中國(guó)古代哲學(xué)，最初是從原始宗教中逐漸分化出來(lái)的。

早在原始社會(huì)(距今約170萬(wàn)年～公元前2100年)就已經(jīng)孕育著哲學(xué)的胚芽。原始人在自己的勞動(dòng)中了解自然界，有了唯物論萌芽的基礎(chǔ)。主要體現(xiàn)在陰陽(yáng)五行的觀念上。

遠(yuǎn)在公元前1000余年，在農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)發(fā)展的基礎(chǔ)上，人們有了現(xiàn)在、過(guò)去、未來(lái)的時(shí)間觀念，稱(chēng)當(dāng)今為“今”，過(guò)去的日子為“昔”，旬內(nèi)之某日為“翌”，次旬之某日為“來(lái)”。同時(shí)為了區(qū)分土地，進(jìn)行商業(yè)交通和軍事征伐，人們也有了東、西、南、北、中五方的空間觀念。在生產(chǎn)發(fā)展基礎(chǔ)上，人們除了時(shí)空觀念外，還產(chǎn)生了原始的陰陽(yáng)五行觀念。陰陽(yáng)觀念記載于《周易》。人們長(zhǎng)期觀察天地、風(fēng)雷、水火、山澤等自然現(xiàn)象和人類(lèi)自身的生殖現(xiàn)象，于是概括出天與地、雷與風(fēng)、水與火、山與澤的對(duì)立。再觀察鳥(niǎo)獸，有牝有牡；觀察草木，有雄有雌；觀察人類(lèi)，有男有女。所以就把陰(一一)陽(yáng)(——)的對(duì)立看作宇宙間普遍的根本的對(duì)立。五行觀念記載于《尚書(shū)?周書(shū)?洪范》。所謂五行：一日水，二日火．三日木，四日金，五日土。這些反映人們對(duì)衣食住行所必需的五種物質(zhì)資料及其性能的認(rèn)識(shí)，具有唯物論的因素?？梢哉f(shuō)，陰陽(yáng)五行觀念，是中國(guó)原始的樸素的唯物論和辯證法的胚芽。但是，由于生產(chǎn)力的低下和知識(shí)的貧乏，在自然災(zāi)害面前顯得無(wú)能為力，便產(chǎn)生了原始宗教觀念，如對(duì)天、地、日、月、風(fēng)、雨、山、水、鳥(niǎo)、獸等的多種崇拜和對(duì)祖先神的崇拜，有了哲學(xué)思想的萌芽。然而，哲學(xué)作為對(duì)整個(gè)宇宙認(rèn)識(shí)的系統(tǒng)化和理論化的學(xué)說(shuō)，作為一種比較完整的通過(guò)文字記載的世界觀，只能產(chǎn)生在奴隸社會(huì)。在早期的奴隸國(guó)家——殷商(約公元前1562年)，有了文字典籍《尚書(shū)》。中國(guó)史學(xué)界比較一致斷定：商(殷)代是中國(guó)歷史上的奴隸制時(shí)代，《尚書(shū)?商書(shū)?盤(pán)庚》以后各篇和殷墟小屯發(fā)掘出來(lái)的甲骨文片，是中國(guó)最早的成文史料。，《詩(shī)經(jīng)?商頌》說(shuō)：“帝立子生商?！鄙檀y(tǒng)治者自認(rèn)為是上天的子孫，是代表上天來(lái)管理臣民的。周滅商時(shí)，周統(tǒng)治者宣稱(chēng)：“丕顯文王，受天有(佑)大命?！?/span>(《大盂鼎》)意即文王創(chuàng)立了滅商事業(yè)，是受天命保佑的，周天子是上天在天上的投影?！肚f子?天下篇》也指出：這時(shí)期的哲學(xué)思想是“以天為宗，以德為本”。這道出了哲學(xué)同宗教、倫理的結(jié)合。但是這時(shí)的哲學(xué)思想，只是處在萌芽狀態(tài)，尚未形成哲學(xué)學(xué)派，還沒(méi)有建立真正的哲學(xué)體系，因而沒(méi)有什么著名的哲學(xué)家?！?/span>

　　現(xiàn)在一般把中國(guó)傳統(tǒng)哲學(xué)劃分為七個(gè)階段，即先秦子學(xué)、兩漢經(jīng)學(xué)、魏晉玄學(xué)、隋唐佛學(xué)、宋明理學(xué)、明清實(shí)學(xué)、乾嘉樸學(xué)。

　　春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期(公元前770二公元前221年)，是中國(guó)奴隸制向封建制急劇轉(zhuǎn)變的時(shí)期。這時(shí)，哲學(xué)戰(zhàn)線上形成了諸子蜂起、“百家爭(zhēng)鳴”的新階段。所謂“百家”，就學(xué)派而言，可歸納為十多家。其中主要是儒、墨、道、法、名、陰陽(yáng)六家。此外，還有兵家、農(nóng)家、縱橫家、雜家和小說(shuō)家等。百家之爭(zhēng)發(fā)端于春秋末期的顯學(xué)，即儒墨之爭(zhēng)，鼎盛于戰(zhàn)國(guó)初期，總結(jié)于戰(zhàn)國(guó)末期的茍子?！鞍偌摇钡恼軐W(xué)課題，主要是圍繞著禮治與法治、王道與霸道、性善與性惡、古與今、天與人、名與實(shí)以及宇宙的起源等問(wèn)題。這時(shí)期的爭(zhēng)鳴，標(biāo)志著中國(guó)古代哲學(xué)的成熟。論爭(zhēng)的中心問(wèn)題，是天人關(guān)系問(wèn)題?！疤臁钡谋举|(zhì)是什么?是精神的，還是物質(zhì)的?是“天人相分”，還是“天人合一”?這已涉及到哲學(xué)的基本問(wèn)題。先秦哲學(xué)探討的重點(diǎn)側(cè)重于政治、倫理、道德、人生等問(wèn)題?？梢哉f(shuō)，先秦子學(xué)奠定了中國(guó)哲學(xué)的基礎(chǔ)，掀起了中國(guó)哲學(xué)發(fā)展的第一次高潮。

　　兩漢時(shí)期，地主階級(jí)中央集權(quán)制的形成，迫切要求對(duì)王權(quán)神圣不可侵犯作理論上的論證。漢代統(tǒng)治者經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的思考后，終于在漢武帝時(shí)期采納了董仲舒“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”的建議。從此，儒家思想始定于一尊，成為官方意識(shí)形態(tài)和主流思想。于是董仲舒的“天人感應(yīng)”說(shuō)和“王承天意”的神學(xué)目的論就成了官方的正統(tǒng)哲學(xué)。而王充的“天道自然無(wú)為”的元?dú)庾匀徽撆c董仲舒的“天人感應(yīng)”的神學(xué)目的論形成對(duì)立。這種哲學(xué)上的對(duì)立斗爭(zhēng)與當(dāng)時(shí)經(jīng)學(xué)上的今古文之爭(zhēng)有一定的聯(lián)系，所以，學(xué)術(shù)史上稱(chēng)之為兩漢經(jīng)學(xué)。

　　魏晉時(shí)期，門(mén)閥士族地主取得了絕對(duì)統(tǒng)治，一反兩漢時(shí)期繁瑣的經(jīng)學(xué)及神學(xué)目的論，尊崇老子、莊子及《周易》，號(hào)稱(chēng)“三玄”。這一時(shí)期，在思想上和思維方式上出現(xiàn)了一次大的解放。魏晉玄學(xué)討論的核心問(wèn)題主要有：一是名教與自然的關(guān)系；二是本與末、有與無(wú)、動(dòng)與靜、一與多的關(guān)系；三是語(yǔ)言和思想的關(guān)系；四是肉體和精神的關(guān)系。何晏、王弼建立了玄學(xué)(運(yùn)用老莊思想糅合儒家經(jīng)義而形成的一種哲學(xué)思潮)，通過(guò)體用、本末等“純粹哲學(xué)”命題的論辯，為門(mén)閥士族統(tǒng)治辯護(hù)。這種玄學(xué)與外來(lái)的佛教結(jié)合，成為南北朝、隋唐時(shí)期占統(tǒng)治地位的意識(shí)形態(tài)。裴頒(wei)等人對(duì)玄學(xué)作了批判。南北朝時(shí)期，一些皇帝、宰相帶頭信佛，佛教成為國(guó)教.范縝作《神滅論》，以形神相即、形質(zhì)神用證明人死神滅，在中國(guó)哲學(xué)史上寫(xiě)下了光輝的一頁(yè)。

　　隋唐時(shí)期，是中國(guó)封建社會(huì)中轉(zhuǎn)時(shí)期，統(tǒng)治者采取儒、道、佛并用政策，強(qiáng)化思想統(tǒng)治。佛教自漢代傳入中國(guó)后，經(jīng)魏晉南北朝數(shù)百年的碰撞與融合，至隋唐時(shí)期出現(xiàn)了繁盛的局面，形成了眾多的佛教流派。在隋唐佛教諸宗派中，禪宗是流傳最廣、影響最大的，是佛教中國(guó)化、世俗化的典范。隋唐佛學(xué)探討的中心議題之一是佛性問(wèn)題，也就是心性論問(wèn)題，內(nèi)容包括人的心理活動(dòng)、感覺(jué)經(jīng)驗(yàn)、道德觀、社會(huì)觀、認(rèn)識(shí)論以及宗教實(shí)踐等。這時(shí)期，信奉儒家天命論的韓愈堅(jiān)決反對(duì)佛教；而柳宗元、劉禹錫則提出“天與人交相勝”、“還相用”的思想，對(duì)天人關(guān)系之辨作了新的唯物主義的總結(jié)。

　　宋明時(shí)期，是官僚地主階級(jí)高度集中的中央集權(quán)統(tǒng)治，哲學(xué)上出現(xiàn)了程朱理學(xué)和陸王心學(xué)，合稱(chēng)宋明理學(xué)。宋明理學(xué)是以儒家思想為主，糅合了釋、道兩家思想而創(chuàng)立的一種新的哲學(xué)形態(tài)。主要有程朱（程顥、程頤、朱熹）理學(xué)、陸王（陸九淵、王陽(yáng)明）心學(xué)和張王（張載、王夫之）氣學(xué)三大流派。宋明理學(xué)探討的內(nèi)容和范圍十分廣泛，如宇宙論、本體論、人生論、心性論、知行觀、修養(yǎng)論、境界論等。這是儒家思想發(fā)展的第二次重大轉(zhuǎn)折。它繼承了傳統(tǒng)的唯心論，改造并吸收了佛教的某些成分，形成了完備而系統(tǒng)的唯心主義體系。而張載、王廷相，特別是王夫之、戴震等人猛烈地抨擊宋明理學(xué)，并審視、總結(jié)了各派哲學(xué)，把中國(guó)哲學(xué)推向了高峰。

　　明清實(shí)學(xué)。明清之際的思想家大都反對(duì)宋明理學(xué)，把理學(xué)看作是虛學(xué)。明清實(shí)學(xué)反對(duì)空談心性，提倡經(jīng)世致用；反對(duì)封建專(zhuān)制，提倡思想解放，因而具有早期啟蒙思想的性質(zhì)。實(shí)學(xué)思潮遍及當(dāng)時(shí)的政治、經(jīng)濟(jì)、科學(xué)和文學(xué)藝術(shù)等各個(gè)領(lǐng)域，主要代表人物是顧炎武、黃宗羲、王夫之、顏元等。

　　乾嘉樸學(xué)。清王朝建立后，開(kāi)始實(shí)行文化專(zhuān)制主義，大興文字獄，人們不敢再談?wù)撜?，因而轉(zhuǎn)向了訓(xùn)詁考據(jù)。樸學(xué)以考據(jù)為主要治學(xué)方法，文風(fēng)樸實(shí)簡(jiǎn)潔，重證據(jù)羅列，少理論發(fā)揮，也稱(chēng)乾嘉漢學(xué)、乾嘉考據(jù)學(xué)。乾嘉樸學(xué)最突出的學(xué)術(shù)貢獻(xiàn)就是對(duì)傳統(tǒng)的文字學(xué)、音韻學(xué)、訓(xùn)詁學(xué)、目錄學(xué)等進(jìn)行了系統(tǒng)整理，并使之獲得了空前發(fā)展。

 中國(guó)傳統(tǒng)哲學(xué)的基本精神是什么？自20世紀(jì)初，就不斷有學(xué)者對(duì)這一問(wèn)題進(jìn)行探討，譬如辜鴻銘認(rèn)為是孔子說(shuō)的“禮”，梁漱溟認(rèn)為是“調(diào)和持中”，馮友蘭認(rèn)為是“極高明而道中庸”，杜國(guó)庠認(rèn)為是“實(shí)事求是”，張岱年則認(rèn)為是“自強(qiáng)不息、厚德載物”。當(dāng)然，還有其他一些概括和說(shuō)法，如把“忠恕之道”、“和合”、“天人合一”等看作是中國(guó)傳統(tǒng)哲學(xué)的基本精神?？梢?jiàn)，在這個(gè)問(wèn)題上還有較大的意見(jiàn)分歧。我認(rèn)為，應(yīng)該從四個(gè)方面概括中國(guó)傳統(tǒng)哲學(xué)的基本精神?！?/span>

　　道德修養(yǎng)與外在事功相統(tǒng)一的內(nèi)圣外王之道?！皟?nèi)圣外王”一詞，最早是在《莊子·天下篇》中提出來(lái)的。內(nèi)圣，就是一套道德修養(yǎng)功夫；外王，就是要讓人的這套功夫發(fā)揮作用，用來(lái)治國(guó)平天下?！洞髮W(xué)》開(kāi)篇講的修身、齊家、治國(guó)、平天下，是對(duì)內(nèi)圣外王之道的最好解說(shuō)。內(nèi)圣外王是中國(guó)傳統(tǒng)哲學(xué)的最高政治理想，也是中國(guó)古代知識(shí)分子的最高理想追求。它把個(gè)人的道德修養(yǎng)與社會(huì)政治緊密聯(lián)系在一起，體現(xiàn)了中國(guó)文化中道德與政治的統(tǒng)一。這是中國(guó)傳統(tǒng)哲學(xué)非常重要的一個(gè)特點(diǎn)。

　　貴和尚中、和而不同的和諧精神。傳統(tǒng)的和諧思想主要體現(xiàn)了一種中正、中和、均衡、和合、協(xié)調(diào)的特征。但是，和諧不是消滅矛盾差別，而是在承認(rèn)有矛盾有差別基礎(chǔ)上的和諧，是和而不同、求同存異，強(qiáng)調(diào)矛盾的統(tǒng)一與均衡，是多樣性的統(tǒng)一。和諧是中國(guó)傳統(tǒng)文化追求的最高境界和最終目標(biāo)。中國(guó)傳統(tǒng)的貴和尚中、和而不同思想，表現(xiàn)在中國(guó)政治文化的各個(gè)方面、各個(gè)領(lǐng)域。譬如，重視人與自然的和諧相處，追求社會(huì)的和諧和人際關(guān)系的和諧等等。當(dāng)然，這種貴和尚中、和而不同的和諧思想畢竟是傳統(tǒng)的和諧思想，它產(chǎn)生于以血緣關(guān)系為基礎(chǔ)的自給自足的小農(nóng)社會(huì)里，強(qiáng)調(diào)的是“不患寡而患不均，不患貧而患不安”。這種和諧與我們現(xiàn)在所提倡的和諧存在著本質(zhì)上的區(qū)別。

　　陰陽(yáng)互補(bǔ)、動(dòng)靜互根的辯證思維。中國(guó)傳統(tǒng)哲學(xué)具有豐富的辯證思維特征。中國(guó)古代思想家很早就習(xí)慣于用整體的、對(duì)立統(tǒng)一的思維視角來(lái)認(rèn)識(shí)世界，具體說(shuō)有五大思維模式。一是整體思維。就是以普遍聯(lián)系、相互影響、相互滲透、相互制約的觀點(diǎn)來(lái)看待世界及其一切事物。二是陰陽(yáng)思維。認(rèn)為世界上的一切事物都是由陰陽(yáng)兩個(gè)方面構(gòu)成的，一方以另一方的存在為基礎(chǔ)。三是象數(shù)思維。就是借助具體的象數(shù)認(rèn)識(shí)體悟外界事物，是在經(jīng)驗(yàn)認(rèn)識(shí)的基礎(chǔ)上，通過(guò)類(lèi)比、模擬、聯(lián)想等方式，闡述事物的深刻道理。四是中庸思維。就是主張做事不偏不倚，不走極端；處理問(wèn)題要執(zhí)兩用中，考慮問(wèn)題周全。五是實(shí)用理性思維。主張為人處事講實(shí)用，務(wù)實(shí)性、功利性強(qiáng)。

　　民惟邦本、民貴君輕的民本思想。中國(guó)是一個(gè)傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)國(guó)家，自古以來(lái)就重視以民為本。早在殷商時(shí)期，就提出了“民惟邦本，本固邦寧”的思想，成為早期民本論的代表。從此以后，重民思想就一直沒(méi)有中斷過(guò)?？梢哉f(shuō)，從先秦一直到漢代的陸賈、賈誼、王符、仲長(zhǎng)統(tǒng)，到隋唐的王通、韓愈、柳宗元，到宋元的李覯、張載、范仲淹，到明清之際的顧炎武、黃宗羲、王夫之，都對(duì)民本思想進(jìn)行了豐富和發(fā)展。其中，黃宗羲的民本思想達(dá)到了中國(guó)傳統(tǒng)民本思想的最高峰，它已經(jīng)超越了儒家重民、愛(ài)民、為民請(qǐng)命的局限，觸及到了民主、民治、民主監(jiān)督等新層面。