科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)雪茄狀的巨大物體，原本以的這是一個(gè)奇怪的小行星，但在進(jìn)行更多的研究之后，科學(xué)家們認(rèn)為，這實(shí)際上可能是來(lái)自遙遠(yuǎn)文明(外星文明)的人工產(chǎn)物。他們還說(shuō)，這是第一位從銀河系的另一個(gè)地方進(jìn)入我們太陽(yáng)系的游客。

這 個(gè)神秘的飛行物體被命名為奧陌陌Oumuamua，在夏威夷語(yǔ)中意為“遠(yuǎn)方的信使”。是人類首次在太陽(yáng)系內(nèi)發(fā)現(xiàn)系外天體。來(lái)自夏威夷大學(xué)的天文學(xué)家在十月 份時(shí)首次發(fā)現(xiàn)了這個(gè)神秘飛行物。其長(zhǎng)約400米、寬約40米，長(zhǎng)度竟然是寬度的10倍，運(yùn)行軌跡也不同。這不同尋常的大小使得科學(xué)對(duì)它是否是一個(gè)小行星再 次思考。其顏色為紅色，表面類似彗星或富含有機(jī)物質(zhì)的小行星，其組成成分不清楚，但是沒(méi)有水冰的跡象。

一些研究人員甚至說(shuō)，這種形狀對(duì)于長(zhǎng)距離的宇宙飛船來(lái)說(shuō)是很有用的。因?yàn)樗某叽缭谟钪嬷斜恍请H氣體和塵埃擊中的的機(jī)會(huì)降到最低。

尋找外星智慧(SETI)的研究人員現(xiàn)在正準(zhǔn)備用一架強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡來(lái)研究Oumuamua，該望遠(yuǎn)鏡以夏威夷語(yǔ)“信使”命名。

2015年，俄羅斯數(shù)字技術(shù)大亨尤里·米爾納推出的一個(gè)E75項(xiàng)目(1億美元)，將在美國(guó)的西弗吉尼亞使用綠岸射電望遠(yuǎn)鏡。

首席科學(xué)家Andrew Siemion在加利福尼亞的外星智慧研究中心說(shuō)：“我們的太陽(yáng)系中，Oumuamua存在使我們有機(jī)會(huì)突破自己，讓我們有機(jī)會(huì)與外星人造發(fā)射機(jī)進(jìn)行接觸，對(duì)我們捕捉太陽(yáng)系附近速移動(dòng)的物體的能力進(jìn)行測(cè)試。

“不管這個(gè)物體是人造的還是自然的，這都是一個(gè)重大的發(fā)現(xiàn)。”

一個(gè)突破性的聲明中稱：“研究遠(yuǎn)程空間運(yùn)輸?shù)难芯咳藛T此前曾提出，雪茄或針狀的形狀是一個(gè)星際飛船的最可能的架構(gòu)，因?yàn)檫@將對(duì)飛船的傷害降到最低，減少?gòu)男请H氣體和塵埃的摩擦傷害。”

“雖然是純天然的可能性比較大，目前還沒(méi)有達(dá)成共識(shí)。不過(guò)我們已經(jīng)做好準(zhǔn)備它是人造物體的可能性了?！?/p>

目前，oumuamua的距離約是地球和太陽(yáng)之間距離的兩倍遠(yuǎn)，這意味著綠岸射電望遠(yuǎn)鏡全方位探測(cè)需要不到一分鐘。

即使我們沒(méi)有找到任何有關(guān)的先進(jìn)外星科技，搜索至少可以提供它的氣體的信息，以及水的存在或不存在。

太陽(yáng)系中“最奇特的天體”。

這位俄羅斯億萬(wàn)富豪是“突破聆聽(tīng)”（Breakthrough Listen）背后的金主，該項(xiàng)目斥資1億美元用于搜尋外星智能生命。在收到電郵之前，米爾納已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)奇特天體。“奧陌陌”在今年10月飛入人們視野，它是太陽(yáng)系中第一個(gè)被觀測(cè)到的系外天體。

世界各地的天文學(xué)家都將望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)這塊神秘的太空巖石，試圖在它飛馳而去的時(shí)候收集盡可能多的數(shù)據(jù)。

他們的觀測(cè)揭示，“奧陌陌”是一個(gè)真正不同尋常的天體，擁有令人困惑的特性。

科學(xué)家很早之前就曾預(yù)言，有朝一日會(huì)有星際來(lái)客造訪宇宙中屬于我們的這一隅，但他們絕沒(méi)想到會(huì)是“奧陌陌”這樣的天體。

星際小行星“奧陌陌”的藝術(shù)概念圖。

“我越深入研究這個(gè)天體，它就越顯得不同尋常，這讓我想知道它是否并非天然形成，而是由外星文明發(fā)射的探測(cè)器，”哈佛大學(xué)天文系的主任阿維·勒布（Avi Loeb）在發(fā)給米爾納的電郵中寫(xiě)道，他也是突破聆聽(tīng)項(xiàng)目的顧問(wèn)之一。

一天之后，米爾納的助手把勒布接到前者位于帕洛阿爾托的家中。他們一起討論“奧陌陌”，這個(gè)詞語(yǔ)在夏威夷語(yǔ)中的意思是“信使”。勒布盤(pán)點(diǎn)了這塊太空巖石的奇特之處，尤其是它細(xì)長(zhǎng)的外形，看起來(lái)就像一支雪茄或一根針——對(duì)于普通的太空巖石而言，這樣的形狀很奇怪。

米爾納覺(jué)得這個(gè)天體簡(jiǎn)直太有趣了，不容忽視。所以，他決定看個(gè)仔細(xì)。

周一，突破聆聽(tīng)宣布，該項(xiàng)目本周將利用位于西弗吉尼亞州的綠岸天文望遠(yuǎn)鏡（GBT）搜尋“奧陌陌”發(fā)出無(wú)線電信號(hào)的跡象。

目 前，這顆星際小行星跟我們的距離大約是地球和太陽(yáng)之間距離的兩倍，而且還在以每秒38.3公里的速度飛馳。在這么近的距離上，綠岸天文望遠(yuǎn)鏡能夠偵測(cè)到最 微弱的無(wú)線電頻率。該望遠(yuǎn)鏡不到一分鐘就能偵測(cè)到手機(jī)信號(hào)那么弱的無(wú)線電波。如果”奧陌陌”正在發(fā)送信號(hào)，我們肯定能聽(tīng)到。

一如往常，天文學(xué)家這次發(fā)現(xiàn)外星人的可能性微乎其微，但也不是絕無(wú)可能。

而且，米爾納認(rèn)為，在“奧陌陌”永遠(yuǎn)離開(kāi)之前，我們應(yīng)該一探究竟，以防萬(wàn)一。該天體明年將飛過(guò)木星軌道，到2020年將飛出冥王星。

“不管它是天然的還是造出來(lái)的，我們肯定會(huì)對(duì)這個(gè)天體有更多的了解，”米爾納上周接受視頻采訪時(shí)告訴筆者。

突破聆聽(tīng)的新觀測(cè)結(jié)果很有可能會(huì)受到眾多天文學(xué)家的歡迎，數(shù)周以來(lái)，這塊太空巖石一直讓他們摸不著頭腦?！皧W陌陌”似乎打破了天文學(xué)家對(duì)于快速移動(dòng)的星際天體的諸多預(yù)測(cè)，越多人深入研究這些數(shù)據(jù)，他們發(fā)現(xiàn)的謎題就越多。

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“奧陌陌”的蹤跡最初是由位于夏威夷的“泛星計(jì)劃”（Pan-STARRS）天文望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)時(shí)該望遠(yuǎn)鏡正在執(zhí)行尋找近地天體（比如彗星和小行星）的夜間巡天任務(wù)。它的速度和軌道表明，該天體不受太陽(yáng)引力的束縛，并非太陽(yáng)系的一員。

起初，天文學(xué)家認(rèn)為“奧陌陌”肯定是一顆彗星，他們的依據(jù)是數(shù)十年來(lái)預(yù)測(cè)彗星到來(lái)的科學(xué)文獻(xiàn)。

當(dāng) 我們的太陽(yáng)系還年輕時(shí)，那些最大的行星在旋轉(zhuǎn)成形并進(jìn)入軌道時(shí)造成了嚴(yán)重的破壞。它們的運(yùn)動(dòng)會(huì)猛烈撞擊周?chē)奈镔|(zhì)，被撞飛的巖石和冰塊碎片會(huì)一直飛出太陽(yáng) 系。那些在太陽(yáng)系邊緣沿軌道運(yùn)行的天體是最容易逃離的，因?yàn)樗鼈兏菀讛[脫太陽(yáng)引力束縛。在我們太陽(yáng)系中，靠近星際空間邊界的地方潛伏著很多彗星，數(shù)量遠(yuǎn) 遠(yuǎn)超過(guò)小行星。天文學(xué)家原本預(yù)計(jì)，他們觀測(cè)到的首批星際天體將是這些彗星。

所以，天文學(xué)家試圖找到“奧陌陌”的彗尾，也就是彗星經(jīng)過(guò)太陽(yáng)附近時(shí)，隨著溫度上升，物質(zhì)蒸發(fā)形成的尾部延伸部分。他們使用了強(qiáng)大的天文望遠(yuǎn)鏡，即使“奧陌陌”每秒噴射出只有方糖大小的物質(zhì)，他們也能偵測(cè)到，但他們沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這個(gè)天體有彗尾。

這只是“奧陌陌”眾多令人意外的地方之一。

不同于太陽(yáng)系中看起來(lái)像馬鈴薯的塊狀小行星，“奧陌陌”的長(zhǎng)度可能是其寬度的10倍，這個(gè)極端的長(zhǎng)寬比超過(guò)了所有已知的小行星。

天文學(xué)家不清楚宇宙如何能夠形成這樣的天體。勒布表示，物體與其周?chē)橘|(zhì)之間的相互作用大多有利于讓該物體變成圓形，比如說(shuō)湖岸邊因流水沖刷而變得圓滑的鵝卵石。

針對(duì)“奧陌陌”的進(jìn)一步觀測(cè)揭示，它上面沒(méi)有水冰的痕跡，這表明該小行星是由巖石或金屬構(gòu)成的。不管是哪種情況，構(gòu)成它的材料肯定非常堅(jiān)固。

“奧陌陌”每7個(gè)小時(shí)旋轉(zhuǎn)一圈，這個(gè)速度可能會(huì)導(dǎo)致小行星上一些被戲稱為“碎石堆”的巖石物體崩裂。今年9月，在天文學(xué)家還未觀測(cè)到“奧陌陌”之前，它曾近距離飛過(guò)太陽(yáng)，但沒(méi)有發(fā)生崩裂。

由于形狀并非球形，這顆小行星正不受控制地翻滾。

“如果把一個(gè)不圓的物體拋到空中，它就會(huì)做出這種復(fù)雜的旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)，”來(lái)自賓夕法尼亞州立大學(xué)的天文學(xué)家杰森·萊特（Jason Wright）說(shuō)，“它不會(huì)剛好沿著一個(gè)軸線旋轉(zhuǎn)?！比R特表示，漫長(zhǎng)的星際旅行可以減緩天體的翻滾，但“奧陌陌”沒(méi)有任何停止旋轉(zhuǎn)的跡象。

“我并不是說(shuō)，這些情況必然是確鑿的證據(jù)，或者超級(jí)激動(dòng)人心，”米爾納在提到“奧陌陌”不同尋常的特性時(shí)表示，“但我覺(jué)得，從搜尋地外文明的立場(chǎng)上講，這讓展開(kāi)全面的調(diào)查顯得必要?！?/p>

凱 倫·米奇（Karen Meech）是夏威夷大學(xué)天文學(xué)院的天文學(xué)家，正是她的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了“奧陌陌”。米奇表示，他們的觀測(cè)結(jié)果“完全印證了它是一個(gè)自然天體”。針對(duì)這顆小行星 所反射光線的分析表明，“奧陌陌”是紅色的——對(duì)于長(zhǎng)時(shí)間暴露在星際空間宇宙輻射中的巖石天體來(lái)說(shuō)，這個(gè)顏色在意料當(dāng)中。

至于“奧陌陌”的一些奇怪特性，天文學(xué)家倒是有一些自然的解釋。一些天文學(xué)家表示，“奧陌陌”可能是一顆“相接雙星”，即兩個(gè)天體相互靠近、直至一端接觸并發(fā)生融合，就好比我們太陽(yáng)系中的艷后星（Kleopatra），那是一顆狗骨頭形狀的金屬小行星。

天 文學(xué)家認(rèn)為，在“奧陌陌”的星際旅行中，其表面的冰已經(jīng)被宇宙中的高能粒子摧毀。這顆小行星如此堅(jiān)固，可能是因?yàn)樗窃谛窍祪?nèi)層區(qū)域形成的，那里的巖石和 金屬比冰更常見(jiàn)。這就有點(diǎn)難以捉摸了，因?yàn)槲覀兤癜l(fā)現(xiàn)的大多數(shù)系外行星都非?？拷约旱哪感?，這會(huì)阻止它們把碎片拋射到恒星引力影響范圍之外。不過(guò)，這 些行星可能擁有潛伏在黑暗之中的兄弟姐妹，后者會(huì)幫助碎片脫離恒星引力，就像太陽(yáng)系中木星和海王星那樣。

耶魯大學(xué)專門(mén)研究系外行星的天文學(xué) 家格雷戈里·勞林（Gregory Laughlin）表示，如果說(shuō)“奧陌陌”告訴了我們一些令人興奮的事情，那就是我們對(duì)行星形成的理解需要進(jìn)一步完善?！拔覀冎佬行窍到y(tǒng)是十分常見(jiàn)的， 但它們的運(yùn)行方式似乎比我們預(yù)計(jì)的更加豐富?！彼f(shuō)道。

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派遣一艘宇宙飛船飛入行星系統(tǒng)執(zhí)行某種偵察任務(wù)，這種想法 聽(tīng)上去可能像是科幻小說(shuō)的內(nèi)容。但在米爾納看來(lái)，這就是未來(lái)。米爾納正投入1億美元，準(zhǔn)備在10年內(nèi)開(kāi)發(fā)一種宇宙飛船技術(shù)，以期發(fā)射微型探測(cè)器，以五分之 一的光速飛往半人馬座，那是距離地球最近的恒星系統(tǒng)?；谖覀儺?dāng)前的技術(shù)，這趟長(zhǎng)達(dá)25萬(wàn)億英里的旅程將耗費(fèi)數(shù)萬(wàn)年的時(shí)間。但如果米爾納獲得成功，那將只 需要短短20年。米爾納將發(fā)射數(shù)百個(gè)這樣的微型探測(cè)器，希望其中至少能有一個(gè)完成旅程?；蛟S，某一個(gè)外星文明已經(jīng)想到過(guò)相同的創(chuàng)意。

米爾納表示，如果現(xiàn)在就有這樣的技術(shù)，他會(huì)發(fā)射某種探測(cè)器去追蹤“奧陌陌”?！拔覀冃枰恍┬滦屯七M(jìn)技術(shù)才能做到這一點(diǎn)，”他說(shuō)道。

對(duì)于“奧陌陌”是先進(jìn)外星文明造物這種可能性，天文學(xué)界亦有不小的聲音在討論。不過(guò)，這樣的討論中有著恰如其分的猶疑。畢竟，科學(xué)家在考慮外星人的可能性之前必須排除掉其他所有合理的解釋。

“當(dāng)人們不確定是否希望你把某件事當(dāng)真時(shí)，有時(shí)候他們會(huì)以半開(kāi)玩笑的方式講出來(lái)，”普林斯頓大學(xué)的天體物理學(xué)家艾德·特納（Ed Turner）說(shuō)。他對(duì)“奧陌陌”來(lái)自外星文明的可能性很感興趣，但跟大多數(shù)天文學(xué)家一樣，他并沒(méi)有抱著屏息期待的心情。

“如果你為此押下重注，我可不會(huì)這么干，”特納說(shuō)道。

與拉瑪相會(huì)

天 文學(xué)家談?wù)摗皧W陌陌”時(shí)，他們想到了阿瑟·克拉克（Arthur C. Clarke）在1973年發(fā)表的小說(shuō)《與拉瑪相會(huì)》（Rendezvous with Rama）。故事中，天文學(xué)家于2131年在木星軌道之外發(fā)現(xiàn)了一個(gè)神秘天體，并把它歸類為小行星。他們通過(guò)觀測(cè)發(fā)現(xiàn)，這個(gè)名為“拉瑪”的天體并不圍繞太 陽(yáng)旋轉(zhuǎn)，所以它必然來(lái)自太陽(yáng)系之外。天文學(xué)家發(fā)射了一個(gè)太空探測(cè)器對(duì)拉瑪進(jìn)行拍攝，結(jié)果發(fā)現(xiàn)它的外形是完美的圓柱體。接著，載人的太空飛船被派遣過(guò)去。當(dāng) 宇航員著陸時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)這顆小行星其實(shí)是一艘外星飛船，上面還有一些奇怪的機(jī)器，它們對(duì)地球人的到來(lái)毫無(wú)反應(yīng)。飛船上并無(wú)它所來(lái)自的外星文明的印記。一番 鼓搗之后，宇航員撤離了拉瑪，而后者則加速飛離了太陽(yáng)系。

這個(gè)故事跟目前的情況有一些相似之處，但懷疑態(tài)度最堅(jiān)決的天文學(xué)家指出，除了擁有 飛船的外形之外，“奧陌陌”沒(méi)有任何人們想象中外星飛船的特征。而且，該天體在太陽(yáng)系中的運(yùn)行軌跡也很容易預(yù)測(cè)。天文學(xué)家已經(jīng)準(zhǔn)確繪制出它之前走過(guò)的軌跡 以及之后將走的路線。外星人的宇宙飛船難道不應(yīng)該以幾分之幾的光速飛行？它們?cè)诼愤^(guò)這里的時(shí)候難道不應(yīng)該放慢速度做一番觀察？

“在我看來(lái)，認(rèn)為它是一個(gè)定向探測(cè)器的解釋非?？尚?，根本不可能，”來(lái)自加州理工學(xué)院的行星天體物理學(xué)家康斯坦丁·巴特金（Konstantin Batygin）說(shuō)，“它只是一塊碎片，我認(rèn)為僅此而已?！?/p>

天 文學(xué)家預(yù)測(cè)，更多的星際小行星（也許有數(shù)千顆）正在穿過(guò)我們的太陽(yáng)系，但我們的望遠(yuǎn)鏡卻無(wú)法觀測(cè)到它們。泛星計(jì)劃的巡天望遠(yuǎn)鏡夜夜觀測(cè)整個(gè)可見(jiàn)的天空，在 開(kāi)機(jī)4年之后才發(fā)現(xiàn)“奧陌陌”。特納認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)（算是相當(dāng)快了）并非出于純粹的運(yùn)氣，而是預(yù)示著會(huì)有更多這樣的發(fā)現(xiàn)。

泛星計(jì)劃的檔案數(shù)據(jù)中可能就隱藏著一些被忽視的星際小行星的蹤跡。隨著其他強(qiáng)大的巡天望遠(yuǎn)鏡（比如位于智利的大型綜合巡天望遠(yuǎn)鏡，LSST）在未來(lái)幾年陸續(xù)上線，我們將能發(fā)現(xiàn)更多的星際來(lái)客。

對(duì) 米爾納來(lái)說(shuō)，檢驗(yàn)每一個(gè)星際天體是否存在“人”造技術(shù)的跡象，這件事是值得做的。它們可能只是太空中的石頭，無(wú)意識(shí)地向前飛行。但也可能真的成了大海里撈 出的那根針?！叭绻忝看斡^測(cè)某個(gè)東西，心里想著不會(huì)獲得成功，那么你將很難在這個(gè)領(lǐng)域開(kāi)展工作，”伯克利地外文明搜索研究中心（Berkeley setiResearch Center）的主任安德魯·西米昂（Andrew Siemion）說(shuō)，他是該中心跟突破聆聽(tīng)合作項(xiàng)目的牽頭人。

所以，從美國(guó)東部時(shí)間周三下午3點(diǎn)開(kāi)始（北京時(shí)間周四凌晨4點(diǎn)），綠岸天文望遠(yuǎn)鏡將對(duì)準(zhǔn)太陽(yáng)系已知的首個(gè)星際天體，并將在4個(gè)無(wú)線電波段上對(duì)這顆小行星進(jìn)行10小時(shí)的觀測(cè)，結(jié)果可能會(huì)在數(shù)天之內(nèi)公之于眾。

米爾納知道機(jī)會(huì)渺茫，但他接受視頻采訪時(shí)依然難耐興奮地微笑著。他的身側(cè)從地板直到天花板都是顯示著射電望遠(yuǎn)鏡圖像的屏幕。

“如果你觀測(cè)更多，觀測(cè)所有地方，我認(rèn)為你最終將能找到一些東西，”他說(shuō)。