國家版圖指一個國家行使主權的疆域，是國家主權和領土完整的象征。在我國春秋戰(zhàn)國時期，“版”指登記戶口和土地的簿冊，“圖” 指地圖，“版圖”代表了當時的一種疆域戶籍和地圖。后來，“版圖 ”一詞逐漸成為“國家領土和疆域”的代名詞。從這個意義上講，國家版圖就好比是一個國家的“戶籍”，是這個國家在“地球村”中得以生存的基本憑證。

國家的疆域可以用地圖、文字等多種形式來表達。其中，地圖是表示國家版圖最常用、最直觀和最主要的形式。在地圖上可以形象直觀地表示出國家的疆域范圍和邊界、各級行政區(qū)域、行政中心、主要城市等。人們習慣上把表示了這些內容的地圖統(tǒng)稱為“國家版圖”。

由于表示了國家版圖的地圖象征了國家主權和領土完整，體現了國家的主權意志和政治外交立場，因此，世界各國都十分重視本國版圖在地圖上的正確表示。

 我國政府一直非常重視維護國家版圖的尊嚴，不斷加強全民的國家版圖意識教育，規(guī)范地圖管理，杜絕錯誤表示中國版圖的“問題地圖”的出現。

國家是歷史的產物，不同歷史時期的國家數目是不同的。目前，全世界有200多個國家和地區(qū)，其中有190多個獨立的國家，另外還有一些尚未獨立的地區(qū)。

當國家數目發(fā)生變化，例如一個國家分裂成兩個以上的國家，或者一個國家與另一個國家合并時，必然會引起這些國家的版圖變化。