在徽州府治歙縣城中繁華街衢，矗立著一座被世人稱(chēng)為舉世無(wú)雙的“許國(guó)大學(xué)士坊”。

【1】許國(guó)

         這座八腳石坊建于明萬(wàn)歷十二年（1584），建造者許國(guó)（1527-1596），字維楨，安徽歙縣人，明嘉靖四十四年（1565）考中進(jìn)士，歷仕嘉靖、隆慶、萬(wàn)歷三朝，先后出任檢討、國(guó)子監(jiān)祭酒、太常寺卿、詹事、禮部侍郎、吏部侍郎、禮部尚書(shū)兼東閣大學(xué)士，入?yún)C(jī)務(wù)，后又加封太子太保。萬(wàn)歷十二年，因“平夷云南”有功，又晉升為少保，封武英殿大學(xué)士。

    這座天下獨(dú)一無(wú)二的巨型石質(zhì)牌坊，由東西兩座三間四柱三樓和南北兩座單間雙柱三樓沖天柱式石牌坊圍合而成，寬6.77米、長(zhǎng)11.54米、高11.4米，氣勢(shì)雄偉、壯觀。

    在這座魁偉的石質(zhì)牌坊上，東西兩面的頂層和南北兩面第二層的正中鑲嵌著雙龍盤(pán)邊的匾額，巨大的“恩榮”楷書(shū)，表明這是皇帝賜予的恩典榮耀。

    牌坊東西南北四面主額坊內(nèi)外側(cè)均鐫刻有“大學(xué)士”三個(gè)大字，表達(dá)著許國(guó)的特殊地位和在學(xué)術(shù)上的輝煌成就；在下面的小坊上署有“少保兼太子太保禮部尚書(shū)武英殿大學(xué)士許國(guó)”，羅列了他的全副頭銜?！吧俦！笔翘５母奔?jí)，屬皇帝的高級(jí)顧問(wèn)，“太子太保”是輔導(dǎo)太子的老師，“禮部尚書(shū)”相當(dāng)于現(xiàn)在教育部長(zhǎng)和外交部長(zhǎng)，“武英殿”是皇宮內(nèi)許國(guó)辦公的地方，“大學(xué)士”是內(nèi)閣成員的稱(chēng)號(hào)。

    西面第二層坊上內(nèi)外兩面均鐫有“先學(xué)后臣”巨幅楷書(shū)?！跋葘W(xué)后臣”表示許國(guó)是先讀書(shū)后做官即科班出身，是科舉進(jìn)士的博學(xué)大臣。

    東面的第二層坊上內(nèi)外兩側(cè)鐫的是“上臺(tái)元老”，表示許國(guó)三朝為官，官階顯赫。據(jù)清人吳梅巔《徽城竹枝詞·詠八腳牌樓》“八腳牌樓學(xué)士坊，題額字出董其昌”證實(shí)，坊上所書(shū)如椽臣筆，均出自明代書(shū)壇泰斗董其昌手筆。

    這里的“上臺(tái)”為“三臺(tái)”之一，三臺(tái)本為天上星宿的名稱(chēng)，而古代常用于象征“三公”（太師、太傅、太保），暗喻許國(guó)既為太子太保，又是歷經(jīng)三代的“三朝元老”。

【2】石雕

    許國(guó)大學(xué)士石坊遍飾精湛絕倫的雕飾，可謂集徽派建筑藝術(shù)于一身，不愧為十六世紀(jì)中國(guó)石雕藝術(shù)的杰作。

    石坊12根巨大石柱的臺(tái)基上，或蹲或躍地附伏著栩栩如生、生動(dòng)活潑、神態(tài)各異的12只石獅。

    牌坊上精美吉祥的圖案，每每包含著建坊者的意圖及功勛德行。石坊南面外側(cè)的“巨龍騰飛”，寓意皇帝南面而王和許國(guó)對(duì)朝廷的忠誠(chéng)；北面外側(cè)的“瑞鶴云祥”，寓意天下太平和許國(guó)超塵脫俗的高潔品格。

    石坊東面外側(cè)有一幅雕刻“魚(yú)躍龍門(mén)”，寓意許國(guó)通過(guò)發(fā)奮進(jìn)取而成為國(guó)家棟梁之才；而西面外側(cè)有雕刻“威鳳祥麟”，寓意許國(guó)是天下的賢宦人才。

    石坊東面內(nèi)側(cè)刻有三只豹子與一只喜鵲，栩栩如生，即“三報(bào)（豹）喜（鵲）”，隱喻許國(guó)由東閣升文淵閣，又進(jìn)武英殿的三次升遷；石坊的西面內(nèi)側(cè)刻有騰龍及翩翩起舞的老鷹，即“龍庭舞鷹”，以“舞鷹”諧音“武英”，暗對(duì)許國(guó)的“武英殿大學(xué)士”的地位。

    石坊南面內(nèi)側(cè)有一幅兩豹及兩喜鵲疊立的雕刻，意為喜上加喜，指許國(guó)晉少保，又封武英殿大學(xué)士；北面內(nèi)側(cè)有“鹿鳴圖”，借由《詩(shī)經(jīng).鹿鳴》之意，象征許國(guó)的品格高尚脫俗及當(dāng)時(shí)的社會(huì)吉祥安樂(lè)、國(guó)泰民安，表現(xiàn)了許國(guó)常會(huì)嘉賓學(xué)子，鼓瑟吹笙的儒雅生活。

    各梁枋兩端線鐫如意、纏枝、錦地開(kāi)光；中部菱形框內(nèi)深浮雕，除了上面介紹的主坊雕刻外，在兩側(cè)副坊還有麟戲彩球、鳳穿牡丹、喜（鵲）上眉（梅）梢等圖案，這些圖案均包含吉祥長(zhǎng)壽、富貴榮華的內(nèi)涵和祝福。

【3】來(lái)歷

    大學(xué)士許國(guó)怎么會(huì)在徽州歙縣繁華的鬧市街區(qū)建造這樣一座精美絕倫、舉世無(wú)雙的八角牌坊？相傳，許國(guó)少時(shí)家貧，考中秀才之后迫于生計(jì)，曾在相鄰的涇縣開(kāi)館授學(xué)。學(xué)生中不少年輕俊彥紛紛中舉，步人仕途，有的還做了高官，而許國(guó)自己卻仍然埋首授學(xué)，過(guò)著平靜而清貧的日子。一日，學(xué)生設(shè)宴款待許國(guó)。席間，一少年得志的學(xué)生借著酒意追問(wèn)老師說(shuō)：“以先生的才學(xué)，定能高中，先生何不一試身手呢？”此時(shí)為明嘉靖四十四年（1565），正是大考之年，許國(guó)已是38歲。許國(guó)聞言，捻著胡須笑著應(yīng)道：“我去應(yīng)試，不就奪了你們的功名了么？”另一少年氣盛者接著說(shuō)：“只聽(tīng)過(guò)有狀元學(xué)生，那聽(tīng)說(shuō)過(guò)狀元先生呢？”許國(guó)聽(tīng)罷，不由地提高嗓音回道：“古語(yǔ)有云‘十年不飛，一飛沖天；十年不鳴，一鳴驚人’，諸位難道沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)嗎？”幾位學(xué)生齊聲說(shuō)道：“如若先生應(yīng)試高中，我們就從涇縣拉石料到徽州，為先生造一座八腳牌坊！”許國(guó)高聲叫道：“好！他年定叫你們實(shí)踐諾言?！?/span>

    后來(lái)，許國(guó)果真閉館回到歙縣，深居苦讀，于當(dāng)年在殿試中名列第七進(jìn)士。以后歷經(jīng)嘉靖、隆慶、萬(wàn)歷三朝，仕途通達(dá)，政績(jī)卓著。出使高麗，身潔行廉，獲得“饋造一無(wú)所受，朝鮮勒碑以頌”的美譽(yù)；云南平逆，又被贊為“協(xié)忠運(yùn)籌，茂著勞績(jī)”。于是，當(dāng)年“戲言”的學(xué)生，果真為恩師以涇縣運(yùn)來(lái)巨石，為許國(guó)建造牌坊。至今，徽州民間還流傳著吟詠此事的民謠：涇縣牛車(chē)?yán)^，拉到歙府筑牌樓；送給許國(guó)大學(xué)士，榮宗耀祖?zhèn)髑铩?/span>

    許國(guó)雖然位尊身榮，但當(dāng)朝有律，大臣經(jīng)皇帝恩準(zhǔn)后所建的牌坊只能是四腳，而八腳牌坊只有皇族才能享有。許國(guó)暗自思忖，徽州一府，四腳牌坊比比皆是，造得再雄偉精美也不足顯榮。于是，他想出了一個(gè)“先斬后奏”之計(jì)。這日上朝，許國(guó)向萬(wàn)歷皇帝告假半年，要回故鄉(xiāng)豎石坊祭祖?；噬夏钪S國(guó)是三朝元老，“茂著勞績(jī)”，又是自己的老師，就爽快地答應(yīng)了。許國(guó)衣錦還鄉(xiāng)，徽州府官員及地方士紳紛紛登門(mén)拜謁。許國(guó)設(shè)酒宴答謝時(shí)，趁著酒興正酣，隨口言道：皇上特許他回鄉(xiāng)建一座八腳牌坊。在座賓客聽(tīng)后羨艷不已，大家一致表示愿效犬馬之勞。八個(gè)月過(guò)去了，一座雄偉氣派、徽州獨(dú)一無(wú)二的四面八柱的石牌坊矗立在縣城中央。落成典禮上，引來(lái)方圓數(shù)百里民眾的一片贊嘆。

    八腳牌坊是豎好了，可皇帝這一關(guān)過(guò)得去嗎？許國(guó)在喜憂參半中又過(guò)了幾個(gè)月，這才還京。上朝這天，許國(guó)跪伏丹墀，一聲不響。萬(wàn)歷帝見(jiàn)狀責(zé)怪說(shuō)：“愛(ài)卿怎么回去這么久，一年時(shí)間，不要說(shuō)是建一座四腳石坊，就是豎一個(gè)八腳石坊也早建好了！”許國(guó)聞言，馬上口呼萬(wàn)歲：“謝主隆恩，臣建的正是一座八腳石坊?！比f(wàn)歷帝見(jiàn)狀，方知上當(dāng)，但礙于許國(guó)功績(jī)顯赫，自己又開(kāi)了金口玉言，也就破例默認(rèn)了。這樣，許國(guó)私造的八腳牌坊終于有了合法的身份。