戰(zhàn)國時期，各國國君為了在大動蕩中保持和發(fā)展自己的勢力， 都以“禮賢下士”的姿態(tài)招攬人才，成為一代風尚。這時的士，是社會上的一股特殊勢力。他們雖然出身不同，但都具有如下的共同特點：他們在政治上都有較強的進取心，只要有嶄露頭角的機會，就會毫不猶豫地去奮斗。他們刻苦學(xué)習文化知識，熟悉當時形勢，敏銳精審，長于謀略，處事果斷，敢于擔負革新政治、經(jīng)濟、軍事和 處理外交政策的重任。他們不受國家、宗族、經(jīng)濟地位的限制，無論走到哪一國，都可能受到禮遇，得到高官厚祿。在那個歷史時期，他們是政治舞臺上最潔躍的力量。

戰(zhàn)國時期的士，品類雖然很復(fù)雜，但主要的是文士。在文士之中又可分為三類：

（一）以從事理論思維和尋求道德理想為人生追求的目的。這一類在先秦典籍中常見到的有“通士 ”、“公士”、“直 士”、“志士”、“修士”、“善士”、“正士”等；

（二）智能之士。這些人注重知識致用，有“法術(shù)之士”、“智能之士”、“有方之士”、“法律之 士”、“游士”、“策士”等；

（三)技能之士，即有專門技術(shù)和一技之長的人。他們奔走于各國，為重用自己的國君服務(wù)，成為戰(zhàn)國時期政治舞臺上最活躍的人物。他們以技術(shù)參加社會活動與交往，這就是《商君書·算地》中所說的“技藝之士資在于手”。

在這幾類士中，比較多的可算游士。所謂游士，是指專門從事游說的人。這些人各持一端之術(shù)，奔走四方游說諸侯，一旦見用，便飛黃騰達。據(jù)《戰(zhàn)國策·秦策一》載：“蘇秦特窮巷掘門、桑戶棬樞之士耳，伏軾樽銜，橫歷夭下，廷說諸侯之王，杜左右之口，天下莫之能信?！碧K秦到處鼓吹“合縱”，聯(lián)絡(luò)山東六國以抗秦，一人佩六國相印，可謂顯赫一時。

他們?nèi)胧说奶攸c，正如趙翼所指出的或一言契合，立擢卿相”。當然，在游士之中，像蘇秦兄弟三人，皆游說諸侯以顯名者并非多數(shù)。但這些士，正如蘇秦一樣，“橫歷夭下，廷說諸侯之 王”，為重用自己的國君效力，成為戰(zhàn)國七雄之間政治斗爭的主角。因此，戰(zhàn)國時期養(yǎng)士之風大盛。例如齊國在稷門之外造了寬大的公館，招集文人學(xué)士上千人，講學(xué)論道，進行學(xué)術(shù)研究，稱為稷下學(xué)士。淳于髡、尹文、慎到、荀子、部衍等，都在稷下講過學(xué)。他們居住在高樓大廈內(nèi)，出入車馬隨從眾多，其規(guī)模氣派之大，為其他各國所不能及。

齊相孟嘗君就是以養(yǎng)士聞名的?！妒酚洝び蹏L君列傳》說，他家有“食客三千人”。門客分為三等，頭等吃的是魚肉，出門有車馬；二等只有魚肉吃，沒有車馬乘；三等僅粗茶淡飯，來往自 便。據(jù)《戰(zhàn)國策·齊策》說，當時有個貧士名叫馮諼，托人介紹想寄 食在孟嘗君門下，孟嘗君問他“客何好?”。馮諼問答客無好也， 盂嘗君看不起這個人，就隨便把他安排在三等門客中。過了幾天r，馮諼對伙食有意見，便用手指彈劁唱歌：“長鋏歸來乎！食無魚?！庇蹏L君聽后，就交代給他魚吃，升為二等門客；又過幾天，馮諼再彈 劍髙唱：“長鋏歸來乎，出無車。”孟嘗君便給他車乘，升為一等門客。再過幾天，馮諼還是彈劍唱歌：“長鋏歸來乎，無以為家?！泵蠂L君立刻派人供養(yǎng)他的母親。從此，馮瑗不再彈劍唱歌了。

過了一年多，孟嘗君派人到薛城收帳，馮諼主動承擔了這項任務(wù)。他到薛城，把欠帳的老百姓都召集在一起，公開宣布：“孟嘗君說你們欠他的債務(wù)一律免了?！辈攬霭褞け緹簟＠习傩崭吆羧f歲。馮諼回來說清焚券原由后，孟嘗君雖然不高興，但還是忍耐了。后來，齊湣王對盂嘗君有些疑心，罷免了孟嘗君相國的職務(wù)，打發(fā)他到薛城。薛城老百姓聽說盂嘗君罷相歸來，都扶老攜幼到百里之外去迎接。

孟嘗君非常激動地對馮諼說：“先生為文市義者，乃今日見之。”馮諼說:“狡兔有三窟，僅得免其死耳。今君有一窟，未得高枕而臥也。請為君復(fù)鑿二窟?！庇蹏L君給他五十輛車馬，五百斤金。馮瑗便去魏國，對梁惠王說齊放其大臣孟嘗君于諸侯，諸侯先迎之者，富而兵強?！绷夯萃醮髳?，“遣使者，黃金千斤，車百乘，往聘孟嘗君”。孟嘗君依照馮諼的計策，堅決謝絕梁惠王的聘請。齊湣王聽到這消息，非常緊張，也立刻派太傅前去請孟嘗君回來。這時，馮諼又告訴孟嘗君，一定要齊王在薛城建立宗廟才能回朝。齊王答應(yīng)了孟嘗君的要求，在薛城建立了宗廟。馮諼說：“三窟已就，君姑高枕為樂矣。”

從此，孟嘗君重新當上齊國的相，繼續(xù)接掌政權(quán)。孟嘗君由于不拘一格，大量養(yǎng)士，使他穩(wěn)住了在齊國的統(tǒng)治地位。

趙國的平原君趙勝，也是以善于養(yǎng)士著名的，他自稱是一個最善于識別人才的行家。公元前259年9月，秦國繼長平之戰(zhàn)后，又派遣五大夫王陵統(tǒng)兵包圍了趙國的都城邯鄲。趙國危在旦夕。當 時身任趙相的平原君受命出使楚國求援。但楚國曾幾次被秦兵打敗，非常懼怕秦國。要想說服楚王出兵抗秦，是件艱巨的任務(wù)。平原君隨帶二十名文武雙全的門客同去。他說：“使文能取勝，則善矣。文不能取勝，則歃血于華屋之下，必得定從而還。士不外索， 取于食客門下足矣?！笨墒牵谧约喝чT客中，只挑了十九名，還差一人，卻再也挑不出來了。正在發(fā)愁之際，一個不被人注意的門客走到趙勝面前，自稱：“我叫毛遂，到你門下已經(jīng)三年了。”趙勝不以為然地說：“夫賢士之處世也，譬若錐之處囊中，其末立見。今先生處勝之門下三年于此矣，左右未有所稱誦，勝未有所聞，是先生無所有也。先生不能，先生留?！泵煺f，“臣乃今日請?zhí)幠抑卸?。使遂早得處囊中，乃脫穎而出，非特其末見而已。”趙勝被他駁得口無言，便決定把他帶去一試。

趙勝帶著隨行人員來到楚國。他向楚王陳述合縱的利害關(guān)系，懇求楚國出兵救趙。楚王說：“秦近來與敝國修好，我若出兵救趙，秦國一定要把仇恨發(fā)泄在敝國，這不是讓我們代人受過嗎？ ”經(jīng)再三懇請，楚考烈王還是不敢出兵救趙。當會談處于僵局時，毛遂手握寶劍，從容地跨上堂階，大聲責問：“從之利害，兩言而決耳，今日出而言從，日中不決，何也? ”楚王驚奇地問趙勝：“客何為者？”趙勝說：“是勝之舍人也?！背躅D時大怒，罵道：“胡不下。吾乃與而君而言，汝何為者也？”毛遂從容地握住寶劍緊逼一步，直視楚王問：“王之所以叱遂者，以楚國之眾也。今十步之內(nèi)，王不得恃楚國之眾也。王之命懸于遂之手。吾君在前，叱者何也? ”楚王見他氣勢洶洶，便改了口氣說：“先生有何高見? ”

毛遂便慷慨陳述楚國原是有五千多里土地、百萬兵甲的 大國，自從莊王以來，一直擔任霸主，以前的歷史多么光彩。而如今，秦國一舉兵，楚國就接連敗北，連國君也當了俘虜，客死異邦，這實是楚國的奇恥大辱。這么大的國恨家仇，連我們趙國都感到，羞慚，難道大王無心洗雪嗎？今天平原君勸大王聯(lián)合抗秦，不僅僅是為了趙國，而且也是為了楚國呀！”毛遂一席話，說得楚王心悅誠服，自覺慚愧，連連稱是。毛遂接著問：“大王現(xiàn)在還不決定出兵，更待何時？”楚王便對趙勝說：“我決定出兵?！泵炝⒓醋叩教们埃贸鍪㈦u狗馬血的器皿，跪在楚王面前說：“大王為盟主，請先歃血!”楚王和趙勝首先歃血，然后毛遂歃血。訂盟回歸，平原君感慨 道：“勝不敢復(fù)相士，勝相士多者千人，寡者百數(shù)，自以為不失天下之士，今乃于毛先生而失之也。毛先生一至楚，而使趙重于九鼎大呂。毛先生以三寸之舌，強于百萬之師。勝不敢復(fù)相士?！睆拇耍皆鹈鞛樯峡?。

魏國公子信陵君無忌，也很重視在士中選拔人才，他“為人仁而下士，士無賢不肖皆謙而禮交之，不敢以其富貴驕士。士以此方 數(shù)千里爭往歸之，致食客三千人?！彼c孟嘗君、平原君齊名，都是以善養(yǎng)士而著稱天下的。例如當時魏國有一個看守國都大梁城東門的小官，名叫侯羸，已經(jīng)七十多歲了。他家里很窮，但很有計謀，人們都尊稱他為侯生。信陵君聽說侯生有賢才，便親自駕車去拜望，奉送400兩黃金作為見面禮，侯生堅決拒絕。信陵君也不勉強。

幾天后，信陵君為了給侯生揚名，舉行了盛大宴會，請來魏國顯要人物赴宴。等客人齊集時，信陵君才宣布要去請一位貴客，說完，便親自駕車帶著隨從，來到城東門請侯生。侯生上了馬車，毫不謙讓地坐在上座，并對裝在一旁為他親自駕車的信陵君說： “臣有客在市屠中，愿枉車騎過之?！毙帕昃敿垂Ь吹刳s著馬車，送他到市中心屠攤。侯生下了馬車，走進肉鋪，故意長時間站著與朱亥談天。并偷偷觀察信陵君的神情。兩人聊個沒完，而信陵君卻心平氣和地拉著馬韁等待著，毫無倦色。他的十幾個隨從，等候得很不耐煩。都私下在罵侯生。老百姓看見肉鋪門口停著華麗的馬車，都圍著看熱鬧。但侯生裝作沒事似的，又與朱亥談了很久，才登上馬車，坐在上座，怡然自得地跟著信陵君回府。信陵君請侯生坐在上席，侯生也不謙讓。信陵君向貴客介紹了侯生之后，便首先向他祝酒。侯生說：“我是個看城門的老頭，公子屈身下辱，又久立鬧市等我，絲毫沒有厭煩，現(xiàn)在又尊我在諸位貴客之上，我也坦然接受了。市人皆以為我小人，而稱贊公子為禮賢下士的長者。我這樣做，是以自己的壞名聲來成全公子的美名。”從此，侯生成了信陵君的上等門客。侯生又推薦朱亥，信陵君也多次駕車拜望，但朱亥均不答謝，信陵君也不怪罪。

魏安釐王二十年(公元前258年），秦昭王已破趙長平軍，進兵圍邯信陵君的姊姊是趙平原君的夫人，趙國派陡到魏求救。魏王派晉鄙帶十萬大軍救趙，這時，秦王派使者資訴媿王說：“吾攻趙旦暮且下，而諸侯敢救者，已拔趙，必移兵先擊之?！蔽和趼犃?，大為恐懼，立刻派人制止晉鄙進軍。平原君非常緊張，幾次派人要求晉鄙進兵解圍，但都不起作用。平原君便寫信責備信陵君，說他救趙不力。信陵君接信后，多次勸魏 王讓晉鄙進軍，而魏王始終不答應(yīng)。

信陵君無奈，召集門下賓客準備 以車騎百余前往抗秦，與趙俱存亡。隊伍經(jīng)過東門，信陵君特地去 見侯生，把他要與秦軍決死戰(zhàn)的想法告知侯生，與他訣別，但侯生沒有任何反應(yīng)，只說：“公子勉矣，老臣不能從?！毙帕昃鰱|門走了幾里,心里很不痛快，說，“吾所以待侯生者備矣，天下莫不聞，今吾且死而侯生曾無一言半辭送我，我豈有失哉？”于是，立刻駕車返歸問侯生，侯生說：“公子養(yǎng)客三千多人，臨難沒有一個人想出好辦法，你們?nèi)ズ蛷娗剞彰?，好像是用肉投向餓虎，白白送死!”信陵君再次施禮，請他獻計，侯生說：“聽說公子是魏王最寵愛的妃子如姬的恩人，她父親被人所殺，魏王三年也沒有抓到兇手，而你的門客替她拫了仇，把頭獻給如姬，如姬非常感激，正在想一切辦法報效公子?，F(xiàn)在，調(diào)動魏軍的虎符是藏在魏王臥室。你如果請如姬把虎符盜出，前去接過晉鄙的兵權(quán)，就可退秦兵而救趙?！毙帕昃凑沼嫴邚娜缂种械玫搅嘶⒎?。侯生又獻計請朱亥同行，結(jié)果，大力 士朱亥到前線后擊殺晉鄙，奪得兵權(quán)，擊退秦軍，邯鄲解圍。侯生送走信陵君后，便自刎而死，以示絕不泄密，以報知遇之恩。

以上三公子都因善于養(yǎng)士，得到智士的幫助，成就了功業(yè)。而楚國的春申君黃歇，《史記》說他也有食客三千余人。他任楚相二十五年，在楚考烈王病危時，他不接受門客朱英“今楚王病，旦暮且、卒，而君相少主，因而代立當國，如伊尹、周公，王長而反政”的建議，在楚王死后，春申君果然被當政者李園殺死于棘門，舉家族滅。

可見智士的謀略對事業(yè)的成敗有著不可忽視的作用。這就是戰(zhàn)國時期各國爭相養(yǎng)士的重要原因。當時，就連燕昭王，也特地建造了一個黃金臺，放置黃金于臺上，禮聘天下賢人智士。他曾請郭隗替朝廷推薦賢士，郭隗說：“王必欲致士，先從隗始。況賢于隗者，豈遠千里哉！”燕昭王聽從郭隗的話，“為隗改筑宮而師事之?！庇谑牵?樂毅自魏往，部衍自齊來，劇辛從趙至，士爭趨燕。加上“燕王吊死 問孤，與百姓同甘苦”，二十余年后，燕國果真強盛起來，并一舉攻破了齊國的都城臨淄。這說明了賢士的向背，是戰(zhàn)國時期國力強弱的重要標志。

秦自商鞅變法以后，國力日益強盛，統(tǒng)治者便蔭生兼并六國的雄心壯志。因此，秦國便被游士們視為可用武之地?！妒酚洝だ钏沽袀鳌酚涊d，李斯入秦前向荀卿辭別時說：“今秦王欲吞天下，稱帝而治，此布衣馳鶩之時而游說者之秋也?！崩钏惯@幾句話反映了當時游士的一致看法。事實證明，游士在秦的活動也是相當突出的，自秦惠文三十年(公元前328年），由魏人張儀拜相開始，至秦始皇三十七年（公元前210年），楚人李斯為相（始皇三十四年至三十七年之間任職)止，秦高級官員的選拔多來自游士。若以秦相一 職為例，這百余年間，共有22人擔任秦相，其中有15人明顯不是秦國人，占68%，另有6人籍貫雖不明確，但從其行跡考察，也不像是秦國人。籍貫明確是秦的，僅樗里疾一人而已。清人洪 亮吉在《更生齋文集甲》卷二里，對秦仕進方面的特點作了全面的考察后，得出了秦“喜用別國人”的結(jié)論。

游士四處游說，各國視之為“賓客”，又被稱為“食客”。這些食客的特點是，“君有勢，我從君，君無勢則去”。從《史記·盂嘗君列傳》得知，當時的“客”是分等的，其中最尊貴的，稱為“上客”，上客常被拜為卿，稱為“客卿”。這種選官制摩，后人稱之為“客 卿制度客卿”這個名稱，最早見于戰(zhàn)國。從現(xiàn)有的資料看，當時 燕、齊、趙、韓、秦各國都有客卿。不過，秦客卿最為活躍，保留下來的材料最為豐富。

秦自惠文王十年以后，出現(xiàn)了以客入仕的高潮。這是當時秦 與其他各國政治和軍事斗爭的需要，也是由于秦沒有受到西周宗法制的約束，舉用外人的傳統(tǒng)習慣繼續(xù)發(fā)展，同時也是秦統(tǒng)治者不 斷總結(jié)仕進的經(jīng)驗教訓(xùn)，不斷調(diào)整仕途的必然結(jié)果。

由于客卿大量入秦，并參與了秦的高層統(tǒng)治，使得秦國統(tǒng)治集團內(nèi)部原有的勢力平衡發(fā)生傾斜，從而導(dǎo)致了新的權(quán)力斗爭。始皇十年(公元前237年)，這一斗爭因“鄭國渠”事件為導(dǎo)火線而總爆發(fā)。秦始皇最初聽信了“宗室大臣”的話，下令“逐客”。楚人李斯也在被逐之列。

臨行之前，他寫了一篇著名的《諫逐客書》給秦王政，指出“逐客”的錯誤，并列舉秦自穆公、孝公、惠王、昭王以來都是用客 卿而富國強兵，威震天下的?？颓洳]有對不起秦國的地方，為什么要把他們都趕掉呢？最后他說：“物不產(chǎn)于秦，可寶者多；士不產(chǎn)于秦，而愿忠者眾。今逐客以資敵國，損民以益仇，內(nèi)自虛而外樹怨于諸侯，求國之無危，不可得也?！?/p>

秦王政讀完之后，如夢初醒，立即派人去追趕李斯，并下令取消“遂客令”。李斯再回到咸陽，秦王政親自向他道歉，讓他官復(fù)原職。這一場斗爭以“客”的勝利而告終。后來，李斯向秦王獻計說：“從前秦穆公成為天下霸主的時候，還有眾多的諸侯國，不可能兼并所有的國家。從秦孝公以來，諸侯互相吞并，現(xiàn)在僅存六國，它們服從秦國已經(jīng)很長時間了。如今若憑藉秦國強大的軍隊，大王的賢明，正是消滅六國、統(tǒng)一天下的好時機，不可貽誤良機!”秦王說：“寡人也正在想這件事，你認為先攻打哪國最有利？”李斯說：“韓國離秦最近，而且又弱小，可以 先占領(lǐng)韓國，使其他國家懼怕！”

秦王聽從李斯的計策，派內(nèi)史騰率 領(lǐng)十萬大軍討伐韓國。韓王安立刻派人求和，割讓土地。從此，秦 國揭開了兼并六國、統(tǒng)一天下的序幕。當時為秦王政統(tǒng)一事業(yè)做出重大貢獻的文臣武將，諸如昌乎君、隗狀、王綰、馮去疾、李斯等 秦相，以及王騎、茅焦、尉繚、桓騎、王翦、昌文君、王賁、李信、馮劫、 王離、趙亥、馮毋擇、王戊、趙嬰、楊穋、蒙恬，宗信等將領(lǐng)，都不是秦國人，而是來自客卿。宋人洪邁在《容齋隨筆》卷二“秦用他國人” 條下說：

七國虎爭天下，奠不招致四方游士。然六國所用相，皆其 宗族及國人，如齊之田忌、田嬰、田文;韓之公仲、公叔；趙之奉 陽、平原君；魏王至以太子為相。獨秦不然，其始與之謀國以 幵霸業(yè)者，魏人公孫鞅也。其他若樓緩趙人；張儀、魏冉、范雎皆魏人；蔡澤燕人；呂不韋韓人；李斯楚人。皆委國而聽之不疑，卒之所以兼天下者，諸人之力也。

秦國在任用游士方面還規(guī)定，被保舉做官的人，如果不稱職，不僅本人耍受到懲罰，就連保舉者也要按例治罪，《史記·范雎列 傳》云：“秦之法，任人而所任不善者，各以其罪罪之?！笨梢娗亟y(tǒng)治者對游士的選任既放手錄用而又很慎重的。同時，秦對游士留居 秦國也有嚴格的限制，如《睡虎地秦墓竹簡·秦律雜抄·游士律》 云：“游士在，亡符，居縣貲一甲；卒歲，責之?！边@是說，游士居留而無憑證，所在的縣要罰他一副鎧甲；居留滿一年者，加重責罰。

至于《史記·范雎列傳》所載范雎隨王稽入秦，途中被穰侯盤查一事，也說明秦對游士還是存有戒心的。秦之所以對游士作了一些限制，其目的是在于防范他們的間諜活動。戰(zhàn)國時期間諜戰(zhàn)是頗為激烈的，許多游士常負有特殊使命，受某些侯國的收買，去充當內(nèi)應(yīng)，例如張儀就曾作為秦的間諜去相魏，相楚。因為秦國自己搞了間諜 活動，所以，很提防別人也搞同類活動。

游士客卿雖然為秦統(tǒng)一中國起過重要的作用，但在秦國建立中央集權(quán)后的新歷史條件下，這些人卻很容易被分裂勢力所利用，成為削弱封建皇權(quán)的消極因素。因此，秦始皇在新王朝剛建立不 久，一方面下令禁止私人講學(xué)游說，另一方面罷黜養(yǎng)食客三千人的呂不韋，逼其自殺。與此同時，采取了“推擇為吏”、“考試取吏”、 “通法入仕”和“征士”等選官制度。但由于秦王朝壽命的短促，這些選官辦法還未能得到充分發(fā)展的機會，建立一套適應(yīng)新時期的 選官制度的任務(wù)便由漢王朝來完成了。

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