中國的乒乓球是國球，涌現(xiàn)出了一批優(yōu)秀的運動員，更是誕生了劉國梁、孔令輝、張繼科、馬龍等四位大滿貫，然而第一位獲得大滿貫的乒乓球運動員卻是外國人，他就是瑞典常青樹瓦爾德內(nèi)爾（奧運會、世乒賽、世界杯、歐錦賽冠軍）。

瓦爾德內(nèi)爾出生于1965年，父親是印刷廠工人，母親是商店售貨員，并非出自體育世家的老瓦卻展現(xiàn)出了過人的乒乓球天賦。6歲，瓦爾德內(nèi)爾開始和哥哥一起學打乒乓球，12歲，他獲得了第一個冠軍。1984年不滿20歲的老瓦就獲得了歐洲12強賽的冠軍，要知道當時歐洲乒乓球水平是很高的。

隨著技術的不斷成熟，瓦爾德內(nèi)爾成為當之無愧的世界第一，先后獲得1989年和1997年世乒賽冠軍，1992巴塞羅那奧運會冠軍。是歷史上第一位獲得過奧運會金牌、世乒賽冠軍和世界杯冠軍的男子乒乓球運動員。瓦爾德內(nèi)爾也被中國乒乓球隊作為最主要的對手進行研究。1996年，狀態(tài)已經(jīng)步入顛峰的他卻在亞特蘭大奧運會中意外負于前中國選手黃文冠，沒能實現(xiàn)蟬聯(lián)。

2000年奧運會瓦爾德內(nèi)爾半決賽戰(zhàn)勝了衛(wèi)冕冠軍劉國梁，沒有讓中國選手提前奪冠，在決賽中雖然負于孔令輝，但是他的表現(xiàn)征服了所有觀眾。在35歲的年齡還能夠進入奧運會決賽本身就是很了不起的。

就在大家認為老瓦即將退役的時候，他赫然出現(xiàn)在2004年奧運會瑞典乒乓球隊的名單上，盡管這樣，將近40歲的老瓦已經(jīng)不是中國隊重視的對手，因為這個半?yún)^(qū)有德國一號波爾，中國一號馬琳，沒有人看好他突圍。然而結(jié)果出乎大家預料，老瓦先后戰(zhàn)勝馬琳、波爾進入四強。半決賽對手是韓國選手柳承敏，由于他戰(zhàn)勝了馬琳，等于間接幫助了柳承敏，最后柳承敏進入決賽，戰(zhàn)勝了年輕的王浩獲得冠軍。

2006年，41歲的老瓦雖然離開了瑞典國家隊，但是一直沒有放棄乒乓球，他用自己的行動普及乒乓球，乒乓球?qū)τ谒粌H僅是一項運動，更是他為之奮斗的事業(yè)。

2017年瓦爾德內(nèi)爾榮獲瑞典年度體育盛典頒發(fā)的終身成就獎。老瓦非常喜歡中國，不僅在中國開店，還多次表示喜歡中國女孩，一直到現(xiàn)在都沒有結(jié)婚，不過近日52歲的老瓦被傳出即將走入婚姻的殿堂，另一半并不是中國人。不管怎樣，都祝福這位中國老朋友幸福安康。