突厥是繼匈奴和鮮卑之后北方最強(qiáng)大的游牧民族，關(guān)于突厥的記載史書上很少，現(xiàn)在只知道他們的起源地在準(zhǔn)噶爾盆地以北，以狼為部落的圖騰，最先是柔然的附屬，因為在阿爾泰山打鐵，所以得名突厥。到了西魏文帝的大統(tǒng)八年(542)，突厥悄然崛起，后來居上，成為草原上新主人。等到了北周時期，突厥已經(jīng)由原始部落發(fā)展成為強(qiáng)大的汗國，所控制的區(qū)域東至遼河上游，西至中亞里海，北至貝加爾湖。之所以稱突厥為汗國，主要因為其部族的首領(lǐng)叫可汗，這個稱號顯然是從柔然那里學(xué)來的，相當(dāng)于匈奴的單于。

　　從西魏年間到隋初，突厥一直活躍于歐亞草原上，成為東方大國。隨著突厥勢力的不斷增長，逐漸開始進(jìn)犯中原，一度成為中原王朝的邊患。但是不久突厥分裂成為東西突厥，勢力自行削弱，對中原王朝的威脅就相對小的多了。隋文帝時期，胡蘿卜加大棒，拉一派打一派，挑撥離間，讓東西突厥互相斗爭，結(jié)果東突厥的啟民可汗被隋朝拉攏過去，西突厥的威脅自然也被隋朝政府化解，中原王朝的邊患得到有效的解決。

　　但是隨著政局的變化，隋末天下大亂，新繼位的突厥始畢可汗就不再買隋煬帝的帳了，他甚至在大業(yè)十一年(615)以數(shù)十萬騎兵，將第三次北巡的隋煬帝圍在雁門(今山西省代縣)，隋煬帝吃驚不小，但是此時到處起火，他也顧不上突厥，他只能將防守突厥的任務(wù)交給他的親戚李淵，但是李淵看到天下大亂，隋朝的氣數(shù)已盡，他就想利用突厥的力量為自己在逐鹿中原的舞臺上撈一筆，為此他不惜放下身段向始畢可汗俯伏低做小，甘愿做突厥的臣子，以換取他們的軍事援助。

　　大唐建立之后，突厥將唐朝當(dāng)做了提款機(jī)，索取無度，貪得無厭，不斷的敲唐朝竹杠，到了頡利可汗更是變本加厲，甚至三番五次前來騷擾。不滅突厥，將國無寧日!但是此時李淵還立足未穩(wěn)，只得不忍氣吞聲，委曲求全，虛與委蛇。突厥問題甚至影響了李唐王朝的政局，連玄武門之變也跟突厥犯邊有關(guān)。當(dāng)時，突厥鐵騎包圍了烏城(在今內(nèi)蒙古烏審旗或陜西定邊縣)，李元吉被任命為統(tǒng)兵元帥前往救援。同時李世民得到密報，說太子將在為齊王李元吉餞行的宴會上謀殺自己，所以才有后來玄武門之變李世民先發(fā)制人的一幕。

　　玄武門之變后，唐朝掌舵的是英勇善戰(zhàn)，性格強(qiáng)悍的秦王李世民，他上臺就對突厥采取強(qiáng)硬的態(tài)度。李世民繼位不久，頡利可汗派了一名親信進(jìn)入長安打探虛實，耀武揚威，被李世民毫不客氣一番痛斥，然后將這個出言無狀的突厥使者關(guān)起來，與此同時李世民帶來這五個大臣到玄武門，騎著馬來到渭水邊，與頡利可汗隔水相望。突厥的各路酋長遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見大唐天子騎在馬上，英姿颯爽，無不為他的氣魄所震撼，紛紛下馬向大唐天子行突厥大禮，突厥可汗十分尷尬，不知道該如何是好。很快大唐部隊齊聚渭水，突厥人看到大唐軍隊軍容整齊，兵強(qiáng)馬壯，囂張的氣焰立刻熄滅。

　　之后唐太宗李世民令部隊后退，自己打馬向前，與突厥的頡利可汗單獨談判，雙方簽訂了和平條約。在暫時穩(wěn)住了突厥之后，李世民知道，突厥的問題還沒有得到解決，突厥仍能對大唐的邊境構(gòu)成威脅，所以在貞觀三年(629)十一月，大唐與突厥之間展開了全面的戰(zhàn)爭，不到半年，唐軍隊連獲大捷，西起陰山北至大漠的廣闊地帶，都被收入唐帝國版圖，頡利可汗則成為俘虜，東突厥從此滅亡。消息傳來，一輩子受突厥窩囊氣的太上皇李淵終于可以揚眉吐氣一番了，他高興的說，漢高祖當(dāng)年被困于匈奴，今天我的兒子一舉擊敗突厥，真是社稷之福啊!于是他召集王公貴族到凌煙閣，設(shè)宴慶祝。酒過三巡，菜過五味，太上皇李淵親自彈琵琶，皇帝李世民翩然起舞，歡聲笑語，通宵達(dá)旦，滿朝文武一致慶賀。

　　而被打敗了的突厥各部及其他的附庸部族，群龍無首，各部酋長紛紛要求歸附大唐，并一致推舉唐太宗李世民為“天可汗”，也就是各族人民的共同的天子，這是中原皇帝從來沒有得到過的殊榮，所以唐太宗李世民時期，真正做到了四方賓服萬邦來朝!