明朝的開國(guó)皇帝朱元璋，朱元璋出身貧苦，從小飽受元朝貪官污吏的敲詐勒索，他的父母及長(zhǎng)兄就是死于殘酷剝削和瘟疫，自己被逼迫從小出家當(dāng)和尚。放過牛，種過田，討過飯，在民間度過了24年顛沛流離的生活。他目睹元末的政治腐敗，深恨貪官污吏蠹政害民的可惡。所以，在他參加起義隊(duì)伍后就發(fā)誓：一旦自己當(dāng)上皇帝，先殺盡天下貪官。洪武初年，朱元璋在對(duì)文武官員發(fā)表的講話中說:“我從前在民間，看見州府官吏多半不愛恤百姓，他們往往貪財(cái)好色，飲酒廢事，對(duì)人民的疾苦無(wú)動(dòng)于衷，他們敗壞政令，坑害百姓，加上災(zāi)荒，使得人民中間軟弱的無(wú)法生存，強(qiáng)悍的就起來(lái)造反，這都是貪官污吏造成的。因此，我恨透了他們。如今我代表窮苦人民當(dāng)了皇帝，要嚴(yán)肅政紀(jì)國(guó)法，發(fā)現(xiàn)貪官污吏，嚴(yán)懲不?。　币虼?，他登上皇位之后加大了對(duì)腐敗官員的懲治打擊力度，誅殺規(guī)模是中國(guó)歷史上極為罕見的。
后來(lái)他登基皇位不食言，果然在全國(guó)掀起轟轟烈烈的“反貪官”運(yùn)動(dòng)，朱元璋的思想是，法不行，無(wú)以懲后。矛頭直指中央到地方的各級(jí)貪官污吏，即是對(duì)皇親國(guó)親戚，也不例外。
朱元璋“重典治國(guó)”法律思想。洪武二十二年（1389年），他在與皇太孫朱允炆論刑時(shí)說：“吾治亂世，刑不得不重。汝治平世，刑當(dāng)自輕，所謂刑罰世輕世重也?！敝煸邦C布命令，并昭告天下：“凡是發(fā)現(xiàn)貪官污吏的，老百姓就可以直接擒拿送至京城，如有膽敢阻攔著，即剿滅九族”。
朱元璋頒布的《明律》規(guī)定，如有貪官犯了死罪，大臣或小官吏為其巧言辯護(hù)，妄圖使其免死的，處斬。各級(jí)官員，聽從上級(jí)主使，不按原則辦事，徇私枉法者，處斬。并將其妻子充奴，財(cái)產(chǎn)沒收充公。
《大誥》峻令使洪武時(shí)期的法律變得更加嚴(yán)酷，為了從嚴(yán)治吏，朱元璋還三次編制了《大誥》，匯編了懲治貪官污吏及害民案件一萬(wàn)多件，下發(fā)到全國(guó)每一戶家庭。在定罪量刑上，體現(xiàn)了“世輕世重”、“輕其輕罪”、“重其重罪”的原則，即“大抵事關(guān)典禮及風(fēng)俗教化等事，唐律均較明律為重；賊盜及有關(guān)帑項(xiàng)、錢糧等事，明律則又較唐律為重”。
嚴(yán)密法網(wǎng)，刑用重典。明王朝初建不久，即通過對(duì)律、令、誥、例、榜文等的制定，從各方面貫徹重典治國(guó)的思想。元代因事立法，律令繁雜，不僅執(zhí)法松弛，而且很多方面只有禁令而無(wú)刑事處罰的規(guī)定。明王朝“矯元舊弊”，既大大強(qiáng)化和加重對(duì)政治性“盜賊”案件的處刑，也大大嚴(yán)密“禮教”之防，不斷完善有關(guān)封建倫理、典

禮和風(fēng)俗教化方面的法律規(guī)定，最具典型意義的是朱璋手訂的《大誥》峻令四編。在明律和《大誥》峻令之外，朱元璋隨時(shí)發(fā)布的各種詔令，有許多也具有峻令的性質(zhì)，其法律效力常常在律文之上，量刑也往往比律文加重，是明初重典之治的一個(gè)不可忽視的組成部分。
他的辦法很特別：
　　首先，朱元璋對(duì)貪污六十兩銀子以上的官員格殺勿論。
朱元璋還為貪污數(shù)量定了嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)：
凡官吏貪污：
1 贓一貫（約合600元人民幣）以下者杖七十，每五貫加一等；
2 八十貫（約合48000元人民幣）處絞刑；
3 六十兩銀子（約合人民幣36000元，與解放初期劉青山張子善的案值差不多。）以上者，梟首示眾，并處以剝皮實(shí)草之刑。
對(duì)官吏因公乘坐國(guó)家的交通工具也做了明確規(guī)定：
官員乘坐公家交通工具，如果超出規(guī)定的重量就要治罪：
1 官員乘坐公家交通工具，除隨身衣物外，負(fù)載私人物品不得超過10斤，每超過5斤笞一十。
2 超重10斤罪加一等
3 最重杖六十。
當(dāng)他發(fā)現(xiàn)御史宇文桂身藏十余封拉關(guān)系拍馬屁私托求進(jìn)的信件后，立即派人對(duì)中央各部和地方官府進(jìn)行調(diào)查。結(jié)果顯示從上到下貪污腐敗現(xiàn)象極其嚴(yán)重，他龍顏大怒，立即詔令天下：“奉天承運(yùn)，為惜民命，犯官吏貪贓滿六十兩者，一律處死，決不寬貸?！辈⒎Q：從地方縣、府到中央六部和中書省，只要是貪污，不管涉及到誰(shuí)，決不心慈手軟，一查到底。
其次，朱元璋敢于從自己身邊“高干”開刀。
明初的中書省下屬吏、戶、禮、兵、刑、工六部。由于大量留用元朝的舊官吏，以及一些造反起家的功臣。他們有恃無(wú)恐貪贓枉法。朱元璋大膽對(duì)這些官員進(jìn)行懲處。
洪武十五年，戶部官員與地方官府勾結(jié)，采取預(yù)先空白報(bào)表蓋印后私自填充虛假支出數(shù)額營(yíng)私肥己貪污財(cái)物。朱元璋發(fā)現(xiàn)后，立即將各地衙門管印的長(zhǎng)官全部處死；副長(zhǎng)官打百棍邊疆充軍。
三年后，又查出戶部侍郎郭桓和各司郎中、員外郎與各地到中央繳納課稅的官員結(jié)成貪污團(tuán)伙，采取多收少納、捏報(bào)侵欺手段貪污國(guó)庫(kù)物資折合糧食達(dá)兩千四百萬(wàn)石的犯罪事實(shí)。
公元1385年，有人舉報(bào)北平二司與戶部伺郎郭桓勾結(jié)舞弊，貪污稅糧，朱元璋派人查實(shí)，追出贓糧七百萬(wàn)石。朱元璋大怒，下令將六部左右伺郎以下的官吏全部處以死刑。供詞又牽連各布政司的官吏，又殺了數(shù)萬(wàn)人。追贓還牽連到全國(guó)各地的一些豪強(qiáng)富戶，以至于許多富戶腐敗之家傾家蕩產(chǎn)。他將這些貪官統(tǒng)統(tǒng)處死，各省、府、縣牽連人員無(wú)一幸免，一時(shí)幾萬(wàn)貪官人頭落地，受到不同處理的人就更多了。像這樣用嚴(yán)酷刑法懲治貪官污吏，如此大規(guī)模的誅殺貪官污吏，從古到今是極為罕見的。
洪武二十五年，戶部尚書趙勉伙同老婆內(nèi)外受賄十幾萬(wàn)銀兩東窗事發(fā)，結(jié)果夫妻二人雙雙成了刀下鬼。
洪武十六年，刑部尚書開濟(jì)接受一死囚家賄銀萬(wàn)兩，用另一死囚做替死鬼。他還勒索其他罪囚家人錢物，并導(dǎo)致一家20口人全部自殺的悲劇。
洪武十九年，刑部郎中、員外郎受賄虛報(bào)死亡并私放兩死囚。這些大貪官都被朱元璋斬首。
　　洪武十八年，工部許多官員借營(yíng)建宮廷之機(jī)，采取虛報(bào)工匠工役人數(shù)天數(shù)多領(lǐng)工銀，發(fā)放時(shí)克扣工匠銀兩私吞。朱元璋在一次突擊檢查中就查處侍郎韓鐸、李楨貪污受賄案，并且?guī)С鲋醒雽ｉT派去監(jiān)督工部的工科給事中。
　　洪武十八年，兵部侍郎王志把征兵之機(jī)當(dāng)作生財(cái)之道，接受逃避服兵役的世襲軍戶所送賄銀達(dá)23萬(wàn)兩。朱元璋把他也送上斷頭臺(tái)。
　　洪武十九年，禮部侍郎章祥，伙同員外郎辛欽，竟然私自侵吞皇帝賞賜公主婚禮的銀兩，也被朱元璋拿了個(gè)正著。
朱元璋為了監(jiān)督各級(jí)官吏行為，專設(shè)都察院御史和六科給事中職位。然而這些監(jiān)督部門也被腐敗了。洪武十九年，都察院御史劉志仁奉命去淮安處理一宗案件。到達(dá)后他故意拖著案子不審，吃了原告吃被告，勒索兩家許多錢物，還誘奸良家民女。后被朱元璋處死。朱元璋又查出六科有61個(gè)給事中存在不同程度的貪污受賄行為，一一做了處理。
第三，朱元璋發(fā)明“剝皮實(shí)草”的殘酷刑法處置貪官。
朱元璋是一個(gè)痛恨貪污腐敗的皇帝。他對(duì)付貪官的辦法不能說是不嚴(yán)，甚至可以說很殘酷,一天，朱元璋在翻閱一批處死貪官的卷宗時(shí)突發(fā)奇想：百姓痛恨的貪官一刀斬首太便宜了他們，何不采取挑筋、斷指、斷手、削膝蓋等酷刑。他還創(chuàng)造了“剝皮實(shí)草”刑法，把那些貪官拉到每個(gè)府、州、縣都設(shè)有的“皮場(chǎng)廟”剝皮，然后在皮囊內(nèi)填充稻草和石灰，將其放在處死貪官后任的公堂桌座旁邊，以警示繼任之官員不要重蹈覆轍，否則，這個(gè)“臭皮統(tǒng)”就是他的下場(chǎng)。這種觸目驚心的舉措震懾了一批官員，使他們行為大為收斂。
第四，朱元璋對(duì)自己培養(yǎng)的干部決不姑息遷就。
為了培養(yǎng)和提拔新力量，朱元璋專門成立了培養(yǎng)人才的國(guó)子監(jiān)，為沒有入仕的年輕讀書人提供升遷機(jī)會(huì)。他對(duì)這些新科進(jìn)士和監(jiān)生厚愛有加，還經(jīng)常教育他們要盡忠至公，不為私利所動(dòng)。然而洪武十九年，他派出大批進(jìn)士和監(jiān)生下基層查勘水災(zāi)，結(jié)果有141人接受宴請(qǐng)，收受銀鈔和土特產(chǎn)品。朱元璋在斬殺他們時(shí)傷心的連連嘆氣。
第五，朱元璋制定整肅貪污的綱領(lǐng)——《大誥》。
朱璋手訂的《大誥》峻令四編。這部總共236個(gè)條目的特種刑法，是專門用于“警省”臣民中的“奸頑”的史無(wú)前例的重刑條款，其中很多條目明確表達(dá)了朱元璋關(guān)于重典治國(guó)的思想和主張：《大誥》中所列酷刑三十余種，皆較明律為酷，又多為明律所未設(shè)，目的就是要使“臣民知畏”，“革其不善之心”，示以“趨吉避兇之道”，以期于“明刑弼教”，“以刑去刑”。朱元璋在《大誥》序言中說：“現(xiàn)將貪官污吏害民的事例昭告天下，各級(jí)官吏敢有不務(wù)公而專務(wù)私者，在外貪贓害民者，務(wù)必追究到底，加以懲處?！边@些峻令，表面來(lái)看似乎只是一種對(duì)臣民進(jìn)行“宣教”的案例匯編，實(shí)際上許多條目中卻都具有定罪量刑的具體條文。朱元璋在發(fā)布《大誥》時(shí)三令五申，作了明確規(guī)定：司法辦案必須嚴(yán)格遵行《大誥》，“敢有不遵者，以罪罪之”。甚至規(guī)定“民間有談大誥律令，妄生異議者”，要處極刑。這些精神不僅在洪武中后期得到了堅(jiān)決的貫徹，也對(duì)以后的立法、司法工作發(fā)生了深刻的影響。近兩年時(shí)間編纂的《大誥》一書是他親自審訊和判決的一些貪污案例成果的記錄，書中還闡述他對(duì)貪官態(tài)度、辦案方法和處置手段等內(nèi)容。朱元璋下令全國(guó)廣泛宣傳這本書；他還叫人節(jié)選抄錄貼在路邊顯眼處和涼亭內(nèi)，讓官員讀后自律，讓百姓學(xué)后對(duì)付貪官。
作為開國(guó)之君的朱元璋，“人在政舉”，借助自己的崇高威望，以極其殘酷的法律嚴(yán)懲貪官污吏。其決心之大、力度之強(qiáng)、措施之精確，收到了強(qiáng)烈震懾作用。朱元璋從登基到駕崩，他“殺盡貪官”運(yùn)動(dòng)貫穿始終沒有減弱，但貪官現(xiàn)象始終沒有根除。他晚年只能發(fā)出“為何貪官如此之多，早晨殺了，晚上又生一撥”的哀嘆。
朱元璋在稱帝的31年里，查辦了數(shù)萬(wàn)名貪官污吏，僅1376年的一年之內(nèi)，就將一萬(wàn)余名犯罪官員及有關(guān)人員發(fā)往安徽鳳陽(yáng)屯田。
朱元璋肅貪的決心和意志是非常堅(jiān)定的，在他整個(gè)在位的1368—1399的31年的洪武一朝，是中國(guó)歷史上反貪斗爭(zhēng)最為激烈的時(shí)期，也是誅殺貪官污吏最多的時(shí)期。但是，貪官污吏仍然前赴后繼，層出不窮，急得朱元璋直跺腳，說:“我欲除貪官污吏，奈何朝殺而暮犯！今后貪污的，不分輕重都?xì)⒘??！?BR>朱元璋以嚴(yán)刑打擊、消滅豪強(qiáng)地主，并把被豪強(qiáng)地主占有和隱瞞了的大量戶口、土地清查出來(lái)，有利于減輕人民的負(fù)擔(dān)和緩和階級(jí)矛盾；利用重典懲治貪官污吏，對(duì)于吏治的整肅和君主中央集權(quán)制的強(qiáng)化也起了一定的作用。
重典政策作為極端專制主義的產(chǎn)物，本身是一種殘酷的、野蠻的手段，強(qiáng)化了極端專制主義的中央集權(quán)統(tǒng)治。