李林甫（？—公元752年），是唐太祖李淵的叔伯兄弟李叔良的曾孫。李林甫從小就不務正業(yè)，沒有什么才學。但是，他擅長音律，為人奸詐狡黠，善于察言觀色，見風使舵，投機鉆營。因為出身于皇族，他一開始就在皇宮中擔任了侍衛(wèi)千牛直長，一個小官。到開元初年，他升為太子中允。之后，他又通過任侍中的一位遠親乾曜的推薦提拔，升到了國子司業(yè)。開元十四年（公元726年），李林甫升遷為御史中丞。這之后，他又當過刑部和吏部的侍郎。到這個時候，李林甫已經(jīng)是躋身于唐朝最高統(tǒng)治中心的行列。但是，李林甫對自己的已經(jīng)取得的地位并不滿足，而是借助經(jīng)常接觸皇族貴戚的有利條件，更加施展他善于投機鉆營的本領，努力結交著達官貴人，他像獵狗尋找著獵物，不放過任何可能的機會，來獲得更高的權位。他采用送金錢、為人辦事等手段，極力拉攏、收買皇宮中的一些太監(jiān)和皇帝身邊的一些人，從他們那里打探消息，了解皇帝李隆基的脾氣、愛好、憎惡、情緒，掌握皇帝的一舉一動，采取合適的行動，以求取得皇帝的歡欣和賞識。

當時，武惠妃正受到了李隆基的極度寵幸，李林甫就想盡辦法，通過已經(jīng)收買了的宦官，極力向武惠妃獻媚，博得武惠妃的歡心。在武惠妃受寵愛之前，李隆基已經(jīng)立皇子瑛為太子，而武惠妃受寵之后，皇子瑛的母親已經(jīng)失寵了。因為寵愛武惠妃的緣故，李隆基也就十分喜愛惠妃的兒子李瑁。武惠妃多次向李隆基提出，立自己的兒子李瑁為太子，并在尋求著朝中大臣們的支持。李隆基受了武惠妃的枕邊風，也多次萌發(fā)出廢除太子瑛，而立李瑁為太子的念頭。李林甫從宦官那里聽到了這種風聲，就拜托宦官向武惠妃稟告，說他將愿意擁護壽王李瑁登上皇帝的寶座?？嘤诘貌坏酱蟪贾С值奈浠蒎?，聽了宦官的稟報，心里對李林甫十分感激，她就又經(jīng)常在李隆基面前，稱頌李林甫是難得的人才，是有德有才的臣子，要求皇上要對李林甫進行重用，并在暗中幫助李林甫。開元二十二年，李隆基命令右宰相蕭嵩向他推薦一名宰相人選。嚴嵩權衡利弊，經(jīng)過長時期的思考，最后，向李隆基推薦了沒有多少權力欲望的右丞韓休?；鹿俑吡κ吭诶盥』媲?，聽完了蕭嵩的推薦，立即將這一消息親自告訴了武惠妃。武惠妃聽了，又立即命令身邊的宦官，把這一消息告訴了李林甫，并且要李林甫將這一消息立刻透露給了韓休。韓休當了宰相之后，對李林甫十分感激，以為自己能當上宰相，李林甫給自己幫了不少忙。后來，韓休與蕭嵩反目成仇后，他就極力推薦李林甫為宰相。而武惠妃也在李隆基的耳邊，日夜稱贊李林甫。開元二十三年，李隆基任命李林甫為禮部尚書。至此，李林甫爬上了朝廷中的最高位置。

李林甫當上禮部尚書后，對自己的權力還不滿足，他又開始覬覦宰相的寶座，他想方設法，挑撥李隆基和宰相張九齡的關系，經(jīng)常在李隆基面前說張九齡的短處。朔方節(jié)度使牛仙客，是李林甫的同黨，李林甫想把弄到朝中為官。以前牛仙客在河西時，做官還算是勤勤懇懇，在他管轄的范圍內(nèi)，倉庫中的糧食、物資充實，將士們作戰(zhàn)用的武器也配備得很齊全。李林甫就讓人寫奏章，對牛仙客大力吹捧，上奏皇上。李隆基看了奏章后，對牛仙客十分欣賞，想任命牛仙客為尚書。宰相張九齡不同意，認為尚書是十分重要的官職，自大唐建立以來，尚書一職，都是由朝廷中有名望的人來擔任，牛仙客是一個邊疆不大的官吏，威望不高，恐怕難以勝任。李隆基又提出對牛仙客進行封爵獎賞。張九齡還是不同意，他認為，牛仙客做的是一個官吏應該做的事情，并沒有作出什么特殊的事情，不應該對他封爵獎勵。李隆基聽了沉默不語。張九齡退出后，李林甫對李隆基說：“牛仙客有宰相的才能，當個尚書有什么不可以的？張九齡是一個書生，不懂的大道理?！崩盥』犃死盍只脑?，非常高興。第二天，李隆基又要加封牛仙客，張九齡還是不同意，李隆基大怒。張九齡跪下請罪后說：“牛仙客是邊疆上的一個官吏，他又沒有讀過多少書，又沒有在朝中為過官，威信不高，如果一下子讓他擔當尚書這樣的重任，恐怕難以服人?！睆埦琵g退去后，李林甫對李隆基說：“如果有才能有本事，為什么一定要讀過書？一定要有文采？陛下看中要用的人，有什么不行的？”

李林甫推薦自己的親信蕭炅為戶部侍郎。蕭炅也是一向不喜歡學習，胸無點墨，沒有一點才學。一次，他在對中書侍郎蕭挺之讀公文時，將“伏臘”讀成了“伏獵”，蕭挺之聽了十分生氣，就對張九齡說：“朝廷之中怎么能夠有‘伏獵侍郎’呢？”于是，不久就將蕭炅外遷為刺史。因為這件事，李林甫十分痛恨蕭挺之，與蕭挺之結了冤仇。張九齡跟蕭挺之的關系不錯，知到李林甫記恨蕭挺之，就勸蕭挺之說：“現(xiàn)在李林甫正得到皇上的重用，你應該去拜訪拜訪他，跟他搞好關系?！笔捦χ騺砜床黄鹄盍指Φ臑槿?，不去拜訪他。李林甫知道后，對他是更加痛恨。

蕭挺之曾經(jīng)娶過一個妻子，后來離婚了，又嫁給了蔚州刺史王元琰。王元琰因為貪贓之罪受到審理。蕭挺之知道后，就出面為他說情，去解救他。李林甫聽到消息后，就讓身邊的人，迅速到宮中稟告皇上，說蕭挺之的行為不檢點。李隆基聽了稟報后，十分生氣，就問張九齡：“聽說，蕭挺之正在為罪人王元琰說情，原因是什么？”張九齡說：“王元琰的妻子是蕭挺之離婚的妻子，他們之間不會還有什么情誼?！崩盥』f：“雖然是離婚了，但他們兩個人還是有私情?！睆埦琵g又進行進諫，說這種事不可能。李林甫又上奏說，張九齡和蕭挺之是同黨，李隆基更加生氣了，于是罷免了張九齡的宰相，蕭挺之被貶為洺州刺史。李林甫如愿以償。當上了宰相。