秦的祖先在西周開國(guó)時(shí)期沒有被分封為諸侯，周孝王時(shí)期，嬴氏家族的地位才有所提升，周孝王曰：“昔伯翳為舜主畜，畜多息，故有土，賜姓嬴。今其後世亦為朕息馬，朕其分土為附庸?！币刂兀箯?fù)續(xù)嬴氏祀，號(hào)曰秦嬴，成為秦帝國(guó)的起源。西周末年，周幽王被犬戎殺死在酈山下，周王被迫東遷，秦襄公派兵護(hù)送周平王有功，平王封襄公為諸侯，賜之岐以西之地。曰：“戎無道，侵奪我岐、豐之地，秦能攻逐戎，即有其地?！弊源?，秦國(guó)步入諸侯之列。

春秋時(shí)期，秦國(guó)占據(jù)西周西岐舊地，秦穆公曾擊敗中原霸主晉國(guó)，顯赫一時(shí)，但是秦的輝煌隨著穆公的去世而蕩然無存。不過總體而言，秦在版圖上徐速擴(kuò)展，與齊、晉、楚并列為四大強(qiáng)國(guó)。

秦國(guó)的崛起開始于秦孝公時(shí)期的商鞅變法，經(jīng)濟(jì)、軍事實(shí)力迅速躋身各國(guó)之首，經(jīng)過百余年的兼并戰(zhàn)爭(zhēng)，秦王嬴政統(tǒng)一了全國(guó)，稱為秦始皇。但是，秦始皇去世僅僅不到三年，龐大的秦帝國(guó)毀滅于農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)之中。秦的崛起用了三百年時(shí)間，但是帝國(guó)只是持續(xù)了短短十五年，崩盤僅僅三年。

商鞅變法是秦國(guó)崛起的拐點(diǎn)，秦徹底廢除了周王朝的分封制與井田制，運(yùn)用嚴(yán)刑峻法刺激農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，打破世卿世祿制度，迅速提升了生產(chǎn)力與軍事實(shí)力。打破舊制度是秦崛起的根本原因，同期的楚國(guó)、魏國(guó)也進(jìn)行了相應(yīng)的改革，由于舊貴族的反抗與君主意志的薄弱，未能成功。經(jīng)濟(jì)上，秦國(guó)徹底改變了生產(chǎn)關(guān)系，廢井田開阡陌，確立了土地私有制；政治上，廢分封，置郡縣，加強(qiáng)了中央集權(quán)制；軍事上，按照軍功授予爵位。所有措施都在嚴(yán)刑峻法的約束之下，法家成為秦國(guó)的主導(dǎo)思想。

商鞅變法內(nèi)容如下：

第一次變法其主要內(nèi)容有：

（一）增加連坐法，法律輕罪用重刑；

（二）廢除舊世卿世祿制，獎(jiǎng)勵(lì)軍功，頒布按軍功賞賜的二十等爵制度；

（三）重農(nóng)抑商，獎(jiǎng)勵(lì)耕織，特別獎(jiǎng)勵(lì)墾荒；

（四）焚燒儒家經(jīng)典，禁止游宦之民；

（五）強(qiáng)制推行個(gè)體小家庭制度。

第二次變法主要內(nèi)容：

（一）廢除井田制，“開阡陌封疆”，廢除奴隸制土地國(guó)有制，實(shí)行土地私有制，國(guó)家承認(rèn)土地私有，允許自由買賣；

（二）普遍推行縣制，廢除分封制；

（三）遷都咸陽，修建宮殿；

（四）統(tǒng)一度量衡制，頒布度量衡的標(biāo)準(zhǔn)器； 

（五）編訂戶口，五家為伍，十家為什，規(guī)定居民要登記各人戶籍，開始按戶按人口征收軍賦； 

（六）禁止父子、兄弟同室居住，推行小家庭政策。規(guī)定凡一戶之中有兩個(gè)以上兒子到立戶年齡而不分居的，加倍征收戶口稅。

通常人們把秦的滅亡歸咎于暴政，賈誼的《過秦論》更是把這種論調(diào)發(fā)揚(yáng)光大，但是筆者認(rèn)為，秦處于從奴隸制度向封建制度的過度階段，所謂的暴政只是表象，歸根結(jié)底是秦朝的制度、思想過于超前，不符合時(shí)代發(fā)展的潮流。

商朝依靠天——王——民的邏輯結(jié)構(gòu)進(jìn)行統(tǒng)治，使人無法產(chǎn)生反抗王權(quán)的思想，商王稱為余一人。到了周代，王權(quán)的精神作用更近一步，君主稱為天子，成為天意的代表，這也成為周人政治智慧的頂峰，盡管周厲王暴虐統(tǒng)治被國(guó)人暴動(dòng)所推翻，但是國(guó)人暴動(dòng)只是趕走了周厲王，卻沒有推翻周的統(tǒng)治，史學(xué)界對(duì)“國(guó)政權(quán)的更迭都是人”的概念爭(zhēng)議頗多，國(guó)人絕不是下層民眾，而是氏族成員。因此，商、周、秦政權(quán)只是統(tǒng)治階層的內(nèi)部更替，和普通民眾關(guān)系不大，民眾反抗意識(shí)淡薄。

秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后，他認(rèn)為天下是本家族打下來的，和上天沒有太大的關(guān)系，曰：“古之帝者，地不過千里，諸侯各守其封域，或朝或否，相侵暴亂，殘伐不止，猶刻金石，以自為紀(jì)。古之五帝三王，知教不同，法度不明，假威鬼神，以欺遠(yuǎn)方，實(shí)不稱名，故不久長(zhǎng)。”始皇晚年晚年崇敬鬼神,熱衷于神仙方術(shù), 追求長(zhǎng)生不死,更是對(duì)“天命”的極端蔑視。始皇不去繼承周天子的天命，成為中國(guó)歷史上唯一不說自己的權(quán)力由上天授予的皇帝，也為秦帝國(guó)滅亡埋下伏筆，他使民眾對(duì)皇權(quán)的崇拜發(fā)生了改變，陳勝吳廣產(chǎn)生了“王侯將相寧有種乎”的反抗意識(shí)，神——皇帝——民的結(jié)構(gòu)被打破，皇帝不是神的代表，那么任何平民都有可能成為皇帝，民間的反抗意識(shí)萌發(fā)，中國(guó)民眾第一次大規(guī)模公開的反抗統(tǒng)治者。

秦王朝打消了天的權(quán)威,消除了天命對(duì)政權(quán)的保護(hù)，消除了民間對(duì)天命、神權(quán)的敬畏，這也成為秦二世時(shí)期天下大亂的主要原因。筆者認(rèn)為，秦始皇最大的失誤是否定天命。

秦統(tǒng)一了天下，全國(guó)民眾大部分成為被統(tǒng)治者與被征服者。關(guān)中民眾早早適應(yīng)了郡縣制，而六國(guó)后代還殘存著分疆裂土的傳統(tǒng)思想，楚國(guó)貴族項(xiàng)羽與貧民百姓劉邦都不約而同的選擇了分封制度，可見當(dāng)時(shí)中央政府沒有能力實(shí)現(xiàn)集權(quán)，秦在形式上取得了大一統(tǒng)，秦始皇、項(xiàng)羽、劉邦反映了三種思想。

秦始皇，完全郡縣制。秦統(tǒng)一天下后，丞相王綰曾建議在偏遠(yuǎn)的燕、齊、楚等地設(shè)置藩王，選派皇子駐守。丞相綰等言：“諸侯初破，燕、齊、荊地遠(yuǎn)，不為置王，毋以填之。請(qǐng)立諸子，唯上幸許。”李斯以周代諸侯混戰(zhàn)為例，勸阻不要封王，得到始皇的同意。從長(zhǎng)遠(yuǎn)的角度而言，李斯不設(shè)置諸侯王的思想有利于維護(hù)中央集權(quán)制度，但是缺乏實(shí)施的條件。在關(guān)中地區(qū)，秦推行郡縣制已經(jīng)接近百年。但是，六國(guó)相繼滅亡，原有的行政體系蕩然無存，秦以一國(guó)之力統(tǒng)治七國(guó)，國(guó)家承載力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超標(biāo)，秦只能形式上管理關(guān)東諸郡，設(shè)置最高長(zhǎng)官，但是無法滲透到基層，廣大基層依然由六國(guó)后代控制。因此分封有利于減少中央的管理壓力，維護(hù)秦王朝的統(tǒng)治。始皇去世后，關(guān)東諸郡相繼起義，往往殺掉郡首就控制該地域，可見秦對(duì)六國(guó)的控制是異常薄弱脆弱的。

項(xiàng)羽，完全分封制，又回到了分封制體系內(nèi)，是歷史的倒退，因此迅速失敗。

劉邦，郡國(guó)并存。劉邦建國(guó)初期，分封各路異姓王，但是不久鏟除，隨后劉邦再次分封給皇室貴族。在秦漢交替之際，中央機(jī)構(gòu)沒有足夠的能力控制龐大的帝國(guó)，分配諸王能減少中央政府的壓力。

秦統(tǒng)一的根本原因是內(nèi)在實(shí)力的強(qiáng)大，但客觀原因是六國(guó)的內(nèi)斗。統(tǒng)一前，六國(guó)內(nèi)部矛盾激烈；秦朝建立后，六國(guó)都成為了被奴役的群體，六國(guó)合一成為秦國(guó)的主要矛盾。秦始皇顯然看到了這一點(diǎn)，他并沒有安撫六國(guó)舊貴族，給予優(yōu)厚的待遇為自己效力，反而采取暴力手段激化矛盾，“收天下兵，聚之咸陽，銷以為鍾鐻，金人十二，重各千石，置廷宮中……徙天下豪富於咸陽十二萬戶。”通過收繳兵器、鎮(zhèn)壓的手段逼迫六國(guó)就范，舊貴族在淫威下選擇了沉默，但是復(fù)仇的欲望空前高漲，秦的敵對(duì)勢(shì)力成為了六國(guó)共同體。 

秦興于改革，打破了傳統(tǒng)舊制度，在經(jīng)濟(jì)、政治、軍事上均取得飛躍，提高了生產(chǎn)效率與軍事力量，加強(qiáng)了中央集權(quán)。但是，秦的滅亡也與制度推行過快有直接關(guān)系，秦的思想、制度過于超前，超越了國(guó)家的掌控能力與承載力，遭到六國(guó)勢(shì)力的集體反撲。漢高祖劉邦對(duì)上述政策進(jìn)行了調(diào)整，西漢得以延續(xù)二百余年的時(shí)間。