進(jìn)入11月，又到了獅子座流星雨活躍的時(shí)候了。獅子座是天空中的一個(gè)區(qū)域，人們根據(jù)其中星星的排列把它想象成一只獅子。

獅子座是一個(gè)很大的星座，如同一只威武的雄獅趴在黃道的北側(cè)。

不得不說(shuō)，獅子座是一個(gè)很形象的星座。全天第21亮星獅子座α（軒轅十四）位于這個(gè)區(qū)域，它與北邊的五顆亮星一起圍成了一個(gè)反寫的問(wèn)號(hào)，這是“獅子”的頭與鬃毛；反寫問(wèn)號(hào)繼續(xù)向東，我們可以發(fā)現(xiàn)一個(gè)由三顆星組成接的近直角三角形的形狀，那是“獅子”的后腿和尾巴。

而每年11月14日到21日之間亮相的獅子座流星雨，其實(shí)并不是獅子座的。如果流星軌跡延反向延長(zhǎng)，它們將交匯于天空中的一個(gè)很小的范圍：輻射點(diǎn)。獅子座流星雨的輻射點(diǎn)正好位于獅子座的軒轅十二附近，所以得了這么個(gè)名字。

獅子座和流星（天空實(shí)拍，標(biāo)注了星座連線和輻射點(diǎn)）。圖片：微博@菲比

歷史上，獅子座流星雨的幾次大爆發(fā)足以使其聲名顯赫：1833年的那場(chǎng)獅子座流星暴雨，每小時(shí)劃過(guò)天頂?shù)牧餍沁_(dá)100,000顆，而有些記錄甚至達(dá)到了每小時(shí)200,000顆；1866年11月13日，人們數(shù)出了每小時(shí)6,000顆的成績(jī)；經(jīng)過(guò)一個(gè)世紀(jì)的沉寂后，1966年11月17日，獅子座流星雨的流量又一次達(dá)到了每小時(shí)150,000顆。

十九世紀(jì)的木刻作品，記錄了1833年那次罕見(jiàn)的獅子座流星暴雨。圖片：Adolf Vollmy / wikipedia

這樣盛大的流星雨，你為什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)？這需要先說(shuō)說(shuō)流星的來(lái)歷。要產(chǎn)生一顆可見(jiàn)的流星，需要流星體以很快的速度進(jìn)入地球大氣，在大氣中燃燒發(fā)光。這些流星體大小不一，至少要有一粒細(xì)沙那么大，石子大小的可以產(chǎn)生很亮的火流星，稀有的大家伙甚至可以留下隕石。

每年12月中旬登場(chǎng)的雙子座流星雨，母體是小行星法厄同，后者的軌道周期只有1.43年，留下的流星體均勻而豐富，因此，雙子座流星雨的流量通常很穩(wěn)定。圖為卡塞格林反射鏡拍攝的小行星法厄同。圖片：Marcoaliaslama / wikipedia

獅子座流星雨的流星體來(lái)自坦普爾·塔特爾彗星，母彗星每33年多繞太陽(yáng)轉(zhuǎn)一圈，每次到近日點(diǎn)附近就會(huì)在她經(jīng)過(guò)的路徑上留下一團(tuán)流星體，也就是大約每33年會(huì)有一團(tuán)密集的流星體。這些流星體大致也按照母彗星的軌道運(yùn)行，它們受到木星等其它天體引力的影響也會(huì)慢慢擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，形成一條塵埃帶。

母彗星的運(yùn)行軌道以及流星體團(tuán)塊存在區(qū)域的示意圖

我們每年看到流星雨的時(shí)候，就是地球經(jīng)過(guò)這條塵埃帶的時(shí)候。如果地球穿過(guò)這條塵埃帶時(shí)沒(méi)有遇到密集的流星體團(tuán)塊，我們看到的流星雨流量就會(huì)比較小。就拿今年來(lái)說(shuō)，估計(jì)平均每小時(shí)10～20顆。這真是很大的落差了。

獅子座流星雨的流星。圖片：Navicore / wikipedia

除去流星雨，獅子座也還有些看頭。不過(guò)，你要想在“七月份的尾巴，八月份的前奏”看到獅子座，那是不可能的。占星術(shù)中的日期大致基于太陽(yáng)位于獅子座區(qū)域的時(shí)候，夏季太陽(yáng)剛一下山，獅子座也落下了地平線，所以并不是觀測(cè)它的好機(jī)會(huì)。只有在春季的夜里，它才會(huì)靜靜地掛在天穹中，等待著我們探索。

前面說(shuō)到獅子座是一個(gè)很大的星座，大小在全天88星座中排第12。獅子座有一顆藍(lán)白色的亮星，那是視星等1.35、距離地球84光年的軒轅十四。雖然軒轅十四的光芒不是十分耀眼，但是在主要的亮星中它是最接近黃道的，所以它一直是最受關(guān)注的恒星之一。

軒轅十四和獅子座Ⅰ星系。圖片：Scott AnttilaAnttler / wikipedia

有趣的是，許多文化都將這顆星與帝王聯(lián)系在一起：在中國(guó)的星官系統(tǒng)中，它貴為黃帝的姓氏軒轅；在英文中，它的名字Regulus來(lái)自拉丁文rex的小詞，意指“小國(guó)王”（rex，即“王”，如霸王龍的學(xué)名Tyrannosaurus rex）；而古代波斯人的“四大王星”也沒(méi)把它落下，作為春季的王者守望著夜空。

Regulus作為一個(gè)霸氣的人名，在各種文學(xué)作品以及電子游戲中頗受歡迎，例如《哈利·波特》里的軒轅十四·大角·黑（霧）Regulus Arcturus Black。還記得我們前些天介紹的小鳥(niǎo)戴菊嗎？它的學(xué)名就叫Regulus regulus。

如果用天文望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)獅子“腹部”或者“屁股”，還能發(fā)現(xiàn)很多明亮的河外星系，其中較為著名的包括M65、M66、M95、 M96、M105和C40等。

獅子座三重星系，圖中的三個(gè)星系分別為M65（右上）、M66（右下）和NGC3628（左）。

之所以在獅子座能看見(jiàn)這么多河外星系，是因?yàn)楠{子座位于銀河坐標(biāo)系的北極位置附近——那個(gè)方向垂直于銀河平面，銀河系里的塵埃不會(huì)阻擋那些來(lái)自那里的光芒。在視場(chǎng)較大的望遠(yuǎn)鏡里，一個(gè)視野里甚至能夠看見(jiàn)三四個(gè)明亮的星系，例如著名的獅子座三重星系（即M66星系團(tuán)）和M96星系團(tuán)等。