傳說農(nóng)歷七月初一一到，閻王打開鬼門關，放出鬼魂到陽間尋找食物，無主孤魂野鬼們也于此時紛紛跑到陽間。尤其是七月十五——中元節(jié)，鬼門大開日是陽間陰氣最重的一天。到七月的最后一天，重關鬼門之前，這些鬼魂又得返回陰間。因此，在閩南人的觀念中，整個農(nóng)歷七月是鬼月或鬼仔月。在這個月中人們不婚嫁、不祝壽、不喬遷、不辦各種喜慶之事，唯恐將孤魂野鬼引進門；如果不幸有人在這個月里亡故，也只舉行出殯儀式，而不舉行歸虞等“引魂”儀式，唯恐引(家鬼)魂入戶時，孤魂野鬼也跟著入宅而不走，而造成今后的麻煩。

農(nóng)歷七月十五（有些地區(qū)為十三或十四），道教稱為中元節(jié)，佛教稱為盂蘭盆節(jié)，有些地方俗稱“鬼節(jié)”、“施孤”，又稱亡人節(jié)、七月半。

中元節(jié)放水燈

“中元”之名起于北魏，道教信仰三官大帝，即賜福天官紫微大帝、赦罪地官清虛大帝、解厄水官洞陰大帝，分別以正月十五、七月十五、十月十五為誕辰，合稱“三元”?！段咫s俎》記載：“道經(jīng)以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元?！闭率鍧h族稱上元佳節(jié)，乃慶元宵，古已有之；七月十五漢族稱中元節(jié)，祭祀先人；十月十五漢族稱下元節(jié)，乃食寒食，紀念賢人。修行記說：“七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士于是夜誦經(jīng)，餓節(jié)囚徒亦得解脫?！狈鸾桃苍谶@一天，舉行超渡法會，稱為“屋蘭瑪納”（印度話ULLAMBANA）也就是“孟蘭會”。孟蘭盆的意義是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹頭上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦，便需要誦經(jīng)，布施食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國的鬼月祭拜不謀而合，因而中元節(jié)和孟蘭會便同時流傳下來。

三官大帝

孟蘭會

中元節(jié)的萌芽期一直可以追溯到傳說中的夏代甚至到遠古。遠古時期，人們崇拜月亮，視月亮為時間、生命女神或男神，每逢月圓之夜都要載歌載舞舉行慶典，也就是“跳月”，除了“三元”之外，中秋節(jié)也源于“跳月”。中元節(jié)還與上古時期迎四時之氣、四時祭享先祖的禮俗有關?！洞呵锓甭?四祭》載：“古者歲四祭，四祭者，因時之生熟，而祭其祖先父母也。春曰祠,夏曰構(gòu),秋曰嘗,冬曰秀。嘗者以七月，嘗黍稷也。”七月十五在古時為“秋嘗”，四時之享中是唯一的夏商周三代不改之制，有著深厚的民俗基礎和悠久的傳承源頭。

經(jīng)歷六朝時期的發(fā)展后，唐代官方的提倡，上元、中元、下元三元日定型化，成為祈求玄元皇帝（太上老君、老子）的三元節(jié)日，皇帝率百官參與節(jié)日儀式。唐、宋以后，已成為民俗節(jié)日。

南宋以前，本來都是七月十五過中元節(jié)，后來元兵進攻南宋，人們害怕待到明日再拜地官，元兵會越攻越近，就提前一天拜地官了。現(xiàn)在，福建龍巖泉州等很多地方也有七月十四過中元節(jié)。還有一些地方在七月的其他日子過中元節(jié)（輪流普施）。

中元節(jié)祭拜

過去，許多村落的廟宇在七月前要舉行“收兵”儀式，即將村廟神靈派出鎮(zhèn)守在村落四界阻擋孤魂野鬼入村作祟的五營神兵神將收回，并封上廟門，讓孤魂野鬼可以安心進入村落，接受人們的祭祀與供奉。七月初一還在要廟前豎起高高的燈篙或招魂幡，俗稱“起燈腳”或“豎旗”，以此向四方的孤魂野鬼昭告，在整個七月，陽間將逐日有人供奉食品與用品。

每逢中元節(jié)，人們會準備豐盛的菜肴，如三牲或五牲、菜碗、果品、茶酒等和大量的香楮等，先祭祀祖先、再敬孤魂野鬼，然后燒冥鈔、經(jīng)衣等，以供“野鬼”們照路用。有的還有在晚上放水燈的習俗，其意為超度亡魂野鬼，祝愿鬼魂早日脫離苦?；蜉喕剞D(zhuǎn)世。也是為祈求平安。

直到農(nóng)歷七月三十，是俗稱“關鬼門”或“關地獄門”的日子。有豎燈篙或招魂幡的村子都要將其倒下，熄燈“路燈”，打開廟門，祭祀神靈，請求將五營神兵派出去，繼續(xù)鎮(zhèn)守村界。各家各戶則在自家門口擺上桌子，擺上菜碗及酒、飯、米、水等，主人拈香祝告，送走孤魂野鬼。

中元節(jié)路邊燒紙錢

舊時過普度，閩南家家戶戶門口要掛一盞燈，從初一一直長明到三十才熄，謂之“普度燈”，現(xiàn)在多數(shù)人已不掛了。

“中元普度”期間邀親喚友來“吃普渡”是閩南地區(qū)特有的風俗。通常是在“普度日”祭祀儀式結(jié)束后，邀請親戚朋友來吃飯喝酒，常常是今天你請我，明天我請你，也常常是剛吃完這家，又趕到那家去吃。

中元節(jié)的祭祀具有著雙重的意義，一是闡揚懷念祖先的孝道，一是發(fā)揚樂善好施的義舉。普度祭拜無主的孤魂野鬼，讓它們也能享受到人間的熱忱，則是中國傳統(tǒng)倫理思想“博愛”的延伸。中元節(jié)可謂是一個具有正面意義的節(jié)慶。