半胱氨酸（cysteine；Cys）的化學(xué)名稱為2-氨基-3-巰基丙酸，它是脂肪族含巰基的極性α-氨基酸。半胱氨酸是人體的條件必需氨基酸和生糖氨基酸，可由體內(nèi)的蛋氨酸（甲硫氨酸，人體必需氨基酸）轉(zhuǎn)化而來(lái)，可與胱氨酸互相轉(zhuǎn)化。^[3]

HSCH2CH（NH2）COOH，(C3H7NSO2)為含硫α-氨基酸之一，遇硝普鹽（nitroprusside）呈紫色（因SH而顯色），存在于許多蛋白質(zhì)、谷胱甘肽中，與Ag+，Hg+，Cu+等金屬離子可形成不溶性的硫醇鹽（mercaptide）。即R－S－M′， R－S－M″－S－R（M′， M″各為1價(jià)、2價(jià)金屬）。半胱氨酸屬于非必需氨基酸。在動(dòng)物體內(nèi)是從蛋氨酸和絲氨酸經(jīng)過(guò)胱硫醚而合成。無(wú)機(jī)硫黃(來(lái)自硫酸鹽)導(dǎo)入到半胱氨酸，在植物和細(xì)菌中,從硫酸經(jīng)過(guò)3'-磷酸腺苷-5'-磷酸硫酸和亞硫酸還原生成的H2S通過(guò)和O-乙酰絲氨酸或絲氨酸反應(yīng)而生成。

半胱氨酸的分解是在厭氧條件下通過(guò)脫硫氫酶的作用分解成丙酮酸和硫化氫和氨，或是通過(guò)轉(zhuǎn)氨基作用，經(jīng)由中間產(chǎn)物β-巰基丙酮酸分解成為丙酮酸和硫黃，在氧化條件下，氧化成半胱氨酸亞硫酸后，可經(jīng)轉(zhuǎn)氨基作用分解成為丙酮酸與亞硫酸，以及由脫羧基作用分解成為亞?；撬?、?；撬岬?。此外，半胱氨酸是不穩(wěn)定的化合物，容易氧化還原，與胱氨酸相互轉(zhuǎn)換。還可與有毒的芳香族化合物縮合成硫醚氨酸（mercapturic acid）而起解毒作用。^[4]

半胱氨酸是一種天然產(chǎn)生的氨基酸,在食品加工中具有許多用途,它主要用于焙烤制品,作為面團(tuán)改良劑的必需成分

半胱氨酸是一種還原劑,它可以促進(jìn)面筋的形成,減少混合所需的時(shí)間和所需藥用的能量,半胱氨酸通過(guò)改變蛋白質(zhì)分子之間和蛋白質(zhì)分子內(nèi)部的二硫鍵,減弱了蛋白質(zhì)的結(jié)構(gòu)，這樣蛋白質(zhì)就伸展開(kāi)來(lái)。