西漢時的賈誼小時候便以誦詩通經(jīng)聞于郡中。當時的河南太守吳公聞賈誼之名，召至門下，見他的確很有才學(xué)，很是喜歡他。漢文帝初立時，聞河南太守吳公政績?yōu)樘煜碌谝?，且此人原來與李斯同邑，曾師從李斯，于是征召他為廷尉。吳公便向文帝推薦賈誼，文帝召之為博士。

這時的賈誼才20多歲，年少輕狂。漢文帝每次詔臣議事，諸老先生不能言，賈誼盡為之應(yīng)對，諸生于是乃以為能力不及賈誼。文帝很高興，便越級提拔他，一年之內(nèi)就官至太中大夫。

賈誼以為漢朝此時已天下大治，因而當改正朔，易服色，法制度，定官名，興禮樂。他還自作主張，草撰了新的儀規(guī)法禮，認為漢代的顏色應(yīng)以黃為上，黃即土色，土在五行位第五，故數(shù)應(yīng)用五，還自行設(shè)定官名，把由秦傳下來的規(guī)定全都改了。雖然文帝剛即位，不敢一下子都按賈誼的意見去辦，但卻以為賈誼可以擔任公卿。大臣周勃、灌嬰、東陽侯張相如、御史大夫馮敬時等貴族都因此而嫉恨賈誼，常常在文帝面前說賈誼的壞話：“年少初學(xué)，專欲擅權(quán)，紛亂諸事?！钡珴h文帝覺得賈誼還是有才學(xué)的，照樣很相信賈誼。

這些大臣沒有扳倒賈誼，但賈誼卻被一個小人物扳倒了。這個人就是文帝身邊的太監(jiān)鄧通，鄧通本是一個沒有任何本事的人，完全是由于一個極荒唐的原因而得寵于文帝。原來文帝這人挺迷信，有一次他做夢要在漸臺上天，結(jié)果發(fā)現(xiàn)自己怎么也上不去，這時有一個“黃頭郎”從后面推了他一把，他就飄飄然地上天了。文帝一覺醒來非常高興，就到漸臺這個地方暗中尋找這個推他上天的“黃頭郎”。碰巧見到一個正在使船的頭戴黃帽的年輕人，穿著容貌很像夢中推他上天的人，文帝就把他叫來，問他叫什么名字，這個人就是鄧通。文帝很高興，就叫他鄧通左右，封他為上大夫，賜給他巨額的金錢，還經(jīng)常同他一起玩耍。

當時賈誼恰好和鄧通一起隨侍文帝，地位也相當。但賈誼自恃才高八斗，心里很討厭這個沒有才能而受文帝寵愛的佞臣，常常當面譏諷他。鄧通便也在文帝面前說賈誼的壞話，還說得很嚴重，終使得文帝逐漸疏遠賈誼。

就這樣，外有大臣攻擊，內(nèi)有鄧通進讒，內(nèi)外夾攻，賈誼不但不能施展他的才能和抱負，連在西漢朝廷中立足之地也沒有了，不久后賈誼被貶出京師，到長沙國去當長沙王的太傅。

長沙國地處南方，離京師長安有數(shù)千里之遙。賈誼在赴任的路上覺得自己無故被貶，心里難受，他有滿肚子的學(xué)問，有遠大的抱負，本想輔佐文帝干一番大事業(yè)，卻受到這樣的挫折，使他深感孤獨和失望。他想到，絳、灌這些大臣們攻擊他，還算不了什么，因為他們畢竟是功臣宿將，為漢王朝出過大力；最使他難以忍受的，是鄧通這樣的人，他有何德何能?只不過是一個善于阿諛媚上的小人，而自己恰恰是因為文帝聽信了這樣的佞悻的讒言而遭貶，賈誼無論如何也咽不下這口怨氣。他想到了詩人屈原也是遭到佞臣權(quán)貴的讒毀而被貶出楚國都城，最后投汨羅江而死，而自己的遭遇與屈原相似，當他南行途經(jīng)湘江時，望著滔滔的江水，思緒聯(lián)翩，就寫了一首《吊屈原賦》，以表達對屈原的崇敬之心，并抒發(fā)自己的怨憤之情。

過了三年多，文帝想起賈誼的超人才學(xué)，便召見賈誼來長安，與賈誼長談至夜半，但所談卻是“不問蒼生問鬼神”，賈誼不能自陳政見。后文帝又以賈誼為梁懷王太傅。梁懷王是文帝的小兒子，喜愛讀書，也很受文帝喜愛，幾年后梁懷王學(xué)騎馬，不想竟墜馬而死。賈誼悔恨自己沒有盡到老師的責(zé)任，哭泣一年多，郁郁而死，年僅33歲。