庚子賠款是中國近代史上最大的一筆戰(zhàn)爭賠款,總額達 4.5 億兩白銀,當時中國的人口恰好是 4.5 億,所以一直以來都有個說法，認為這是列強按中國“人均一兩”的標準確定的,然而事實并非如此,這個賠償額的確定是反復(fù)“精算”和謀劃的結(jié)果。

1900 年是農(nóng)歷庚子年，英國、美國、法國、德國、俄國、日本、意大利、奧匈帝國等 8個國家組成聯(lián)軍以武力侵占了北京，慈禧太后攜光緒皇帝等倉皇逃往西安，為保住權(quán)位，慈禧太后命慶親王奕劻、直隸總督李鴻章等與列強進行和談。1900 年 10 月，李鴻章來到已被八國聯(lián)軍占領(lǐng)的北京，被列強安排在東城區(qū)金魚胡同的賢良寺居住。此時的北京，名義上歸大清國管轄的地方只 有 2處，一處是這里，一處是奕劻的慶親王府。

各國駐華公使不斷開會,商討如何向清政府要價，大家紛紛“獻計獻策”，有的提出須懲辦所謂“禍首”，也就是那些仇洋的中國官員，有的提出在北京設(shè)立一支永久性的駐軍，有的提出必須讓清政府拆除大沽炮臺，并在天津至北京間設(shè)立多處軍事?lián)c。

幾乎所有的國家都提出,必須讓清政府狠狠地賠上一筆，賠得越多越好，當時出兵的是 8 個國家，但討論賠款時卻一下子來了 14 個國家的代表,比利時、荷蘭、西班牙、葡萄牙、瑞典和挪威等 6個國家聲稱自己也有人員和財產(chǎn)損失，是“受害國”，也要求賠償。

這時候的清政府已經(jīng)完全喪失了任何與列強討價還價的能力，慈禧太后指示李鴻章盡快與列強達成協(xié)議，以便“圣駕”能夠返京。

列強完全可以來個“獅子大張口”，反正要多少清政府就得答應(yīng)多少，但這也取決于另一個因素，那就是清政府的賠償能力。

關(guān)于這一點，英、法等國最清楚，因為他們不止一次跟清朝政府有過這方面的交易，知道數(shù)額太大并不切實際。

但德、俄等國不這么認為，他們提出可以讓清政府去貸款，但這項建議又遭到了英、法、美等國的反對，因為當時在中國的最重要幾家外國銀行和財團不是英國的就是法國、美國的，。

英國提出了“分期攤還”的方案，先定總額，之后分攤到各年，讓清政府慢慢還，但該方案又遭到日本的反對，日本剛剛迫使清政府簽訂了《馬關(guān)條約》，清政府為此要向日本賠償 2.3 億兩，這筆錢還沒有還完，日本擔心新的賠款方案會影響到自己的利益。

爭來爭去，英國提出的方案占了上風,因為這照顧了大多數(shù)國家的利益，既可以保證清政府有還款的能力，又能保證從清政府那里獲得最多的賠款。

確定了賠款的方式，下面就是確定賠償數(shù)額了，這個問題更加復(fù)雜，因為太多清政府一樣拿不出來，而要少了又“便宜”了中國人。

這時北京及周邊地區(qū)都在列強占領(lǐng)之下,各國也不著急，著急的倒是清政府，恨不得列強們馬上報個數(shù)來，自己照單全收。但列強這一回倒是很“認真”，不把賬弄清楚不結(jié)束，英國人赫德的介入起到了關(guān)鍵作用。

羅伯特·赫德歷任粵海關(guān)副稅務(wù)司、大清國海關(guān)總稅務(wù)司，同治三年（1864 年）被清政府加按察使銜，正三品。

赫德不僅是清政府海關(guān)的總負責人，而且是個有心人，平時注意搜集清政府經(jīng)濟、財政方面的信息，對有關(guān)情況一清二楚。為了確定各國關(guān)切的賠款數(shù)額問題，他一連撰寫了 4 份報告，進行了詳細的研究和測算。

赫德首先通報了他所掌握的清政府的“家底”，據(jù)他提供的確切數(shù)字，清政府最新財年的歲入是 8820 萬兩，而歲出是 10112 萬兩，在歲出中有 2400 萬兩是“借款開支”，即償還之前的賠款和借款，其他費用都屬于基本支出，已減無可減，清政府的財政面臨了嚴重的赤字，且沒有任何現(xiàn)金儲備。

赫德的報告讓各國空歡喜一場，敢情沒錢可賠了？

赫德說，先別急，還有別的辦法。根據(jù)赫德的測算，清政府每年的實際稅收不到 1 億兩，4 億多人口每人每年僅負擔 2 錢多一點兒，這個稅負水平比一般國家都要低，甚至比日本還低，中國可以增稅，但數(shù)額要進行限制。

赫德建議，清政府可以通過向百姓增稅來額外獲得一筆稅款，按照當時的水平，這筆錢只要不超過 2000 萬兩中國就可以承受，用這筆錢專門來償付新的戰(zhàn)爭賠款。

在大清的官場上赫德是個風云人物，清朝官員普遍認為赫德能力很強，尤其在稅務(wù)建設(shè)方面是中國人遠不能及的。恭親王奕言斤常稱赫德為“我們的赫德”，李鴻章、郭嵩燾等洋務(wù)派對赫德給予贊譽，慈禧太后對他也較滿意，親自接見。赫德作為清政府聘用的官員，理應(yīng)維護中國的利益，但關(guān)鍵時刻他“義無反顧”地站在了自己國家的一邊。

在赫德一步步推導下，最終的賠款數(shù)字被鎖定為 4.5 億兩，這筆錢分39 年付清，期間每年按 4.5%收取利息。這筆巨款分給了 14 個國家，幾乎所有國家對于所獲得的賠款數(shù)都感到滿意，因為這不僅遠遠超過了他們的所謂損失，更遠遠超出了他們的預(yù)期。

美國不是八國聯(lián)軍的主力，原來打算只要能分 100 萬兩就夠了，結(jié)果分得了3200 萬兩。正在修筑西伯利亞鐵路而苦于沒有資金的俄國分得 1.3 億兩，俄國外長拉姆斯道夫掩飾不住內(nèi)心興奮地說這是該國“歷史上少有的最夠本的戰(zhàn)爭”。

庚子賠款的協(xié)議達成已是 1901 年 9月的事了，距李鴻章到北京與各國談判已近一年，這一年都在談判，談得最多的就是賠款問題，為了確定最終的數(shù)字，列強幾乎替清政府算了一年的賬。

所以庚子賠款絕不是列強按中國“人均一兩”而拍頭腦給出的，“4.5 億兩”和“4.5億人”只是巧合。

從 1902 年起，中國人要拿出相當于協(xié)議簽訂時全國年財政收入約四分之一的錢支付戰(zhàn)爭賠款，這筆錢通過加稅的方式最終將分攤到每一個中國人的頭上，中國要用幾代人的辛勤勞動去償還這筆錢。

第二次鴉片戰(zhàn)爭后中國開始了洋務(wù)運動，經(jīng)過 30 年的努力中國的經(jīng)濟有了一定起色，清政府的財政收入也由之前每年3000 多萬兩突破了 1 億兩大關(guān)，出現(xiàn)了所謂的“同光中興”，不少中國人為之振奮，以為中華民族的振興已經(jīng)開始了。

然而庚子賠款又在經(jīng)濟上徹底打垮了清政府，《南京條約》的賠款是 2100 萬銀元，大約是清政府當時年財政收入的二分之一，《北京條約》《天津條約》的賠款不足這個水平，如果說清政府的財政體系尚能勉強承受，那么墨跡未干的《馬關(guān)條約》的2.3 億兩和此次庚子賠款的 4.5 億兩，再加上沉重的利息負擔，將是清政府的財政所完全不能承受的，單從經(jīng)濟上說清政府把現(xiàn)在及未來已經(jīng)輸了個精光，從此再無振興的可能。

這正是列強最希望看到的結(jié)果，通過在北京駐軍、在京津沿途設(shè)立軍事?lián)c，列強把清政府牢牢控制了起來，使之成為替自己“收錢”的代理人，不僅振興成為空談，而且中國也徹底失去了反抗的能力。