將我們和其他靈長類動物區(qū)分開的，正是地球上每個人類頭顱中的1.5公斤的物質(zhì)——人類的大腦。人類的大腦皮層大約有140多億個神經(jīng)細胞，而每個神經(jīng)細胞上又有三萬多個突觸。大腦皮層的突觸總數(shù)超過100萬億個，神經(jīng)細胞就是通過這些突觸相互建立聯(lián)系，其中最主要核心的細胞就是神經(jīng)干細胞，就像連入互聯(lián)網(wǎng)中的電腦主機。

據(jù)估算，人類大腦的信息存儲總量可以達到1000萬億個信息單元，相當于50個藏書1000萬冊的美國國會圖書館，這使大腦成為了一個非常不可思議的復雜的器官。不過這么復雜的大腦，主要由兩種細胞組成，它們分別是神經(jīng)元細胞和神經(jīng)膠質(zhì)細胞，神經(jīng)元負責處理和儲存與腦功能相關(guān)的信息，神經(jīng)膠質(zhì)細胞起到支持作用。

當這兩種細胞健康和諧的共同工作時，會產(chǎn)生一種特殊的電流活動，而正是這種電流活動，促使我們有能力去思考、去表現(xiàn)自己、去記憶、學習、行動、感受等等。與其它組織細胞不同的是，腦細胞一旦發(fā)育完成后就再也不會增殖了，也就是說，人的一生中可供利用的腦細胞數(shù)量在出生時就已經(jīng)確定了，大約140億個。當大量的腦細胞出現(xiàn)失?；蛘咚劳觯竽X便會受損，大腦的線路會損壞，大腦間的聯(lián)系會被切斷，最終這種損害將惡化為疾病。

這類疾病被稱為神經(jīng)系統(tǒng)疾病，如帕金森、阿爾茲海默癥、腦中風、脊髓損傷等。神經(jīng)系統(tǒng)疾病是威脅公眾健康的主要疾病之一，患病人數(shù)令人咋舌。如今約共有三千五百萬人患有某種腦部疾病，并且全球每年用于治療這些疾病的花費均高達七千億美元，這一數(shù)字比全球GDP總額的百分之一還要多，且還在不斷攀升中。

目前神經(jīng)系統(tǒng)疾病沒有很好的治療措施，主要是這類疾病的原因是由于神經(jīng)細胞死亡造成的，這類細胞的死亡用傳統(tǒng)的藥物是不能使它再生的，唯一的治療手段只能是在體外獲得新的細胞，通過手術(shù)移植回患者體內(nèi)，這是一個很難的技術(shù)手段。

神經(jīng)干細胞(neural stem cell)是指存在于神經(jīng)系統(tǒng)中，具有分化為神經(jīng)神經(jīng)元、星形膠質(zhì)細胞和少突膠質(zhì)細胞的潛能，從而能夠產(chǎn)生大量腦細胞組織，并能進行自我更新，并足以提供大量腦組織細胞的細胞群?？茖W家正在積極研究如何利用神經(jīng)干細胞來治療神經(jīng)退行性疾病，如帕金森、阿爾茲海默癥，亨廷頓病，這類疾病是由于患者大腦神經(jīng)元持續(xù)丟失或者被破壞，且無大量神經(jīng)元再生與替代導致的；以及治療缺血性腦損傷疾??；治療由外界的機械因素作用腦部而引起的創(chuàng)傷；治療遺傳代謝性疾病等。

文章轉(zhuǎn)載與中國干細胞慢病管理中心，http://www./view/?id=326，因確實認為內(nèi)容很豐富，已經(jīng)通過作者首肯，請大家尊重原創(chuàng)