姚啟圣是康熙王朝里非常有個性的一個人物，與李光地并為康熙身邊最重要的兩大謀臣。姚啟圣學(xué)問淵博，見識遠略，而又性格孤傲，令康熙帝既愛又恨。都知道施瑯收復(fù)臺灣，然而背后謀劃，運籌帷幄的卻是姚啟圣。施瑯是將才，姚啟圣是帥才。

浙江紹興人杰地靈盛產(chǎn)名人，姚啟圣就出生于此。康熙二年，姚啟圣參加鄉(xiāng)試，以第一名中舉，被分配到廣東香山做了一名七品縣令。因前任縣令大肆搜刮民財，致使當?shù)孛裆部?。眼界開闊膽識過人的姚啟圣，不顧清朝的禁海封關(guān)政策，大搞海外貿(mào)易，迅速改善當?shù)亟?jīng)濟。然而好景不長，姚啟圣因私開海禁遭彈劾，又被革職為庶民。

無官一身輕的姚啟圣，嘗到了經(jīng)商的甜頭，利用當縣令時結(jié)交的商界人脈，獨自做起了生意，因經(jīng)營有方，生意做得風(fēng)生水起，賺下數(shù)十萬兩銀子，富甲一方。時逢三藩作亂，耿精忠起兵造反，不久叛軍打到了浙江姚啟圣的老家。

康熙帝指派康親王統(tǒng)兵前往閩浙平叛。見家鄉(xiāng)有難，姚啟圣毅然放棄土豪的日子，和兒子一起自費募集了數(shù)百鄉(xiāng)勇，投靠康親王，加入平叛大軍。姚啟圣頗具軍事才能，平叛過程中屢立戰(zhàn)功，收復(fù)浙江淪陷之地后，又隨康親王進兵福建耿精忠老巢。姚啟圣只身前往勸降耿精忠，走投無路的耿精忠被說服，復(fù)又降清。

三藩平息后，康親王于康熙帝面前為姚啟圣請功，康熙帝晉封姚啟圣為福建總督。臺灣鄭成功之子鄭經(jīng)，趁清朝三藩內(nèi)亂之際，派出水師襲擾福建沿海，攻占了漳州等地。收拾完了三藩，康熙帝打算接著收拾臺灣鄭氏，收復(fù)臺灣逐漸納入康熙帝議程。

收復(fù)臺灣責(zé)任重大，而朝臣多老于世故，已不堪用，康熙對這個不按章法出牌，深諳謀略的姚啟圣很感興趣，康熙最終決定讓姚啟圣負責(zé)統(tǒng)籌收臺事務(wù)。姚啟圣領(lǐng)旨后，即回福建部署攻臺準備工作。

姚啟圣遣兵奪回被鄭經(jīng)占領(lǐng)的漳州、金門、廈門等地，為下一步攻臺掃清了障礙。然后面臨的是選將，攻臺主要是海戰(zhàn)，需精通海戰(zhàn)的將領(lǐng)。此時李光地舉薦了施瑯，施瑯曾是姚啟圣的學(xué)生，后因性格不和離開，成為一代水師名將。起初投靠在臺灣鄭氏軍中，因與鄭成功產(chǎn)生矛盾，家人被鄭成功所殺，施瑯遂脫離臺灣，歸降清朝。

施瑯的回歸既壯大了清朝水師實力，又削弱了臺灣水師力量，此消彼長，堪稱一舉兩得。況且施瑯對臺灣水軍情況了如指掌，成為攻臺主將的不二之選。施瑯被任命為福建水師提督，而姚啟圣與施瑯盡釋前嫌，開始通力合作，選將問題完美解決。

接下來需要打造一支強大的攻臺水師，水師一要善水戰(zhàn)之兵勇，二要大量渡海戰(zhàn)船。八旗兵丁雖善騎射，但不習(xí)水戰(zhàn)，姚啟圣堅決棄用八旗兵，另行募集通水性者，令施瑯日夜操練。并盡散家財，籌措資金，大力修建戰(zhàn)船。同時實行海禁，沿海居民內(nèi)遷，以此斷絕臺灣物資補給線。

此時鄭經(jīng)已去世，其子鄭克塽繼承其位。姚啟圣剿撫并用，先后有多名臺灣水師將領(lǐng)前來歸順。等季風(fēng)一到，施瑯即刻率領(lǐng)福建水師出海，與臺灣水師先后激戰(zhàn)于澎湖和臺灣本島，最終攻克臺灣，立下曠世奇功。

施瑯因功被封為靖海侯。而對于姚啟圣的精心布置，運籌帷幄之功，康熙則問他想要什么賞賜，姚啟圣不要錢也不要官，只要借康熙的藏書一看，康熙說道：藏書與后宮嬪妃，是朕從不賜人的兩樣?xùn)|西，今天就破例一回。姚啟圣感激涕零。