目前世界主流空中加油技術(shù)有兩種。

一種是軟管-錐套式空中加油，由英國空中加油有限公司在1949年發(fā)明?；驹硎强罩屑佑蜋C尾后拖曳一條長22-30米長的軟管，軟管末端是一個漏斗形錐套。受油機飛行員操縱飛機，使機身的空中加油探頭與錐套對接，錐套自動鎖定加油探頭后就開始輸送燃油。軟管-錐套式空中加油技術(shù)的優(yōu)點是結(jié)構(gòu)簡單，可同時給多架戰(zhàn)機加油，缺點是燃油傳輸速率低，對受油機飛行員技術(shù)要求高，不適合給大型飛機空中加油。

另一種是硬管式空中加油，也叫飛桿式，由美國波音飛機公司在1949年研制?？罩屑佑蜋C尾部下方安裝一根可伸縮的空中加油飛桿，由飛桿操作員遙控飛桿對準受油機上的空中加油插座，對接后自動鎖定開始傳輸燃油。硬管式空中加油技術(shù)具有燃油傳輸速度快，適合對大型飛機進行空中加油，對受油機飛行員技術(shù)要求低的優(yōu)點，但一次只能給一架飛機加油。

為了讓飛桿操作員能自如操縱飛桿，飛桿固定端末端一般安裝有V型控制翼面，兩片翼面后緣夾角130度，其作用就是向飛機的V型尾翼那樣，能橫向和縱向同時控制飛桿在一定范圍內(nèi)移動。以美國的KC-135加油機為例，其飛桿可上下偏擺54度，左右偏擺34度，非常靈活。KC-10和KC-46加油機的飛桿小翼兩端增加了垂直端片，進一步提高了操縱效率。可以說加油機硬管上的小翼對空中加油至關(guān)重要，沒有它就無法實施加油。