人間寫作課丨普利策小說獎得主是如何講故事的？

菩提禪客 2017-07-29

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本文系網(wǎng)易“人間”工作室（the livings）出品。

編者按

2017年4月，科爾森·懷特黑德憑借《地下鐵道》成為21世紀(jì)唯一憑借同一部小說擒得美國國家圖書獎和普利策獎的小說家，躋身?？思{、安·波特、馬拉默德、厄普代克、沃克、普魯之列。對于故事的講述，非虛構(gòu)與小說也有許多共通之處，讓我們聽聽，普利策小說獎得主是如何講故事的。以下為他參加“2017文景·藝文季”活動的演講稿。

我的第一本書寫的非常失敗，當(dāng)時我很年輕，希望我的處女作不落俗套。

我不想寫一本自傳體小說，把從小到大所有得罪過你的人吐槽一遍。我不想寫一本關(guān)于性、毒品濫用或者搖滾的書，這種書太多了，一般他們都有一個非常俗套的開頭：

在一個咖啡館中，兩個人對話。

“你聽說發(fā)生一個大事了嗎？”

“什么事？”

“柯特·柯本死了你知道嗎？”

于是這兩個人就決定要一起開著車去探索美國的一個腹地，尋找自我的一段旅程。

于是我決定寫一本關(guān)于好萊塢童星的書，這個童星在好萊塢經(jīng)歷了一系列災(zāi)難。

當(dāng)時我簽了一個經(jīng)紀(jì)人，經(jīng)紀(jì)人把這本書發(fā)給了各個出版社，我們總共收到了25封拒稿信。后來，經(jīng)紀(jì)人把我甩了。

我就想，我下一本書一定要另辟蹊徑，我覺得讀者們都喜歡故事情節(jié)很強(qiáng)的書，有什么書會比偵探小說更有故事情節(jié)呢？于是我試著寫一本偵探小說。

我想寫一本后現(xiàn)代的偵探小說，這個偵探小說的主角是一個電梯維修員，在一個城市里，如果電梯不得到精心維護(hù)，有可能把乘坐電梯的人的腳削掉。紐約的法律規(guī)定，所有電梯維修員必須把他們的維修記錄放在電梯箱里，你每天去上班上學(xué)，回到家中都知道電梯維修員已經(jīng)檢查過電梯。

這些電梯的檢查員是按片分的，像片警一樣，就像是城市中居民的守護(hù)天使，來保護(hù)大家不受事故的傷害。為此我特別去做了一下調(diào)研，卻什么都沒查到，因為電梯維修員的工作就是維修電梯。

很多人都忽視一個事實，那就是電梯對于現(xiàn)代城市的重要性。在50年代，伊萊沙·奧的斯發(fā)明了現(xiàn)代電梯的保險機(jī)制，如果電梯的繩索突然斷裂，電梯也可以被安全卡住。在那之后，人們開始建比5層樓更高的摩天大廈。正是有了它的發(fā)明，現(xiàn)代城市那種高聳入云的摩天大樓的天際線成為可能。有了電梯之后，樓可以越建越高，而不是僅僅向外蔓延。

我還是決定把電梯維修員作為一部書的主角，后來就有了《直覺主義者》，這本小說描寫的是現(xiàn)代城市以及未來所有城市的可能性。小說的地點發(fā)生在一個很紐約的城市，書中電梯的含義慢慢演化成一種社會階梯，講的是社會階層往上移動。正如美國黑人人權(quán)運動中常常提到的一句標(biāo)語，“我們要提升黑人的社會地位”。

當(dāng)我寫這書的時候，每天寫到電梯這個詞都覺得自己有點蠢，慢慢越來越順利，找到新的經(jīng)紀(jì)人，出書的過程也變得順暢很多。

兩年之后我開始寫短文，我自己也不知道自己寫的具體是什么，一些印象派的關(guān)于城市、關(guān)于大都市、關(guān)于每個人心境的一些很奇特的記錄，記錄的是城市中比如交通的高峰時刻，記錄的是城市的一些細(xì)節(jié)，包括它的方方面面。

這些短文既非虛構(gòu)的也非非虛構(gòu)，不斷在第一人稱、第二人稱、第三人稱中間切換，在不同視角切換，有時在不同人的心理和觀點中切換，走得遠(yuǎn)的時候鏡頭會拉遠(yuǎn)，成為一個廣角，走得近的時候會細(xì)到進(jìn)到城市的人行橫道的裂縫當(dāng)中去。

我也不知道這些短文會匯成什么東西，在靈感非常癲狂的時候?qū)懴?，然后鎖到書桌的抽屜當(dāng)中去。

后來9·11恐襲發(fā)生了，當(dāng)時我在布魯克林的家里看著雙子塔倒下，我當(dāng)時寫的那本小說突然一下沒有了意義，我重新開始審視我對于我居住的城市的記錄。

我在描寫我所居住的城市的時候，我在想，我將如何繼續(xù)在這個城市中生活，在我的家鄉(xiāng)生活，在它經(jīng)歷了如此大的傷痛之后。于是我就寫下了《紐約巨像》這本書的開篇。我當(dāng)時想，我描述的是我對我自己家鄉(xiāng)的感受，但同時也可以引起其他人對于他們所居住城市的一些感想。

當(dāng)你覺得你對城市過去的印象要比現(xiàn)在的印象還要深的時候，你就成為了一個真的紐約客，當(dāng)你在印象中把所有的街景過去和現(xiàn)在重疊在一起，這不僅僅是對于紐約人是如此，對于任何地方的人，只要你住過這個城市都是如此。

《紐約巨像》這本書中描寫的城市是希望能夠捕捉到一個城市的本質(zhì)。每個城市都是一樣的，每個城市最堵車的時間是一樣的，每個城市當(dāng)春天第一個晴天到來時人們做的事情也是一樣的。不管你所住的城市它最大的公園是不是叫做中央公園，都是一樣的。

這本書中有一章是講紐約的地鐵，但是我所記錄的所有的細(xì)節(jié)可以適用于任何城市的地鐵，可以是柏林，可以是上海，可以是北京，在我眼中每一個城市都是一樣的，至少我是這么認(rèn)為的。

Q&A 城市塑造作家，作家也在塑造城市

Q ：電梯是一個城市的高度，可以不斷往上長。我們作為游客，關(guān)于一個城市最容易忽略的是什么？

A ：去紐約的游客，可能他們不會去拜訪我最心愛的餐廳，我最常拜訪的修鞋店，還有一系列于我來講最常去的一些秘密場所。它們對我來講是紐約最值得去的地方，游客不會注意，甚至我的家人都不會注意，但它們是屬于我個人的。

我覺得紐約最無聊的地區(qū)起碼也是紐約的一部分，所以愛屋及烏。我不太喜歡在咖啡廳工作，我平常的工作是起身先寫一頁，打盹，再寫一頁，再打一個盹。一天要打四五個盹，這個在咖啡廳是不太可能的。

我很喜歡獨處的時光，我的女兒已經(jīng)12歲了，她經(jīng)常問我說，老爸，你有工作嗎？我跟她說，我有工作，既然咱們家有吃的，那我肯定有工作的。

她經(jīng)常放學(xué)回家的時候看著我辦公室的燈是滅著的，我一個人躺在那里盯著天花板，她問我，你在干什么，我回答說，我在工作呢。

Q ：生活在紐約，人們是不是更容易獲得一種世界主義的看世界的角度？

A ：我不這么認(rèn)為，我覺得即使生活在紐約這樣大都市的人也可能是非常市井、視野非常局限，就好像生活在全球任何地方的人一樣。

像我，因為一輩子生活在紐約，我已經(jīng)習(xí)慣了紐約，紐約的缺憾已經(jīng)再也不會影響到我。你生活在這么大的一個紐約，你也可以把你的生活限制在僅僅5公里范圍內(nèi)，限制在自己小小的泡沫之間。

Q ：你談到你的寫作方式之一是待在家里，那你有沒有去現(xiàn)場，和采訪一些歷史學(xué)家？

A ：由于現(xiàn)在所有的歷史記錄文獻(xiàn)都已經(jīng)電子化了，在圖書館都可以查閱，我還可以把它們下載到我的iPad中看，所以不需要離開家就可以做研究。但我確實去了路易斯安那的種植園考察。

當(dāng)時我去種植園的旅程是坐在一輛旅游巴士當(dāng)中，巴士里都是上了歲數(shù)的白人老頭老太，明顯他們想重新回顧一下白人光輝的歲月。導(dǎo)游會拿著話筒跟大家說，大家知道過去當(dāng)奴隸主也是很辛苦的，也要做很多辛苦的工作，要好好記賬，還需要去監(jiān)督工人們干活，整個視角是從白人的視角來看奴隸制，而不是從黑人的視角。

我去拜訪一個種植園，它有一個酒店，游客可以在那里過夜。這個酒店的宣傳語有一句話，這句話在英文中是雙關(guān)語。廣告詞說，“如果大家已經(jīng)厭煩了連鎖酒店的話，歡迎來我們酒店”。英文的連鎖酒店這個詞同時也是鎖鏈，也就是說奴隸制的鎖鏈。他這里想用一個巧妙的雙關(guān)語說，如果你已經(jīng)厭倦了奴隸制的鎖鏈，你可以來我們的酒店居住。

Q ：我們都說愛上一個人會愛上一座城市，恨一個人也會討厭一座城市，我們似乎會認(rèn)為城市的血脈是以人為基礎(chǔ)，但因為一些事而遺忘不了，會不會拉低我們對一座城市的仰望？

A ：我的看法可能跟其他人不一樣。當(dāng)我在曼哈頓的下城區(qū)散步的時候，我會想起這個餐廳是我曾經(jīng)在我的第一本書出版之日曾經(jīng)去過的餐廳，或者我想起來，這個地方是我曾經(jīng)和我前女友吵過架之后分手的地方。這就像我人生的日歷，記錄了過去的我以及未來的我，這就是我對于我的城市所抱有的情懷。