隨后設(shè)立街道人大工委的做法在全國大中城市迅速推廣開來。

各地普遍設(shè)立街道人大工委的做法促使全國人大常委會對《中華人民共和國地方各級人民代表大會和地方各級人民政府組織法》進(jìn)行了修改。2015年8月29日第十二屆全國人民代表大會常務(wù)委員會第十六次會議通過將《組織法》第五十三條增加一款，作為第三款：“市轄區(qū)、不設(shè)區(qū)的市的人民代表大會常務(wù)委員會可以在街道設(shè)立工作機(jī)構(gòu)。工作機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)聯(lián)系街道轄區(qū)內(nèi)的人民代表大會代表，組織代表開展活動，反映代表和群眾的建議、批評和意見，辦理常務(wù)委員會交辦的監(jiān)督、選舉以及其他工作，并向常務(wù)委員會報告工作。” 這樣，從立法上解決了街道設(shè)置人大工作機(jī)構(gòu)的法律支撐問題。