公元前6世紀(jì)，希臘哲學(xué)家畢達(dá)哥拉斯在當(dāng)時(shí)開始提倡不吃肉，他認(rèn)為吃素是最自然、最健康的飲食方式，他也因此被譽(yù)為西方的素食主義之父。東方好像沒人敢稱素食主義之父這個(gè)名號(hào)，畢竟釋迦摩尼創(chuàng)立的佛教很早就堅(jiān)持不吃葷腥，后人吃素也只是效仿佛教徒而已。

直到19世紀(jì)中期，“素食者”這個(gè)術(shù)語才開始出現(xiàn)，基于人們對(duì)健康的新理解，以及保護(hù)環(huán)境的新選擇，也是踐行動(dòng)物保護(hù)主義的一種方式，素食主義開始興起。作為一種時(shí)尚行為，到現(xiàn)在，堅(jiān)持素食的人越來越多了。

素食人群分為全素、蛋素、奶素、蛋奶素等不同人群，根據(jù)字面也很容易理解，蛋奶素即吃蛋、奶及其相關(guān)食品；蛋素是吃蛋類食品，不吃奶類食品；奶素是吃奶類食品，不吃蛋類食品，全素即不吃一切動(dòng)物肉食品以及源于動(dòng)物的食品。除此之外，還有生食主義者，堅(jiān)持只吃保持天然狀態(tài)的食物，基本不加熱，即使加熱也不會(huì)超過47攝氏度。半素食主義者，他們基于某種道德或信仰，不吃哺乳動(dòng)物，只吃禽類及水產(chǎn)品。還有純素食主義者不僅不吃任何肉類食品及源于動(dòng)物的相關(guān)食品，甚至生活中也不使用任何動(dòng)物制品。

除了文化因素外，還有人從生理結(jié)構(gòu)來論證，認(rèn)為人更適合吃素。比如，人的牙齒更接近食草動(dòng)物適合咀嚼，人的消化道比較長(zhǎng)，也與食草動(dòng)物相似，更適合消化植物。從進(jìn)化角度來說，人進(jìn)化出來的生理結(jié)構(gòu)現(xiàn)狀，可能也更適合食素。

針對(duì)素食的飲食方式，目前有許多相關(guān)研究，以確證素食對(duì)人體是否有益。有研究表明，素食比傳統(tǒng)糖尿病膳食降低2型糖尿病患者的空腹血糖、膽固醇以及三酰甘油水平更明顯。同樣有一項(xiàng)研究對(duì)美國、英國、德國共計(jì)76000人進(jìn)行平均10.6年的隨訪，結(jié)果顯示素食者的冠心病死亡率比常規(guī)食肉的人低24%。數(shù)據(jù)同樣顯示，素食與吃肉頻率低的人，冠心病的死亡風(fēng)險(xiǎn)會(huì)有明顯降低，不同程度上的素食，對(duì)心血管疾病也有一定程度上的保護(hù)使用。

有一項(xiàng)研究認(rèn)為，素食主義可以有效減肥，還能有效減少肌肉脂肪，從而提高代謝水平。研究者甚至認(rèn)為，素食是最有效的減肥方法。有志于減肥的人，可以堅(jiān)持素食幾個(gè)月，看看能不能奏效。

英美科學(xué)家曾經(jīng)做過大規(guī)模的調(diào)查及實(shí)驗(yàn)，研究結(jié)果表明，素食者的平均壽命比社會(huì)平均水平更高，不過他們同時(shí)也發(fā)現(xiàn)，相對(duì)普通人群，素食者的飲食更節(jié)制，生活方式更規(guī)律。如果把這些因素剔除，素食與壽命并沒有太大相關(guān)性。

素食對(duì)人的影響還在繼續(xù)研究，也有研究表明，素食對(duì)人體健康可能還有害。目前來說，并無定論。不管怎么說，飲食節(jié)制以及更規(guī)律的生活方式，對(duì)人肯定是有益無害的，不管是不是素食主義者，在這點(diǎn)上，都應(yīng)該提倡。

需要提醒素食主義者的是，素食主義者需要格外注意補(bǔ)充蛋白質(zhì)、礦物元素、維生素B12等通過素食不容易獲取的營養(yǎng)物質(zhì)，以免缺乏某種營養(yǎng)物質(zhì)，導(dǎo)致健康受損。與非素食人群一樣，素食主義者也應(yīng)該做到食物多樣化，膳食均衡。在堅(jiān)持素食主義的同時(shí)，能保持良好的生活方式，就更好了。