1980年9月12日，姚明出生于上海市第六醫(yī)院。他的父母都是籃球運動員，父親姚志源身高2.08米，曾效力于上海男籃；母親方鳳娣身高1.88米，是70年代中國女籃的主力隊員；
在姚明的四歲生日時，他得到了第一個籃球。6歲時看美國哈里籃球隊在上海表演，知道了NBA。9歲那年，姚明在上海徐匯區(qū)少年體校開始接受業(yè)余訓練。由于從小受到的家庭熏陶，他對籃球的悟性，逐漸顯露出來。5年后，他進入上海青年隊；17歲入選國家青年隊；18歲穿上了中國隊服。
在18歲入選中國國家籃球隊之后，姚明的表現(xiàn)進一步成熟。在2001年的亞洲籃球錦標賽上，姚明每場貢獻13.4分10.1個籃板和2.8次蓋帽，投籃命中率高達72.4%，幫助中國國家隊奪得冠軍；
2000年奧運會期間，姚明平均每場拿下10.5分和球隊最高的6個籃板2.2次蓋帽，他平均每場63.9%的投籃命中率也無人能比；
在美國當地時間2002年6月26日的選秀大會上，休斯頓火箭隊順利挑到了中國的中鋒姚明,他也成為聯(lián)盟歷史上第一個在首輪第一位被選中的外國球員；被選中的中國姚也成為聯(lián)盟歷史上最高而且是第二重的狀元秀。在姚明加盟休斯頓火箭隊之后，他成為繼王治郅和巴特爾之后第三位登陸NBA的中國球員。
北京時間2007年11月7日，火箭主場背靠背迎戰(zhàn)火箭，姚明砍下28分13籃板6助攻，擊敗了NBA第一大前鋒鄧肯。
北京時間2006年12月16日，姚明在客場與湖人的比賽里砍下了35分15個籃板，送出職業(yè)生涯最高的8個蓋帽。
北京時間2006年8月24日，世界男籃錦標賽D組中國隊的最后一場比賽，姚明全場21投13中、12罰10中拿下36分10個籃板，率領中國男籃險勝斯洛文尼亞晉級，姚明得分創(chuàng)下了自己參加本屆世錦賽的個人最高得分記錄，10個籃板平了此前的最好記錄。
北京時間2006年3月14日，姚明在與籃網的比賽里20罰18中，是職業(yè)生涯中罰球次數和罰球得分最多的一場比賽。北京時間2007年11月15日，姚明在湖人的比賽里罰球數追平20次，但是只命中了14次未能追平個人記錄。
2005年9月17日，姚明在第23屆亞洲男籃錦標賽在卡塔爾首都多哈進行的決賽中，姚明15投11中拿下24分和16個籃板7次封蓋，率領中國男籃衛(wèi)冕成功。
2005年9月8日，姚明在第23屆亞洲男籃錦標賽伊朗的比賽里砍下29分17籃板。
北京時間2005年4月26日，姚明在與小牛的比賽首節(jié)5投全中，罰球7罰全中，單節(jié)17分創(chuàng)下個人在NBA的單節(jié)得分記錄。但2006年12月10日姚明再破個人單節(jié)得分記錄，在與奇才的比賽里在第四節(jié)單節(jié)砍下23分。
2005年3月11日，對戰(zhàn)菲尼克斯太陽隊拿下 NBA生涯最高的22個籃板
2004年2月23日戰(zhàn)老鷹，經過3個加時拿下41分7次助攻17個籃板，刷新了個人得分和助攻成績。
2004年2月22日對戰(zhàn)老鷹拿下 NBA生涯最高41分。
2003年10月1日率領中國男籃拿到亞錦賽冠軍，同時獲得雅典奧運會入場券。
2002年12月17日對陣熱隊，共有5次蓋帽和8個進攻籃板創(chuàng)造個人NBA職業(yè)生涯紀錄
2002年12月2日對陣馬刺，全場搶得18個籃板成為NBA職業(yè)生涯最高
2002年11月28日對陣小牛隊，獲得NBA職業(yè)生涯單場最高分30分
2002年11月18日對陣湖人，9投9中得到20分
2002年6月，成為NBA狀元秀
2002年10月，獲亞運會男子籃球亞軍
2002年，入選世界男子籃球錦標賽最佳陣容
2002年，參加世界男子籃球錦標賽，代表中國隊獲得第12名
2002年，代表上海東方隊獲得中國男籃甲Ａ聯(lián)賽冠軍
2001年，代表上海隊獲得全運會男子籃球亞軍
2001年，世界大學生運動會男子籃球亞軍
2001年，代表上海東方隊獲得全國男籃甲Ａ聯(lián)賽亞軍
2000年9月，參加悉尼奧運會男籃比賽，代表中國隊獲得第十名。
2000年3月入選1999-00賽季，中國男籃甲Ａ聯(lián)賽全明星陣容
2000年3月，獲1999-2000賽季全國男籃甲Ａ聯(lián)賽籃板、扣籃、蓋帽三個單項獎。
2000年，中國城市運動會男子籃球冠軍
2000年3月，參加1999-2000年CBA聯(lián)賽，代表上海東方隊獲得亞軍。
2000年3月，入選蔣興權執(zhí)教的國家男籃。
2000年2月，入選1999年亞洲全明星隊
2000年，獲ESPN 全球最有潛力運動員獎
1999年，獲亞洲男子籃球錦標賽冠軍
1999年5月，獲1998-99賽季中國男籃甲Ａ聯(lián)賽最有進步球員獎
1999年，入選中國籃球南方明星隊
1999年，參加全國男籃甲Ａ聯(lián)賽，代表上海隊獲第5名。
1999年5月，入選蔣興權執(zhí)教的國家男籃。
1998年，入選中國籃球明星隊
1998年作為上海隊主力獲全國男籃甲Ａ聯(lián)賽第5名
1998年5月赴美國印第安納波利斯參加耐克夏令營的籃球訓練。
1998年4月入選王非執(zhí)教的國家隊。
1997年，獲亞洲青年男子籃球錦標賽冠軍
