一天，大目犍連尊者剛剛獲得六種神通，迫切地想救度父母，以報乳哺之恩。他立即以天眼觀察三界，尋找父母的生處。

他看見母親生在餓鬼道里，得不到飲食，長年饑餓，皮與骨頭連在一起。

孝子目連見母親饑餓痛苦，悲哀難忍，就立即用缽盛滿了飯，入到餓鬼道里送給母親吃。

　　目連母親一拿到缽飯，就馬上用左手遮住缽盂，右手把飯抓成團(tuán)，還沒等飯進(jìn)口，就已經(jīng)化成火紅的熱炭，沒辦法吃到嘴里。尊者看見母親業(yè)力太重，食物還沒進(jìn)口就變成了火炭。雖然他神通廣大能震動世界、回轉(zhuǎn)日月，卻竭盡神力也不能救拔母親。所以他大叫悲哀，火速返回，向佛陀詳細(xì)陳述以上情況。

　　佛說：你母親的罪根深不可拔，并非你一個人的道力所能除滅。雖然你孝順母親，震動天地，卻沒有足夠的力量救拔母難。其他天神、地神、邪魔、外道道士、四大天王的天神，更是無能為力?，F(xiàn)在你必須依仗十方僧眾的威神之力，才能拔除你母的厄難。

　　佛又說：現(xiàn)在我給你講述依仗僧眾神力救濟(jì)苦厄的方法，令一切苦難脫離憂苦：在十方眾僧，于七月十五日僧自恣時的吉日，應(yīng)當(dāng)發(fā)起借僧眾威力為救度苦難中的七世父母和現(xiàn)世父母的孝心來做供養(yǎng)。

　　供養(yǎng)具包括滋養(yǎng)身體的食物、焚熏的妙香、涂手腳的油、休息的臥具等等。供養(yǎng)境是十方世界無量的僧眾。在僧自恣日這一天，一切圣眾，有些在山間攝心入于禪定；有些證得一到四果，超凡入圣；有些在樹下經(jīng)行調(diào)身；有些獲得六種神通自在，教化聲聞緣覺；還有從初地到十地的大菩薩，權(quán)巧方便示現(xiàn)比丘身，隱在大眾中。

　　總之，十方圣凡僧共同一心，接受供養(yǎng)，具足清凈戒律。圣眾的戒定慧三無漏道，功德浩瀚，如同汪洋大海，難測邊際。

　　如果有人供養(yǎng)此等自恣僧，現(xiàn)世父母，六親眷屬等，就在齋僧的當(dāng)時，便脫離了惡趣之苦，消業(yè)障、增福德，衣食自然，獲得人天快樂。如果為健在的父母供僧，能使父母福樂百年；如果為七世父母齋僧，可以生天，自在化生，入天華光。

　　十方眾僧，首先應(yīng)為施主家咒愿，愿其七世父母離苦得樂。咒愿時需要收攝散亂，一心專注地觀想咒愿，之后再受用食物。而且，開始受用食物時，首先需要供在佛前，如佛塔或殿堂中的佛像前。僧眾咒愿完畢，再進(jìn)餐享用。

　　佛陀這樣教示完畢方法的此時，目連、諸比丘、諸大菩薩皆大歡喜，目連的憂愁也頓時瓦解冰消。

　　目連供僧、僧眾咒愿享用食物之后，就在當(dāng)天，尊者的母親脫離了一劫餓鬼之苦，證實(shí)佛說“父母六親應(yīng)時解脫”真實(shí)不虛。

　　尊者以推己及人之心普為后世的佛弟子向佛請問：弟子的生身母親承蒙三寶功德力、十方僧眾威神力，已脫苦難。若未來世，一切佛弟子也應(yīng)當(dāng)供奉“救倒懸盆”救度現(xiàn)世和累世的父母嗎？對于目連的請問，佛非常贊許，贊嘆他“大善！快問！你所問處，正是我欲說處”。

　　佛陀教誡說：一切人都應(yīng)當(dāng)首先發(fā)起殊勝心，救度現(xiàn)世和七世的父母。在殊勝時（即每年七月十五，佛所歡喜的僧眾安居圓滿自恣的吉祥日），在殊勝田（即十方自恣僧）中，盡心盡力地以百味飲食，安放在盂蘭盆中作殊勝供養(yǎng)。

　　并且應(yīng)當(dāng)這樣發(fā)愿：以此功德，愿我現(xiàn)世父母，壽命百年無病，無有一切苦惱憂患；又愿我七世的父母，遠(yuǎn)離餓鬼之苦，生于人天，享受無邊的福樂。

　　佛又殷切地教導(dǎo)說：凡是我的弟子，修孝順的人，應(yīng)當(dāng)念念中，常常憶念父母乃至七世父母，年年七月十五，都以孝慈之心憶念父母恩德，盡心盡力地作盂蘭盆，供養(yǎng)佛和僧眾，以報答父母長養(yǎng)慈愛的恩德。一切佛弟子都應(yīng)奉持這一孝慈法門。

　　佛說法的此時，目連比丘和出家在家四眾弟子都?xì)g喜奉行。