15 世紀末期，西班牙剛剛結(jié)束了長達七個世紀的收復(fù)失地運動，內(nèi)外形勢的雙重壓力下急需盟友。而亨利七世十分熱衷于與歐洲王室聯(lián)姻，此時已經(jīng)率先邁入大航海時代的西班牙帝國成為他的第一個目標。由此，英格蘭與西班牙決定聯(lián)姻。

1501年，亨利七世的長子亞瑟（Arthur，Prince of Wales）與伊莎貝拉女王的小女兒凱瑟琳（Catherine of Aragon）結(jié)婚，但這段婚姻不到5個月，亞瑟就離奇死亡了。為了不令這段政治婚姻就此破產(chǎn)，亨利七世將兒媳婦凱瑟琳軟禁在倫敦，并讓次子亨利八世接手其兄的遺孀。雖然這種“小叔納嫂”在當(dāng)時的歐洲等同于亂倫，好在羅馬教廷此時迫切需要西班牙和英格蘭聯(lián)手阻擊法國的南下，因此在凱瑟琳宣布第一次婚姻并未圓房后，便以教宗訓(xùn)令形式認可凱瑟琳改嫁亨利八世。而這樁婚事不僅很快因英格蘭與西班牙外交關(guān)系的冷淡而惡化，也徹底扭曲了亨利八世的人生觀、愛情觀、宗教觀。

亨利八世的首任妻子，伊莎貝拉女王的小女兒凱瑟琳

隨著年長亨利八世6歲的凱瑟琳王后日益年老色衰，再加之夫妻倆的6個子女僅有老五瑪麗公主（Mary I of England）沒有夭折，沒有男丁也令亨利八世極度不滿，他便向羅馬教廷提出離婚。實際上亨利八世早經(jīng)在宮廷里尋花問柳，勾搭上了王后身邊的侍從女官安妮·博林（Anne Boleyn）。1527年，亨利八世正式向羅馬教廷提出離婚請求。自意大利戰(zhàn)爭之后，西班牙帝國通過聯(lián)姻與神圣羅馬帝國合并，成了歐洲的超級大國。凱瑟琳王后有娘家西班牙帝國撐腰，教皇克雷芒七世也不敢貿(mào)然發(fā)表意見。亨利八世苦等了兩年沒有結(jié)果，一氣之下遷怒于“紅衣主教”托馬斯·沃爾西（Thomas Wolsey）。

隨著這位自亨利七世以來便執(zhí)掌英國宗教和世俗事務(wù)的“教皇代言人”黯然下臺，一場聲勢浩大的宗教改革隨即席卷英格蘭。而教廷獨立的局面在英格蘭、法蘭西和神圣羅馬帝國三方勢力的妥協(xié)下，最終得以宣告結(jié)束，昔日羅馬教皇主宰西歐世俗政權(quán)的威望不復(fù)存在。正因如此，亨利八世才公然與教皇對立。然而英國教會整體對亨利八世因為個人婚姻而推動的宗教改革并不看好。

被亨利八世驅(qū)逐的紅衣主教托馬斯·沃爾，此舉標志著英國宗教改革的開端

亨利八世的宗教改革以節(jié)流英國教會向羅馬教廷的上貢開始，而教皇克雷芒七世則以開除教籍相要挾，勒令亨利八世在半個月內(nèi)摒棄自己的情婦安妮。但此時的亨利八世已經(jīng)將原配凱瑟琳和女兒瑪麗掃地出門。在親自前往法國向取得教會自主權(quán)的弗朗索瓦一世（Francis I of France）取經(jīng)后，亨利八世正式?jīng)Q定和羅馬教皇決裂。

1533年，亨利八世正式與身懷六甲的安妮·博林結(jié)婚。4個月后，他們的第一個女兒降生，她便是日后赫赫有名的英國女王伊麗莎白一世（Elizabeth I of England）。冒著被教皇廢黜和外國入侵的風(fēng)險進行的婚姻，依舊沒有得到一個男性繼承人，由此亨利八世性情大變。他甚至在安妮產(chǎn)后第三天跑去了貴族約翰·西摩（John Seymour）爵士的府邸，然后與約翰·西摩的女兒簡·西摩（Jane Seymour）好上了。

簡·西摩的溫柔沒有化解亨利八世心中的不滿。在國內(nèi)外的質(zhì)疑聲中，亨利八世一面應(yīng)對自己被開除教籍和來自西班牙帝國的外交壓力，一邊頒布了著名的《至尊法案》，宣布英國國王為英國教會的最高首領(lǐng)。為了捍衛(wèi)自己的權(quán)威和所謂的愛情，亨利八世在全國范圍內(nèi)大肆鎮(zhèn)壓異己。此舉固然不得人心，但在一片愁云慘霧中，英格蘭各地長期割據(jù)一方的諸侯勢力也遭到空前的弱化。被莫爾生前諷刺為“羊吃人”的“圈地運動”至此進入頂峰。近代意義上的英國版圖和經(jīng)濟結(jié)構(gòu)在亨利八世的倒行逆施中初見端倪。

但出乎所有人預(yù)料的是，亨利八世的屠刀最終舉向了自己的愛人安妮·博林。與簡·西摩戀情的迅速升溫和安妮王后的兩次意外流產(chǎn)，令亨利八世堅信安妮不會給英國王室誕下男丁，于是經(jīng)過精心的策劃，以通奸的罪名將安妮王后送上了斷頭臺。此時，亨利八世的前妻凱瑟琳也因病去世，國王的新歡簡·西摩入主后宮之路可謂暢通無阻。

而簡·西摩沒有讓他失望，于1537年10月12日為英國王室生下男丁愛德華六世（Edward VI）。就在亨利八世沉浸在如愿以償?shù)臐M足感時，簡·西摩卻因產(chǎn)褥感染意外去世。盡管簡·西摩執(zhí)掌英國后宮僅一年多，但她節(jié)儉內(nèi)斂的性格以及善待兩位公主——瑪麗和伊麗莎白的行為，令亨利八世久久難忘。她死后，亨利八世不僅三年未娶，還對簡·西摩的兩個哥哥委以重任。

亨利八世、簡·西摩和獨子愛德華六世

亨利八世的第四段婚姻是在首席國務(wù)大臣托馬斯·克倫威爾（ThomasCromwell）的竭力撮合下展開的。托馬斯·克倫威爾原本希望通過聯(lián)姻強化英國與掌握荷蘭東部的克里維斯公國（Duke of Cleves）之間的同盟關(guān)系，共同對抗強大的西班牙，但當(dāng)了三年鰥夫的亨利八世對新娘的容貌更為關(guān)心。新娘克里維斯公主安妮（Anne of Cleves）公主剛抵達英國，亨利八世便急不可耐地跑去里士滿迎接，但新娘的顏值似乎令亨利八世不太滿意，他心灰意冷。最后亨利八世選擇將安妮認為“愛妹”，而倒霉的托馬斯·克倫威爾則因貴族的構(gòu)陷而被判處死刑。

托馬斯·克倫威爾

事實上，亨利八世在迎娶安妮公主之前早有新歡，這可能是他無法接受這段感情的真正原因。這一次，他勾搭的是自己女兒瑪麗的侍女瑟琳·霍華德（Catherine Howard），她于22歲（一說17歲）被宣布為英國王后。面對這位顏值超過此前每任妻子的少女，亨利八世可謂恩寵有加，甚至為了博美人一笑主動減肥。但和所有的老夫少妻一樣，亨利八世和凱瑟琳·霍華德的婚姻很快就敗給了新鮮感。而他表兄托馬斯·卡爾佩珀（Thomas Culpeper）卻與瑟琳·霍華德展開了地下戀情，最后被亨利八世所發(fā)現(xiàn)。1542年2月13日，英國迎來了第二位走上斷頭臺的王后，凱瑟琳·霍華德死前大放厥詞：“我將要作為王后而死去，但是我寧愿作為卡爾佩珀的妻子就刑。”

晚年發(fā)福的亨利八世

與凱瑟琳·霍華德的短暫婚姻似乎令亨利八世對少女徹底失去了興趣。1543年7月12 日，他迎娶了自己的第六任妻子凱瑟琳·帕爾。盡管同樣為公主瑪麗的侍女，但凱瑟琳·帕爾此時已經(jīng)31歲了，并有過兩段婚史且與亨利八世的前大舅子托馬斯·西摩（Thomas Seymour，王后簡·西摩的哥哥）關(guān)系頗為曖昧。他迎娶這位富有且風(fēng)流的寡婦過門，或許與他此時年事已高且財政拮據(jù)有關(guān)系。1544年，亨利八世開始了他人生中的最后一次軍事行動——遠征法國。凱瑟琳·帕爾展現(xiàn)出非凡的施政能力，協(xié)調(diào)了王室軍隊后勤、財政等諸多問題，據(jù)說這段時光令她的兩個繼女——瑪麗和伊麗莎白都印象深刻。

1546年，在蘇格蘭和法國兩線作戰(zhàn)的英國軍隊終于和亨利八世一樣，筋疲力盡后陷入了癱瘓。自知命不久矣的亨利八世為他的獨子愛德華六世鋪平道路，他囚禁了野心勃勃的諾?？斯敉旭R斯·霍華德（Thomas Howard，王后凱瑟琳·霍華德的伯父），指定國舅愛德華·西摩（Edward Seymour，王后簡·西摩的另一個哥哥）為護國公，后于1547年撒手人寰。

做為都鐸王朝第二任國王亨利八世，為了休妻另娶新皇后與羅馬教皇反目，推行了宗教改革，通過一些重要法案容許自己另娶，還將當(dāng)時英國主教立為英國國教會大主教，成為英格蘭最高宗教領(lǐng)袖。從亨利八世六段并未善始善終的婚姻來看，他算不上是好丈夫，雖然推行宗教改革的初衷是為了滿足情欲，展開了一場王權(quán)和教權(quán)的斗爭，但最后英格蘭擺脫了羅馬教權(quán)的桎梏，鞏固了日益強大的王權(quán)，使英國王室的權(quán)力達到了頂峰。