后廢帝，名元朗，字仲哲，是章武王元融的第三個兒子，母親是程氏。幼年以聰明著稱。永安二年，擔(dān)任肆州魯郡王后軍府錄事參軍、儀同開府司馬。元曄的建明二年正月戊子，擔(dān)任冀州勃海太守。等到齊獻(xiàn)武王興起義兵，將要誅殺暴亂叛逆，于是被推舉擁戴。

　　冬十月壬寅，在信都城西登上皇帝位。登壇焚柴祭天，大赦天下，稱中興元年。文武百官普加四級。任命齊獻(xiàn)武王為侍中、丞相、都督中外諸軍事、大將軍、錄尚書事、大行臺，增加食邑三萬戶；任命兼侍中、撫軍將軍、河北大使高干邕為侍中、司空公；前平北將軍、通直散騎常侍高敖曹為驃騎大將軍、儀同三司，終生擔(dān)任冀州刺史；任命前刺史元嶷為儀同三司。己酉，爾朱度律、爾朱仲遠(yuǎn)、斛斯椿、賀拔勝、賈顯智停駐在陽平，將要抗拒起義軍，齊獻(xiàn)武王設(shè)反問計離散他們，于是他們和爾朱兆相猜疑，潰敗四散而逃。辛亥，齊獻(xiàn)武王在廣阿大敗爾朱兆，俘虜他的士卒五千多人。韶令將士普加五級，留守京城的加二級。詔令征束將軍、吏部尚書封隆之擔(dān)任使持節(jié)、北道大使，依據(jù)形勢加以調(diào)度。

　　十一月己巳，下韶說：“王業(yè)開創(chuàng)，常道初起，所頒官職品級，不改變舊典章。然而沒有見識的人，因此而意外獲得成功，無端增加軍級，空虛的名號顯赫的地位，都說是前朝授予，道理難以推求。除非嚴(yán)格訂立條例，無法防止他們的詐偽。所有憑空增加的官號，被別人告發(fā)糾舉，依軍法定罪。如果按條例檢查沒有名字的，貶退為平民，終生禁止不得為官。”庚辰，齊獻(xiàn)武王率領(lǐng)軍隊攻打鄴城。

　　這一年，南兗州市民王乞德逼迫前刺史劉世明獻(xiàn)出全州投降蕭衍，蕭衍派他的將領(lǐng)元樹進(jìn)入譙城據(jù)守。

　　二年春正月壬午，攻下鄴城，擒獲刺史劉誕。詔令所有將士增加四級，封侯、增食邑的九十七人，各有等級。癸未，下詔說：“自從中興草創(chuàng)，典章制度剛開始，郡縣的官員，大多為代行、督察。代行中有正派的人，但風(fēng)尚教化不均衡?；仡櫮侵艹┠辏瑢ｉT漁獵百姓。我因此早起晚睡，心中警惕。有關(guān)官員明確地加以糾察懲罰，滿足我的心愿。”

　　二月辛亥，追謐孝莊皇帝為武懷皇帝。甲子，以齊獻(xiàn)武王為大丞相、柱國大將軍、太師，增封三萬戶，總計六萬戶。

　　三月丙寅，任命查塞襄王入仕即為驃騎大將軍、儀同三司。丙子，任命侍中、車騎大將軍、尚書左仆射遜膛為驃騎大將軍、儀同三司。丁丑，皇帝前往鄴球。乙酉，詔令文武官員的家屬從值都前往莖啦。

　　閏月乙未，任命安北將軍、光祿大夫、博野縣開國伯尉景為驃騎大將軍、儀同三司。丙申，任命衛(wèi)將軍、金紫光祿大夫庫狄干為車騎大將軍、儀同三司。壬寅，爾朱天光、爾朱兆、度律、仲遠(yuǎn)等人駐守在洹水的南面。癸丑，齊獻(xiàn)武王出兵駐守紫陌。庚申，余朱兆率領(lǐng)輕裝的騎兵三千人在夜晚襲擊鄴城，攻打西門，沒攻下，撤退逃走。壬戌，齊獻(xiàn)武王在韓陵大敗爾朱天光等四部胡人，前廢帝的鎮(zhèn)軍將軍賀拔勝、徐州刺史掛鐘在戰(zhàn)陣中投降。金塞逃逃往差州，佳遠(yuǎn)奔往東郡，天光、度律將要奔赴洛陽。大都督斛斯椿、賈顯智日夜兼程先返回。

　　夏四月甲子初一，斛斯椿等人占據(jù)河橋，畏懼罪過彈劾自己，不久在河橋擒獲天光、度律。西北大行臺長孫稚、都督賈顯智等人率領(lǐng)騎兵進(jìn)入京城，拘捕水朱世隆、彥伯，在都市斬首，押送天光、度律給齊獻(xiàn)武王。辛未，前廢帝的驃騎大將軍、行濟州事侯景占據(jù)城池投降，隨之授任儀同三司、兼尚書仆射、南道大行臺、濟州刺史。甲戌，任命車騎將軍、尚書右仆射魏蘭根為驃騎大將軍、儀同三司。乙亥，任命車騎大將軍、儀同三司、中軍大都督高盛為兼尚書仆射、北道行臺，依據(jù)形勢處理事務(wù)。爾朱仲遠(yuǎn)投奔蕭衍。青州刺史爾朱弼被自己的部下馮紹隆殺死，傳送首級到京城。丙子，前廢帝的安東將軍辛永，右將軍、建州大都督張悅獻(xiàn)出城池投降。

辛巳，皇帝到達(dá)回屋，在別宮讓位。主旦元年五月，被封為安定郡王，食邑一萬戶。后來因有罪在門下外省死去，時年二十歲。丞毖二年安葬在苤噬西南的墅墾邇。