1871年,普王在凡爾賽宮被德國諸侯擁為德國皇帝,是為威廉一世。普魯士由俾斯麥靠“鐵血政策”自上而下地統(tǒng)一了德國，還幫助法國凡爾賽政府鎮(zhèn)壓巴黎公社。俾斯麥對內(nèi)頒布《反社會黨人非常法》，殘酷鎮(zhèn)壓工人運動；對外力圖運用聯(lián)盟政策，確立德國在歐洲的霸權(quán)。

上個世紀德意志是一個民族分合無定的國家。神圣羅馬帝國系一個徒具虛名的松散諸侯聯(lián)盟，最多時全國竟分有上千個邦國。

從1618－1648年，歐洲大陸的封建君主們在德意志的土地上進行了一場曠日持久的“三十年戰(zhàn)爭”。這場戰(zhàn)爭使英國資產(chǎn)階級逃脫了歐洲封建君主們的干預而獲得了勝利，卻使德意志徹底衰落。作為這場殘酷戰(zhàn)爭的主戰(zhàn)場，德意志六分之五的鄉(xiāng)村被毀滅，人口減少了三分之一以上。農(nóng)民變得一無所有，在饑餓和死亡線上掙扎。戰(zhàn)爭結(jié)束后，德意志仍然只是一個四分五裂、殘破不堪、諸侯林立的名義上的“國家”。根據(jù)威斯特法里亞和約，三十年戰(zhàn)爭的勝利者法國和瑞典有權(quán)保證德意志各邦內(nèi)政和外交上的獨立，各邦有充分權(quán)利同歐洲任何國家簽定條約。這樣，德意志的分裂局面就被最后確定下來。三十年戰(zhàn)爭后的德意志究竟分裂到了何種程度，有這樣一組數(shù)據(jù)很能夠說明問題：當時在德意志境內(nèi)，共有360個獨立的邦國和1500個半獨立的領(lǐng)地。絕大部分的邦國版圖都很小，比如在威斯特法里亞地區(qū)，每個邦國平均只有20多平方英里。但是所有這些邦國的君主卻都很自負，無論其邦土大小都一樣建立起自己整套的專制制度，國家機構(gòu)健全，也擁有軍隊。一支軍隊有時只有12個士兵組成。

在這種空前的民族分裂局面下，一個社會有秩序、中央有權(quán)威、政府有效率、軍隊有戰(zhàn)力的普魯士顯得十分與眾不同。須知近代歐洲，任何國家的崛起都不是溫情脈脈、和風細雨的曼妙之旅，在那個弱肉強食血雨腥風的動蕩年代，普魯士從一開始就注定要用火與劍來鋪就它的王者之路。

奧地利大公國（后發(fā)展為奧地利帝國）與普魯士是德意志境內(nèi)最強大的邦國，為當時歐洲列強之一。

新興的普魯士王國是個家底薄弱的小國，被列強戲稱為“鐵罐堆中的一只陶罐”，隨時都面臨著國破家亡的危險。因此從1701年普魯士王國建國伊始，歷代統(tǒng)治者就把強化軍隊作為自己生存發(fā)展的主要手段。

普魯士的軍國主義非常突出，1740年腓特烈二世即位，在他20多年的鐵腕統(tǒng)治下，普軍人數(shù)由原先的7萬人激增至20萬，占全國人口9.4%，軍費開支每年要花去政府全部預算的4/5。當時的普魯士面積在歐洲僅居第十位，人口居第十三位，但它的軍隊卻排到了全歐第四的位置。而且這一數(shù)字在腓特烈二世的后繼者威廉二世那里又增加到了23.5萬人。曾有人這樣描述普魯士的軍國主義：“對其他國家來說，是國家擁有一個軍隊；對普魯士而言，則是軍隊擁有一個國家?！?/p>

普魯士的軍國主義性質(zhì)是如此的鮮明，它的好戰(zhàn)性直接促成了后來俾斯麥“鐵血政策”的出臺，并進而成為了兩次世界大戰(zhàn)的遠因。

普魯士曾經(jīng)是一個非常小的國家，只是破碎的德意志聯(lián)邦中的一員，貧窮落后，一度淪為波蘭的附庸國。當歐洲爆發(fā)工業(yè)革命時，普魯士依然是個農(nóng)業(yè)國，還保有農(nóng)奴制，其工業(yè)化進程晚于英國法國，而且是個內(nèi)陸國，沒有多少海外貿(mào)易，四面被當時的歐洲列強包圍。然而，從18世紀開始，不到100年內(nèi)普魯士迅速崛起，先是成為歐洲強國，隨后又統(tǒng)一德國，成為一個軍事強國，在一戰(zhàn)前它的工業(yè)實力也超過了英法的總和。

腓特烈二世

真正使普魯士步入歐洲強權(quán)之林的，是被尊稱為“大帝”的腓特烈二世（腓特烈二世是歐洲“開明專制”的代表人物，在政治、經(jīng)濟、哲學、法律、甚至音樂諸多方面都頗有建樹，為啟蒙運動一大重要人物。在其鐵腕統(tǒng)治下，普魯士的國力迅速上升，在很短時間內(nèi)便躍居歐洲列強之列。）。腓特烈二世即位后，勤于政事、勵精圖治。他每天早上四五點就起來，一直忙于政事直到深夜。他的生活十分簡樸，他要求他的官員嚴格遵守法律，發(fā)現(xiàn)貪污行為，嚴懲不貸。因此，在當時的歐洲，其他各國貪污腐敗成風，只有普魯士的官員清廉。

為了使普魯士躍上強國的位置，腓特烈二世可以說采取了最直接、毫不隱藏的方式，即是戰(zhàn)爭。在腓特烈二世一生的執(zhí)政中，通過兩場著名的戰(zhàn)事——西利西亞戰(zhàn)爭和七年戰(zhàn)爭，奪取的大量土地，大大增強了國力。1772年，腓特烈二世又勾結(jié)奧地利和俄國瓜分波蘭，奪取了3.6萬平方千米的土地。法國一位高級官員（指米拉波）不得不驚嘆：“別的國家是擁有一支軍隊，而普魯士則是軍隊擁有一個國家！”

除了戰(zhàn)爭外，外交的手段亦是腓特烈二世重要的方法之一，尤其是當戰(zhàn)爭的預期目標達成時，腓特烈二世會立即和敵方簽下和約以確保戰(zhàn)果，如1742年的布勒斯勞條約即是一例；可一旦局勢又轉(zhuǎn)為對普魯士不利時，腓特烈二世又立即撕毀和約投入戰(zhàn)場。就這樣，通過不斷的戰(zhàn)爭和外交手段奪取地盤，腓特烈二世樹立了“軍事天才”的個人榮譽，他也將普魯士變?yōu)橐粋€軍事強國。

腓特烈二世同時還從伏爾泰接受了啟蒙主義思想，改進司法和教育制度，腓特烈二世鼓勵宗教信仰自由，并扶植科學和藝術(shù)的發(fā)展。到1786年，普魯士成為歐洲強國之一，其行政機構(gòu)的高效率和廉潔為歐洲之首。

而德意志的最終統(tǒng)一歸功于“鐵血宰相”俾斯麥。

俾斯麥

1861年1月，普王威廉一世登上寶座。他為了實現(xiàn)兼并全德的目的，立即擴充軍備，計劃建立一支擁有37萬常備軍和13萬后備部隊的小型軍隊，并在全國儲備16萬人的國民預備兵。這在當時的歐洲，可以說是無與倫比的。同時，他任命具有新思想的人物羅恩為軍政部長，毛奇為總參謀長，著手進行軍事改革。1862年，又任命俾斯麥為首相兼外交大臣。

這一任命，標志著普魯士加快走上用王朝戰(zhàn)爭統(tǒng)一德國之路。

俾斯麥上臺后，通過三次王朝戰(zhàn)爭來實現(xiàn)德意志統(tǒng)一。1863年，俾斯麥制定統(tǒng)一德國的綱領(lǐng)，準備同俄、法兩國結(jié)盟，把奧地利排除于德意志邦聯(lián)之外，由普魯士來統(tǒng)一德國。1864年普魯士發(fā)動對丹麥的戰(zhàn)爭，占領(lǐng)荷爾斯泰因和石勒蘇益格兩個公國。1866年6月16日，又發(fā)動對奧地利的戰(zhàn)爭。當時與普魯士相敵對的不僅有奧地利，還有巴伐利亞、薩克森、漢諾威、巴登、符登堡、黑森等邦。在普魯士本身，國王與議會間的沖突還沒有解決。一部分貴族地主對俾斯麥為什么挑起戰(zhàn)爭并不理解。威廉一世開始也擔心同奧地利決裂，并不熱衷于同奧地利開戰(zhàn)。但俾斯麥努力說服國王，把國王推入戰(zhàn)爭中。9月3日，普奧軍隊在薩多瓦相遇。這是一場決定性的戰(zhàn)役。普軍打了勝仗。威廉一世及其左右的將軍們陶醉在勝利中，想進軍維也納。俾斯麥勸威廉說，現(xiàn)在只需要讓奧地利退出德意志邦聯(lián)，放棄霍爾斯坦，并同意以普魯士為盟主，成立新的北德意志同盟。如果奧地利接受這些條件，應(yīng)立即命令軍隊“向左后轉(zhuǎn)彎”。威廉一世固執(zhí)己見，威脅說，如果不能按照普魯士的習慣并吞同它目前的力量相適應(yīng)的土地和人口，他便退位。俾斯麥警告普王，如果普軍深入奧境，正中拿破侖三世的下懷。俾斯麥在普奧戰(zhàn)爭中最擔心的是法國的干涉。他也用辭職來要挾威廉，請國王另覓宰相。國王終于遷就了俾斯麥。1866年7月26日，普奧簽訂尼柯爾斯堡停戰(zhàn)協(xié)定，8月23日正式簽訂布拉格和約。

1866年8月，北德意志24個邦和3個自由市締結(jié)同盟條約，成立北德意志同盟，威廉一世任同盟主席，俾斯麥任首相，從而確立了普魯士在德意志的霸王地位。