桂枝，味甘、辛，氣大熱，浮也，陽中之陽，有小毒。乃肉桂之梢也，其條如柳，故又曰柳桂。入足太陽之腑，乃治傷寒之要藥。

桂枝一藥在《傷寒論》中乃太陽病的常用藥，可見其地位不一般。

桂枝

解表邪

桂枝乃太陽經(jīng)之藥，邪入太陽，凡遇頭痛身熱之癥，桂枝當(dāng)速用以發(fā)汗，汗出則肌表和矣。在太陽經(jīng)證中，桂枝湯、麻黃湯、葛根湯、大青龍湯、小青龍湯中的桂枝，均具有解表邪的作用。

助心陽

《傷寒論》第64條：“發(fā)汗過多，其人叉手自冒心，心下悸，欲得按者，桂枝甘草湯主之?！贝藯l文論述的是汗出過多而導(dǎo)致心陽受損的證治。桂枝甘草湯為一次頓服，用藥桂枝、甘草二藥，辛甘化陽，能溫補(bǔ)心陽，養(yǎng)心定悸，桂枝用量達(dá)60g（四兩，漢代一兩=15.625g）。

桂枝甘草湯為峻補(bǔ)心陽之劑，也是補(bǔ)心陽的基礎(chǔ)方劑。在其加減而來的桂枝甘草龍骨牡蠣湯、桂枝去芍藥加蜀漆牡蠣龍骨救逆湯和桂枝加桂湯中，均起到助心陽的作用。

降沖氣

《傷寒論》第117條：“燒針令其汗，針處被寒，核起而赤者，必發(fā)奔豚，氣從少腹上沖心者，灸其核上個(gè)一壯，與桂枝加桂湯，更加桂二兩也?！贝颂幓颊咦杂X有一股氣從少腹上沖心胸，其病機(jī)為心陽受損或心神被擾，下焦寒氣乘機(jī)上沖，而發(fā)為奔豚。

此處桂枝作用有二。一是溫補(bǔ)心陽，以制下焦寒水。二是重用桂枝以平?jīng)_降逆，使下焦寒水復(fù)歸。

開結(jié)氣

《傷寒論》第106條：“太陽病不解，熱結(jié)膀胱，其人如狂，血自下，下者愈。其外不解者，尚未可攻，當(dāng)先解其外；外解已，但少腹急結(jié)者，乃可攻之，宜桃核承氣湯?！?/p>

此乃太陽蓄血證血熱互結(jié)初期，方用大黃、芒硝、桃仁、桂枝、甘草。此處在寒涼藥中酌加桂枝這個(gè)溫?zé)崴?，其意不在解表，而在于通陽行氣，行陰開結(jié)。且桂枝辛溫升散，大黃苦寒沉降，一升一降，結(jié)瘀之勢破，全身氣機(jī)暢達(dá)。

交通上下、協(xié)調(diào)寒熱

《傷寒論》第173條：“傷寒胸中有熱，胃中有邪氣，腹中痛，欲嘔吐者，黃連湯主之。”

此為上熱下寒腹痛欲嘔吐的證治。此處桂枝通陽散寒、交通上下寒熱陰陽、溫陽升清，與半夏降逆和胃之效與共，使升降復(fù)司，胃腸安和而為臣。