相傳古時，青田山口村住著一位青年農(nóng)民，靠賣柴度日。一天，他在山上砍柴時不小心將柴刀砍在石頭上，石頭被 '啪'地劈落一塊，撿起一看，那石頭晶瑩透亮，色彩斑斕， 美麗極了。他將那塊石頭帶回家，琢磨成一顆石珠，掛在女兒的脖子上。鄉(xiāng)親們爭相觀看，后來都紛紛仿效，上山尋找那奇妙的石頭，做成各式各樣的裝飾品。

這傳說是哪朝哪代的事已無從考證的，但青田石雕作為中國傳統(tǒng)石雕藝術(shù)寶庫中一顆璀璨的明珠，確實是有著悠久的歷史了?，F(xiàn)在可以見到的最早作品是珍藏在浙江博物館內(nèi)的出土文物——六朝時期殉葬用的青田石雕小臥豬。作品線條簡練、造型古樸、形神兼?zhèn)?，藝術(shù)上可見漢、魏風(fēng)貌。

唐、宋時期，青田石雕有了進(jìn)一步發(fā)展。這點從龍泉雙塔內(nèi)發(fā)現(xiàn)的五代吳越國時期的青田石雕佛像造型，足以看出一二。至宋代，青田石雕吸收了'巧玉石'制作工藝，運用“因勢造型”、“依色取巧”的技巧，并發(fā)揮青田石自身石色、石質(zhì)、可雕性的優(yōu)勢，開創(chuàng)了“多層次鏤雕”技藝的先河。多層次鏤雕是青田石雕一大特色。精致入微的刻劃和復(fù)雜層次的處理是任何玉石雕刻都難以做到的。

清代和民國初，青田石雕作為江南名產(chǎn)屢被選作貢品。乾隆八旬萬壽節(jié)，大臣們用青田石雕制作一套（60枚）“寶典福書'印章作壽禮（現(xiàn)存北京故宮博物院）。隨著遠(yuǎn)洋商貿(mào)開通，青田石雕遠(yuǎn)銷英、美、法，多次參加國際性賽會，并在1899年巴黎賽會、1905年比利時賽會、1915年美國太平洋萬國博覽會上展出獲獎。宣統(tǒng)二年，青田石雕在南京舉辦的南洋勸業(yè)會上獲銀牌獎。

光緒《青田縣志》就有“趙子昂始取吾鄉(xiāng)燈光石作印，至明代石印盛行”的記載。只因趙子昂的書畫名聲太大，而使他創(chuàng)用積壓青田石刻印的功績被漫漫歲月忘卻了。

明代的文彭是幸運者，他在南京西虹橋畔偶然遇上了挑運青田石的老漢，購買了四筐青田凍石，使他得以施展自篆自刻印章的藝術(shù)才華，成為一代篆刻宗師，從而開創(chuàng)了中國印壇的石章新時代。

在明代已天下盡崇溫潤可愛的青田石，對推進(jìn)中國古老篆刻藝術(shù)的發(fā)展，作出了不可磨滅的劃時代貢獻(xiàn)。至清代，青田石雕作品“大者仙佛多威儀，小者杯杓幾案施，精者篆刻蟠蛟螭，頑者虎豹熊羆獅”，已從實用品擴展到觀賞品。

據(jù)史料記載，青田石雕工藝發(fā)端于六朝時期，講究因材施藝，因色取巧，有相石、開坯、雕琢、封蠟、潤色等工序，尤以鏤雕技藝見長，且圓雕、鏤雕、高淺浮雕、線刻交替使用。青田石雕題材廣泛，魚蟲花鳥、山水人物皆有，均精雕細(xì)刻，神形兼?zhèn)?，寫實尚意諸法齊備，大氣之中不失精妙，工藝規(guī)范，自成一格。

新中國成立后，青田石雕得到快速的發(fā)展，目前石雕從業(yè)人員逾萬人，年產(chǎn)值數(shù)億元，作品遠(yuǎn)銷40多個國家和地區(qū)，享譽國內(nèi)外。

所謂青田石，在地質(zhì)學(xué)上也稱“葉蠟石”，是一種耐高溫的礦物。青田石色彩豐富、光澤秀潤，質(zhì)地細(xì)膩，軟硬適中，可雕性極強。用青田石雕制的作品五彩繽紛、玲瓏剔透、晶瑩如玉，別具藝術(shù)效果。青田石英鐘分子結(jié)構(gòu)均勻細(xì)密，雕鏤的線條可細(xì)微到頭發(fā)絲而不斷裂，做成印章，篆刻時走刀利落順暢，印章久用不損邊鋒，印油不易滲入印體。

當(dāng)代著名篆刻家韓天衡曾在一篇序文中寫道：上品的青田石本身即是藝術(shù)品。之所以這樣說，是因為自然界幾乎把所有的顏色都印染在青田石里面，使它呈現(xiàn)出青、白、黃、紅、棕、紫、綠、藍(lán)、黑、花等絢麗的色彩。

自然界還用細(xì)膩的筆觸，在青田石中描繪出山川、花草、云霞、禽 獸、魚蟲等奇妙的花紋，使青田石的品類多達(dá)100余種，其中有世稱“印石三寶”之一，價逾黃金的燈光凍；有色如芳蘭，適于奏刀的蘭花青田；有質(zhì)地細(xì)膩，行刀脆爽，能盡得筆意韻味的封門青；有黃色艷麗，質(zhì)地純凈的黃金耀；還有包裹棕色外殼，內(nèi)含青黃凍石的龍蛋奇石。青田石不僅色彩美、花紋奇、質(zhì)地佳而成為難得的工藝雕刻材料，更以其特有的脆爽而備受文人的青睞，成為歷代篆刻家首選的石材。

青田石雕自成流派，奔放大氣，細(xì)膩精巧，形神兼?zhèn)??；{(diào)為寫實而尚意；手法有圓雕、鏤雕、浮雕及線刻；工序分相石、開坯、粗雕、細(xì)雕、封蠟、潤色等。青田石雕藝人善于利用石料的天然色彩、質(zhì)地、紋理、形態(tài)進(jìn)行精心設(shè)計，因材施藝，因色取俏，化腐朽為神奇，使青田石雕具有獨特的藝術(shù)魅力。

青田石雕創(chuàng)作出一批具有時代新意的佳作。特別是著名石雕藝術(shù)家張仕寬的《葡萄山》，在國內(nèi)外享有盛譽，對當(dāng)代青田石雕的創(chuàng)作產(chǎn)生了很大影響。

在張仕寬的雕刀下，一塊五彩凍石變成了一座玲瓏剔透的葡萄山，山巖中老藤盤曲，新蔓纏繞，葉片翻卷，葡萄低垂。那一串串圓潤晶瑩的葡萄，令人饞涎欲滴；幾只活蹦亂跳的小松鼠，在藤上，在葉間，在巖下，或昂首翹尾，或追逐嬉戲，真是妙趣橫生。

石雕藝術(shù)家們還選取高粱、谷子、竹筍、辣椒、楊梅等谷物、果蔬為題材，巧用石色精心雕琢，創(chuàng)作出一件件富有鄉(xiāng)土氣息的藝術(shù)珍品。有的在全國工藝美術(shù)品百花獎評審中獲獎，有的被中國工藝美術(shù)館收藏。