“宇宙，人類最后的邊疆。這是星艦企業(yè)號(hào)的航程。它繼續(xù)的任務(wù)是去探索未知的新世界，找尋新的生命和新的文明，勇敢地航向前人所未至的領(lǐng)域?！碑?dāng)我們被電影《星際迷航》中的經(jīng)典臺(tái)詞鼓舞得情緒激昂時(shí)，心里深刻地明白這只是科幻——現(xiàn)在絕不可能兼未來一定有可能的技術(shù)。

不過，美國航天局(NASA)的科學(xué)家們，正在努力證明即使在今天，某些理念也并不只存在于科幻題材作品中，可以照進(jìn)現(xiàn)實(shí)——他們?nèi)涨敖沂玖艘凰摇靶请H迷航式”的飛船概念圖，理論上講，它能允許利用時(shí)空彎曲進(jìn)行遙遠(yuǎn)星際旅行。

但對(duì)于這趟航程，人們或許還不用急著訂票。能飛越太陽系的飛船?

因假設(shè)“超光速旅行有可能”而聞名的NASA物理學(xué)家、先進(jìn)推進(jìn)工程師哈羅德·懷特博士，長(zhǎng)期致力于研究曲速引擎的概念。在休斯頓，他和團(tuán)隊(duì)工程師曾設(shè)計(jì)一個(gè)裝置以期來扭曲光子的軌道，改變它在某一特定區(qū)域的運(yùn)行距離，再用極其靈敏的干涉儀來觀察這種變化。這類的研究目的，都是為了測(cè)試超光速航行的可能性。

而據(jù)英國媒體報(bào)道，懷特日前聲稱，運(yùn)用物理學(xué)家米格爾·阿庫別瑞的著名理論，將有可能彎曲時(shí)空，瞬間跨越大尺度距離，其本質(zhì)上將允許飛船到達(dá)幾乎任何地方，且所耗時(shí)間之短，以往只夠傳統(tǒng)航天器完成一小段旅行。

懷特與團(tuán)隊(duì)揭示了一艘名為IXS企業(yè)號(hào)飛船的圖示。盡管這只是，也只能是理論擬合概念圖，但仍精確地表示出一艘能飛出太陽系的飛船，將會(huì)是什么模樣。

報(bào)道稱，這艘飛船上有許多功能可讓星際旅行成為可能，包括兩個(gè)圍繞中央飛船的巨環(huán)，有支桿直接從飛船連接到環(huán);船體前方是船員進(jìn)行飛船操作的位置;后面則是貨物區(qū)域;而燃料，即所謂的“奇異物質(zhì)”也將被保存在這兒。

從目前揭示的圖片來看，其外形很酷。不過，人們最感興趣的，還是這艘星際飛船關(guān)鍵部位——引擎。

什么是曲速引擎?

對(duì)曲速引擎的描述，是科幻影片《星際迷航》系列中的經(jīng)典情節(jié)，曲速引擎在其中作為一種超光速的推進(jìn)裝置出現(xiàn)。但漸漸的，曲速引擎也開始涉及到理論物理的時(shí)空模型。一種運(yùn)用空間彎曲作為推進(jìn)工具的想法，已成為一些物理學(xué)家的理論推導(dǎo)主題——譬如“阿庫別瑞引擎”的設(shè)想。

在1994年，墨西哥物理學(xué)家阿庫別瑞博士在不與愛因斯坦描述相抵觸的情況下，提出了波動(dòng)方式展延空間。他的理論推導(dǎo)出超光速是可能存在的，涉及利用空間本身的膨脹和收縮。

曲速引擎在其中作為一種超光速的推進(jìn)裝置出現(xiàn)

根據(jù)阿庫別瑞假設(shè)，飛船仍然無法在局部的宇宙空間超越光速。但他在理論上勾勒出一種推進(jìn)系統(tǒng)，可生成一個(gè)所謂“曲速泡”，藉此操縱時(shí)空——即在宇宙飛船的一側(cè)擴(kuò)張空間，而另一側(cè)收縮空間——通過該方式，時(shí)空本身就能使飛船飛離地球，向遙遠(yuǎn)星球進(jìn)發(fā)。阿庫別瑞當(dāng)時(shí)并未提出，人類真的可以制造出這種裝置。

但現(xiàn)在，哈羅德·懷特的IXS企業(yè)號(hào)，曲速驅(qū)動(dòng)的方式就基于“阿庫別瑞引擎”的部分設(shè)計(jì)，比如說宇宙飛船外巨大的環(huán)。該環(huán)需要特殊的技術(shù)制造，其功能是使飛船外部的時(shí)空彎曲并圍繞著飛船，形成一個(gè)“曲速泡”，飛船前后空間可進(jìn)行收縮和擴(kuò)張。

兩周內(nèi)飛抵比鄰星?

看起來，IXS企業(yè)號(hào)似乎有將恒星之間的行程時(shí)間從數(shù)萬年縮減至幾周或幾個(gè)月的潛力。

半人馬座α星，由于多次在科幻題材中出現(xiàn)，人們已非常熟悉。在這個(gè)由三顆恒星組成的“三體”系統(tǒng)里，恒星編號(hào)分別為A星、B星和C星。其中半人馬座α星C被命名為“比鄰星”——這也是太陽最近的鄰居之一，距離為4.2光年。

而懷特的團(tuán)隊(duì)表示，用地球上的時(shí)鐘來測(cè)量的話，擁有“阿庫別瑞引擎”的IXS企業(yè)號(hào)飛船，可能會(huì)在兩周內(nèi)到達(dá)半人馬座α星。

盡管NASA方面對(duì)懷特團(tuán)隊(duì)給予一定支持，但研究人員認(rèn)為目前研究仍然是小規(guī)模的。為了實(shí)現(xiàn)理想，懷特已擬定好研究路線圖：首先是地球測(cè)試以證實(shí)技術(shù)可行性，最初的實(shí)驗(yàn)可能非常粗糙也非?；?，但如果理論證實(shí)可行，那應(yīng)用也不應(yīng)受限;下一步則是利用航天器完成一個(gè)簡(jiǎn)短的月球之旅;然后是火星之旅;至于最后的測(cè)試，則是飛躍太陽系。

不過，這艘飛船航行的基本——阿庫別瑞的概念仍有一些瑕疵。巨環(huán)在材料和建造工程上也有掣肘。而在某些基本方面，就連阿庫別瑞本人也很懷疑。首先，大量的“奇異物質(zhì)”不知從何而來;其次，由于速度比光速還快，阿爾庫別雷理論中“曲速泡”的前端無法收到從飛船內(nèi)部發(fā)出的信號(hào)，那怎么發(fā)送指令關(guān)閉引擎呢?又或者說，怎么啟動(dòng)它呢?也許不久的將來，科學(xué)家能夠解決這些問題。