文圖/張小路
（三）
川壙高原位于印度到華南的貿(mào)易路徑的中途。越南海岸和印度東部都發(fā)現(xiàn)了類似的石甕，可證明這條東西走向的貿(mào)易通道在文化傳播中的作用。南北走向的民族遷移也在川壙發(fā)生，所以這個地區(qū)有交叉路口之稱。
現(xiàn)在老撾的人民，就種族而言，分為三大群。第一是原住民，一般叫孟-高棉民族，通常認為他們來自南方。第二批是傣族，他們從云南遷下來，變成泰族、老族、撣族，通稱大傣族，有說公元前后開始遷下來，也有說更早或更晚的，到12-13世紀，泰國、老撾忽然出現(xiàn)了一批大傣族王國，說明此時他們形成了勢力，確立了有生存力、競爭力的生產(chǎn)生活方式。第三批，也來自中國，但比較晚近，具有代表性的是苗族，1800年前后開始南遷，另外還有瑤族等山民部落。大傣族是老撾的主體民族，占老撾人口的超過一半，掌握的財富則遠遠不止這個比例。苗瑤等族其次。境況最慘的是孟-高棉原住民，闃寂無音。
主流文化傳統(tǒng)上，老撾和泰國關(guān)系很近，曾經(jīng)，今天老撾的相當大部分領(lǐng)土屬于暹羅。法國殖民者入侵后，形成了地跨越南、老撾、柬埔寨的法屬印度支那。所以，近代政治上，老撾和越南的關(guān)系比較近，不少人會講法語，民居建筑也多有西歐樣式，濃香馥郁的咖啡更是令人毫無疑問品嘗到西洋人遺留的影響。老撾的這種政治文化和民族文化上與鄰國親緣關(guān)系的分裂，是世界多重性的又一個例證，決定了老撾在強鄰之間左右逢源、貌似與世無爭、其實很善于乞討的柔軟身段。這不僅是國策，也參與塑造了老撾的國民性格。
近代史也嚴重決定了越南、老撾、中國的關(guān)系。越南認為自己理所應(yīng)當繼承法屬印支的衣缽，而中國不以為然，這是越南和中國之間最大的困難死扣。